– Что мама? Что? – шепотом разразилась она, нависнув надо мной, пока я сидела возле стола на табурете. – Думаешь, мне было не страшно ехать в Москву за твоим отцом? Страшно! Я в первый же день заблудилась, и у меня украли кошелек. Если бы не Олежка, я бы вообще неизвестно где оказалась бы. Но он приехал, нашел и забрал в свою комнату в общежитии, а затем отпаивал горячим чаем и успокаивал. Это любовь, милая, если мужчина готов бросить все и быть рядом с тобой. Я ведь тоже не задумываясь рванула в столицу из родной деревни.

Я смутилась и опустила глаза. Эту историю я знала очень хорошо. Мои родители любили друг друга со школьной скамьи, и стоило маме получить аттестат, как она тут же поехала к отцу, который учился на первом курсе института и сдавал тогда летнюю сессию.

– Думаешь, мне не страшно отдавать тебя не пойми кому? Отец его сейчас, между прочим, проверяет! Так что не скули, а нарежь хлеб.

Я насупилась, но взялась за нож, достала из пакета «Дарницкий» и нарезала его, глядя, как нехотя падают квадратные пористые темные ломтики на деревянную разделочную доску.

Красиво разложив хлеб на тарелке, я отнесла его в гостиную. Поглядев на мужчин, готова была взвыть в голос. Ну, мама! Нашла, кого отправлять допросы устраивать. Проверяльщик! Тоже мне! Папа сидел захмелевший и выкладывал как на духу всю мою подноготную. И начал он, кажется, с рождения, так как только-только дошел до первого класса. А Дмитрий сидел и улыбался мне, даже подмигнул. Ему надо было родиться в Средневековье, знатный вышел бы инквизитор. Папа, по-моему, уже и не помнил, что это ему должны открывать страшные тайны, а не он выдавать секреты родной дочери!

В дверь позвонили, и я рванула из гостиной. Слушать, как меня на плече нес одиннадцатиклассник, а я случайно заехала ему тяжелым колокольчиком в лоб, не хотелось. Я ведь не забыла, как тогда слетела с этого самого плеча, упала на асфальт, ободрав руки и колени. Эта история была у папы любимой. Он рассказывал ее всем своим друзьям, так как считал себя героем, поскольку отлупил парня, у которого потом была на голове огромная шишка от колокольчика, фингал под глазом и легкое сотрясение мозга от воспитательной оплеухи папы. Папа нас сам и возил в травмпункт и долго потом извинялся перед родителями парня.

Я распахнула перед Юлькой дверь, словно она была моей спасительницей.

– Юля! – выдохнула я, желая предупредить ее о Боссе, но не успела. Что у подруги, что у тети Нюры от изумления вытянулись лица, а за моей спиной раздался приятный бархатистый голос:

– Наконец-то я познакомлюсь с лучшей подругой моей невесты.

Подруга скосила на меня глаза, полные возмущения.

– Невеста, – беззвучно повторила она, а я пожала плечами.

Откуда я знала – невеста я или нет на самом деле. Предложение руки и сердца мне до сих пор не сделали, зато напористость и настырность Босса уже откровенно пугали. Но что самое обидное – все это принимали как нечто само собой разумеющееся. Тетя Нюра вплыла в квартиру и защебетала о том, какая я распрекрасная, а родители у меня золото и такое же золото вырастили, как говорится – «яблоко от яблони…».

Дмитрий обнимал меня за талию и не выпускал из рук. Из кухни вышла мама, поздоровалась с гостями и утащила тетю Нюру за собой. Ну а мы втроем вернулись к папе, который уже задремал.

– Устал с дороги. Дим, ничего, если я вздремну, не обидишься?

Папа, похоже, совсем забыл, что он здесь хозяин, а не Дмитрий. Но, видимо, властная аура Босса влияла на всех без исключения даже в моей квартире. Перечить ему никто не смел, и когда начальник по привычке сказал отцу: «Идите», тот молча подчинился, хотя обычно ворчал, что все его выгоняют. За папой водилась такая привычка: выворачивать наизнанку любое неловко брошенное ему слово.

– Почему он здесь? – шептала Юля мне на ухо, пока застегивала мне сзади платье. Я затащила ее в свою комнату под невинным предлогом переодеться, а сама хотела молить о помощи. Кто, как не подруга, может спасти меня от столь скоропалительного замужества.

– Я пригласила его, но не ожидала, что он воспримет это так буквально и начнет представляться моим женихом.

– Так он не только твоим родителям это говорил, но и продавцам в магазине! – выпалила подруга, а я кивала.

Юля сжала меня за плечи, развернула к себе и пронзила серьезным, даже суровым взглядом.

– Что делать? – взмолилась я, и с затаенной надеждой посмотрела нее, зная, что у подруги в житейских вопросах голова варит лучше, чем у меня.

– Он что, тебе не нравится? – удивилась Юля.

Я тоже удивилась и запричитала:

– Конечно нравится! Но замуж! Юля, я еще не готова!

– Ну да, – кивнула та в ответ. – Я бы, наверное, тоже опешила. Но все же тебе повезло, подруга, и ты не должна упустить свой шанс.

– Какой? – не поняла я. Шанс сбежать или выйти замуж?

– Как какой? – возмутилась Юля. – Он же богат!

– И? – продолжала недоумевать я.

– Ну ты и глупая у нас, Люда, – погладила меня по плечам подруга. – Таким дурочкам и улыбается удача. Ты для себя реши сначала, нравится он тебе или нет. Сможешь с ним переспать?

Я вспыхнула. Какой каверзный вопрос. Прежде чем ответить, я сделала вид, что глубоко задумалась, только бы не выдать, что я всеми руками и ногами за, так как уже знаю, какой страстный Дмитрий в постели. Но замуж! Почему-то я зациклилась на этом слове. От его звука брала оторопь. Мне сразу представлялись дети, много детей – все бегают, орут, просят кушать, а у меня молоко на плите убегает, и скоро с работы придет муж.

– Не знаю, – неожиданно для себя выдала я ответ. Вот не знаю, хочу я или нет иметь много детей. Может, одного или двоих, но спокойных, а не таких, как мои племянники из деревни. Нет-нет. Только не эти «энерджайзеры». Я не выдержу!

– Присмотрись к нему, прощупай, принюхайся, – продолжала наставлять меня Юля. – Может, он пахнет не так, как тебе нравится. Многие женщины из-за запаха не могут с мужчинами спать.

– Что за бред, Юля! – взмолилась я и нервно взбила волосы на голове. – Ты не понимаешь, что ли? Меня папа уже замуж выдает за Большого Босса. Замуж! А Дмитрий хочет, чтобы я сегодня же переехала к нему жить.

– Не мужчина, а мечта, – умилилась подруга, прижав руки к груди. – Вот бы мне Тимофей предложить съехаться, я бы не раздумывала!

Я села на кровать, ошарашенно глядя на мечтательно улыбающуюся подругу. Она, кажется, влюбилась по уши. Я, конечно, радовалась, как плавно развиваются их отношения, как раскрываются грани характера Тимофея и его образ становится более полным и понятным.

– Юль, а мне-то что делать? – тихо шепнула я чуть не плача. Затем поставила локти на колени и положила подбородок на кулаки, следя за подругой. Я вообще не знала, о чем думает Босс. Даже когда он мне улыбался, я чувствовала какой-то подвох. Ну что он мог увидеть во мне такого, что прямо сегодня я должна переехать к нему жить?