– Мне нравится, как ты весь этот свой обличительный монолог произнесла во множественном числе, как будто я тоже этим грешу! – возмутилась Эллада.

– Ты что, опять в настроении нести мудрость в массы? – хихикнула Джамиля, ничуть не задетая отповедью – за годы дружбы она и не такое слышала от обеих подруг.

– Ты не массы, вот что. Мне дороги твоё здоровье и твои деньги! Если кому-то не нравится твоя грудь, то это его проблемы, уж никак не твои! И вообще – он же не убежал с криками ужаса, когда ты разделась? Значит, проблем нет.

– Ладно, я подумаю ещё. Может, ничего у нас не получится.

– Ты, главное, не рожай от него, – пробурчала Эллада, с таким ожесточением вырезая внутренности кутума, словно это были Джамилины яичники.

Они начинили рыбу орехами, луком и гранатовыми зёрнами, полили растопленным маслом и отправили в духовку.

– У неё так и не получается, да? – одними губами спросила Джамиля, когда Эллада отвернулась. Рейхан отрицательно качнула головой.

Они разлили вино по хрустальным бокалам – хозяйке дома хотелось праздника, открыли банки с маринованным портулаком, баклажанами и оливками. Скоро подоспела и рыба.

– Ты уверена, что тебе пить можно? – спросила Эллада у Рейхан, прежде, чем они пригубили вино.

– Ой, поверь, уж со мной-то всё в порядке. Главное, чтобы тому, который на той стороне, спирт в голову не ударил. – Вспомнив о нём, Рейхан погрустнела. – Ну, пьём за то, чтобы я наконец нашла свою любовь.

– Вот тебе и самодостаточная женщина, – пробормотала Эллада, залпом влив в себя всё вино, что было в её бокале.

– Я вроде никогда и не отрицала, что против природы не пойдёшь.

Внезапно отключили свет, но Рейхан это только обрадовало, и они устроили ужин при свечах. Их приятный вечер прервало неожиданное вмешательство Айки.

Беременная страдалица позвонила Рейхан и дрожащим голосом попросила о поздней аудиенции. Рейхан привыкла к тому, что многие из её клиенток, придя раз, начинали таскаться к ней без внятных причин, просто чтобы поболтать, выплакаться или выпить чаю, кофе – всего, что так вкусно готовила Рейхан. Некоторые визиты она пресекала на корню, пока те не успели стать традицией, другие гостьи ей нравились, и их деловые отношения переходили в приятную дружбу. С Айкой, притащившей с собой в дом незримый груз проблем и комплексов, от которых штукатурка на стенах потрескалась ещё сильнее, Рейхан дружить не собиралась.

– У вас свечи, как красиво! Такая магическая прям аура.

– Просто свет отключили, – поспешила оправдаться Рейхан. – Идёмте в процедурную комнату, на кухне у меня гости сидят.

– Ой, тогда я, наверное, не вовремя! Вы зачем-э мне не сказали, что у вас гости?

– Не такие уж это гости, лучшие подруги, ничего страшного. Ну, что там у вас стряслось?

Смущаясь, Айка рассказала, какой казус с ней произошёл, когда она шла по Торговой. Как многим влюблённым, ей везде мерещился объект любви, к тому же она верила в закон притяжения и поэтому ничуть не удивилась, когда её любовник с женой вышли из магазина и под ручку, источая довольство, поплыли перед ней. Словно сомнамбула, Айка двинулась за ними. Они смеялись, поминутно чмокали друг друга в губы – словом, демонстрировали счастье и любовь. Все жидкости вскипели в организме Айки. Улица зазвенела, кровавые реки потекли под ногами гуляющих, плавились витрины магазинов и кафе. Замахнувшись розовой сумочкой от Майкла Корса, как гепард, Айка настигла парочку одним прыжком и обрушила могучий удар на спину своего неверного миллионера. Раздался громкий хруст – то ли барахло в сумочке смешалось, то ли треснула спина мужчины, а разъярённая Айка подкрепила наступательные действия акустической атакой:

