с девушкой осоловевший от двух съеденных порций похлёбки Иван, возлежащий, закинув руки за голову, на раскатанном на траве каремате, – А звёзд-то сколько! В городе столько и не увидишь! Жаль, конечно, что большая медведица в это время года в наших краях уже не видна.. А хотите, я вам расскажу про видимые нам созвездия?

– Слушай, Ванёк, давай про звёзды как-нибудь потом, а? – вяло отмахнулся от всезнайки Лёха, справедливо предположив, что очередная лекция может затянуться надолго, – Ты лучше про Испов что-нибудь интересное поведай! И про мать их, Бабу-Ягу, тоже заодно расскажи! Ты ведь, наверное, всё, что только можно было, по этой теме уже изучил?

– Ну, вообще-то, как я и говорил, прошлую ночь я действительно потратил на перечитывание нужного материала.. Да, конечно же, я начал изучать его сразу, как только мы получили этот квест! Но вчера решил освежить в памяти некоторые моменты и немного зачитался.. В той рукописи, которую мне подарил Константин, много чего интересного попадается, – задумчиво произнёс Иван, глядя на усыпанное звёздами небо, – Правда, не всегда и не во всём мне удаётся разобраться.. Как-никак, записи велись на старославянском, и я не уверен, что..

– Ммм.. Ну, короче, Склифосовский! Не может быть такого, чтобы ты в чём-то не разобрался! – нетерпеливо перебила погрузившегося в заумные размышления парня Настя, – Давай уже, рассказывай, что ты там вычитал?

По словам Ивана, Нашгушидза в древнем Охотничьем гайде описывалась, как могущественная ведьма, обладающая невероятной чародейской силой и гипнотическим даром. Людям, оказавшимся в её владениях, она являлась в облике этакой типичной сказочной злодейки – страшной горбатой старухи с железными зубами и перекинутыми за спину грудями. И даже, якобы, не чуралась порой отведать человечинки..

Но в то же время в простонародье ходило поверье, что если какой смельчак сможет подкрасться к ведьме сзади и коснуться губами её груди, то она после этого будет вынуждена принять его, как молочного сына, и во всём ему помогать. И даже может подарить ему некоего волшебного коня.. Правда, автор трактата на этот счёт был не уверен. Хотя, о её могуществе всё же утверждал весьма убеждённо и без всяких сомнений.

Единственное, что было непонятно Ивану – почему этот неведомый автор, будучи убеждённым в человеческом происхождении ведьмы, использовал в её описании некие слова, которые можно было толковать, как "бывшая", "былая" или "прежняя" "ловчая". И что бы всё это могло значить, студент так и не разобрался..

Сами же Испы, праматерью которых и считалась Нашгушидза, описывались, как весьма умные и хитрые создания. И настолько низкорослые, что в роли ездовых животных они использовали зайцев. У местных жителей даже миф сохранился, будто бы зайцы так прыгают, потому что на них остались путы тех самых карликов.

Издревле Испы занимались земледелием, скотоводством и охотой. И без зазрения совести пользовались грубой физической силой могучих, но глуповатых великанов-Иныжей. Ну, там – тушу убитого на охоте оленя к селению притащить, дров заготовить или тот же дольмен-испун для мелкоты отгрохать..

Кстати, как выяснил Иван, в отличие от Насти с её необычным подходом к знакомству с родным миром, в существование загадочных Испов некоторые люди верили и в настоящее время. Один известный своими сенсационными репортажами телеканал даже посылал съёмочные группы в места, подобные Дегуако, в надежде отыскать следы скрывающегося от людей под землёй народца.

Чёткого же определения отношений между Испами и человечеством Ивану найти не удалось. Мол, тут уж как повезёт, в зависимости от ситуации. Но в основном, вроде бы, слова Константина о гостеприимстве этих существ к людям подтверждались. Особенно, если суметь найти к ним правильный подход..

Чем студент, закончив повествование и со вздохом поднявшись со своего лежбища, сию же минуту пообещал и заняться.

Первым делом он забрался в палатку, где в его личное пользование по понятным причинам была выделена одна из двух имеющихся комнат, и достал свой Системный рюкзак. С которым и поплёлся к находящемуся в метрах двадцати от места стоянки дольмену.

Затем Иван, отчаянно пыхтя, подтащил большой плоский камень, валявшийся чуть в стороне, поближе ко входу в древнее сооружение и аккуратно расстелил на нём белоснежное вафельное полотенце. Следом из бездонных недр рюкзака на свет появились очередные пластиковые стаканчики, небольшой масляный светильник наподобие той лампадки, из которой в доме Клыковых Аннушка разлила масло, и полуторалитровая бутылка с молоком.

А в довершение ко всему парень водрузил в центре импровизированной столешницы небольшой, но пышный и румяный пирог явно не магазинного происхождения.

– Ммм.. Вань, а что там за выпечка такая у тебя? – поинтересовалась заинтригованная приготовлениями умника Настя и подошла поближе, – Это что, реально домашний пирог что ли?

– Угу! Это – яблочная шарлотка, гордость моей мамы! Еле упросил испечь.. Ещё и за молоком домашним пришлось на рынок идти с утра пораньше.. – студент отчаянно зевнул, прикрыв рот ладонью, и принялся сосредоточенно расставлять вокруг пирога стаканчики, – И да, Насть, послушай.. Ты, конечно, извини и не обижайся, но можешь на пирог даже не смотреть. Это всё не для нас предназначено..

– Эй! А для кого же ещё тогда?!

– Нуу.. Ты могла бы попробовать догадаться?

– Слышь, профессор, ты "Что? Где? Когда?" смотрел в детстве? – насмешливым тоном окликнул Ивана Лёха, который в это время улёгся на бок на освободившийся коврик и теперь, подперев голову рукой, лениво наблюдал за происходящей в отблесках костра движухой.

Дождавшись же ответа студента, что тот, мол, "смотрел чаще, чем мультфильмы", Лёха неожиданно заговорил подражающим ведущему голосом.

– Уважаемые знатоки, внимание, вопрос! С какой вероятностью могло прокискнуть молоко, хранящееся в пластиковой полторашке без холодильника в течение тёплого осеннего дня?

– Ээм.. Мне, конечно, понятна твоя ирония, Лёш.. И более того, я весьма удивлён, что ты тоже знаешь эту телевизионную игру. Но, если отвечать на твой вопрос – вероятность практически нулевая! Насть, ну вот ты сама понюхай! И бутылку потрогай.. Чувствуешь, какая холодная?

Иван для убедительности протянул девушке откупоренную полторашку с молоком.