– Ты клялся, что между вами ничего нет!!! – Люди начали останавливаться вокруг них, а обманутая любовница, произнеся несколько непечатных слов, занесла сумку для ещё одного удара и вдруг разглядела лицо мужчины. Это был совершенно незнакомый субъект, и женщину возле него Айка видела впервые. Сумочка, описав неполную дугу, дёрнулась и повисла. Незнакомка с исказившимся ртом смотрела не на Айку, но на своего спутника. К счастью, Айка, несмотря на своё нестабильное психическое состояние, сразу сообразила, что сейчас может сломать жизнь двум ни в чём не повинным людям, и затараторила:

– Ой, ой-ой-ой, простите, ради бога! Я приняла вас за другого. Вы со спины похожи были. Правда, правда! У меня зрение минус четыре, а я без линз из дома вышла. Извините меня, пожалуйста! Я ребёнка жду, у меня нервы! – не выдержав, она разрыдалась от унижения и поспешила прочь от пары, которая принялась бурно обсуждать произошедшее.

– Господи, надеюсь, они не расстанутся из-за этого, – сказала Рейхан, дёргаясь от еле сдерживаемого смеха.

– Но почему его отношение ко мне не изменилось? Вы что-то сделали?

– Невозможно за пять дней испуганного мужа, втихаря изменяющего жене, превратить в безрассудного влюблённого. Изменения должны быть естественными, – Рейхан внимательно изучила лицо Айки и поняла, что, возможно, в её случае пропаганда естественности направлена не по адресу.

– Я понимаю, – простонала та. – Но можно как-нибудь быстрее, да?

«Никто не понимает смысла магии, – удручённо подумала Рейхан. – И, если я попытаюсь объяснить, они просто решат, что я ни черта не умею и уклоняюсь от настоящей работы». И она решила подать Айке красивую легенду:

– Не хотела я вам говорить, но его жена тоже к колдунье ходит. Я провела диагностику, – «провела диагностику» звучало по-медицински солидно и неизменно производило на клиенток самое благоприятное впечатление, – и выяснила, что на их браке стоит защита, довольно сильная. А то он бы к вам давно ушёл. Но сами понимаете, там деньги. Его жена не готова так легко их упустить.

Айка прижала ладони ко рту и испачкала их помадой.

– Что же теперь делать?!

– Ничего страшного. Моё кунг-фу сильнее, – пошутила Рейхан, но Айка, видимо, считала, что такими высокими материями не шутят, или просто не уловила сути. Так или иначе, она даже не улыбнулась. – Нет, правда. То, что их скрепляет, – иллюзия. Там, где нет любви, нет силы. И тот, кто понимает это, можно сказать, всемогущий. Я с лёгкостью разрушу их искусственную защиту. Нужно немного подождать. Не переживайте. Ваш ребёнок родится в законном браке.

Айка не знала, что с того самого дня, как она обратилась к Рейхан, её любовника начали преследовать странные совпадения. Строго говоря, даже совпадениями назвать их было нельзя – скорее, он просто начал обращать внимание на то, что его раньше мало интересовало, а именно – на маленьких детей. Дети, как по заказу, попадались ему на глаза самые что ни на есть симпатичные – чистенькие, опрятные, забавные и улыбчивые, не те крикливые пунцовомордые монстры, какими он запомнил собственных наследников в их не лучшие времена. И как-то незаметно начала закрадываться в его голову идея о том, что дети – не такое уж наказание, они могут быть занятными. Со своими он провёл мало времени, но на подходе был ещё один, и, может быть, с ним или с ней, он сможет выполнить своё отцовское предназначение. Иногда эти мысли пугали его самого, настолько нехарактерны для него они были, словно ему их кто-то нашёптывал. Проезжая мимо детских магазинов, он невольно заглядывался на хорошенькие кроватки и игрушки. Рейхан не занималась внушением мыслей, считая это методом ненадёжным и опасным. Она всего лишь направила внимание объекта на нужные явления, скрыв другие, которые могли навредить. Пугающие идеи тоже принадлежали ему самому, они лишь прятались под наслоениями самовнушений, тревог и мелких повседневных рефлексий, откуда Рейхан их извлекла при помощи лёгкой операции. Айку он, конечно, не любил – не так, как когда-то любил свою жену, во времена молодости, гибкой и открытой для бурных душевных движений. Но он всё ещё мог полюбить своего собственного ребёнка.