- Благодарю вас, сэр. Уверенна, я справлюсь – отрезала я, и поехала в указанном направлении.

Тропинка немного пропетляла и вывела меня на пыльную дорогу. Кругом ни души. Открывшейся пейзаж пустыни, утыканный чахлыми юкками, заставил меня вздрогнуть. Вагончик Вика невозможно было, не заметить, он стоял, приткнувшись между серыми камнями и маленьким холмиком песка. Возле вагончика припарковался старый грузовичок. Значит, Вик дома, старик не соврал.

В голове прозвучал мотив: там тарам тадам тарам, и высокая блондинка с мечом встала возле меня. Вся ситуация странно напоминала кадры из фильма «Убить Била 2», с одной маленькой поправкой. Я не была отважной воительницей, вооруженной самурайским мечом. А внутри вагончика, я была уверенна, меня ждал зверь.

Под ложечкой тревожно засосало. Липкий страх скрутился в желудке. Ладони вспотели. Лошадь, чувствуя мое настроение, стала суетливо переступать копытами.

«Значит, так. Возьми себя в руки. Ты тоже зверь, и сумеешь за себя постоять. Соберись, Эшли. Соберись» - приказала я себе.

Привязав лошадку к колышку, кем-то заботливо вбитым у обочины дороги, я пешком направилась к вагончику Вика.

«Фу, срань господня!» - брезгливо сощурясь, подумала я. Когда я вошла без стука в вагончик, в ноздри ударил неприятный запах перегара в сочетании с прогнившими продуктами и мочой. Картина, открывшаяся перед глазами, потрясала своей безобразностью. Повсюду валялись пустые и початые бутылки со спиртным. Посуда скорей всего не мылась с момента сотворения мира. На полу валялись бумажки, кульки, использованные презервативы, носки, и вовсе непонятный хлам.

Вик лежал, развалившись на кушетке, из боков которой торчал поролон, и притворялся, спящим. Дежа вю.

«Нет, братец сейчас этот номер не пройдет» - с издевкой, подумала я. Сметя с единственного стула мусор, я уселась на самый краешек.

- Вик, открой глаза. К чему этот цирк? – резко сказала я.

Вик приоткрыл узенькие глазки и хитро улыбнулся. Боже, какой же он омерзительный. Толстый, килограммов 150 не меньше. Обвислое пузо желеобразной массой вихлялась над ремнем. Шеи не было, она вся заплыла жиром. Толстые мокрые губы были испачканы чем-то желтым.

- Ли, девочка моя, а я тебя ждал. Ну, иди же поцелуй своего кузена – сладко промурлыкал Вик.

Я поморщилась. Одна только мысль о возможности прикоснуться к этому чудовищу, вызывала рвотный рефлекс.

-Давай обойдемся без ложных проявлений любви и нежности – отрезала я.

- Ты меня просто обижаешь, я к тебе со всей душой. Нельзя так с близкими родственниками – с притворной обидой проурчал Вик.

Я ни капли не сомневалась, что он лжет. Беспокоило другое, что значит, он меня ждал?

- Так, ты говоришь, ждал меня? С чего бы это? – настороженно спросила я.

Вик с удивительной для такого веса проворностью перенес свою тушу к импровизированной барной стойке и налил себе выпить. Н-да, похоже, разговор предстоит длинный.

- Ну, как же мне не ждать тебя, моя кошечка. Мы же родня! – восторженно провозгласил Вик, вливая в глотку очередную порцию виски.

Кошечка? Он произнес это с умыслом. Никак милое прозвище, а как мое имя. Я не кошка, я была в этом уверенна, но разубеждать Вика не собиралась. Раз так, я решила пойти в лобовую атаку.

- Вик, ты превращаешься в зверя? – громко спросила я.

- Ты превращаешься в зверя! Славный вышел каламбур – прокудахтал Вик.

Я нервно заерзала, разговор принимал какое-то странное направление.

- Вик, ты не ответил на мой вопрос – глухо выдала я. А что, если я как последняя дура раскрыла свою тайну этому скверному человеку. Что, если он не превращается, как я. Оказаться в лапах Вика, было самым последним желанием на земле. Ну, что я за идиотка? Зачем приехала сюда? Надо было слушать отца. И почему прозрение всегда приходит с опозданием?

- Я ждал тебя. О, я видел тебя, милая кошечка. Ты стояла совсем голенькая. Ты красивая, маленькая кошечка. А потом стала зверем. О, как прекрасно – пропел Вик.

Меня передернуло. Он меня видел? Подсматривал? Какое унижение!

- Я поняла, что видел. Ты превращаешься? – с нажимом спросила я, глядя в его глаза и пытаясь применить способности моей зверюги.

Вик неприятно захихикал.

- Эй, детка, со мной такие штучки не пройдут! Не зли меня. Я сильнее тебя потому, что старше – злобно прошипел он.

Я облегченно вздохнула.

- Значит, превращаешься – в утвердительной форме сказала я.

Вик глотнул прямо из бутылки, и смачно срыгнул. Боже, какая гадость.

- Ой, подловила, кошечка. Подловила! – он снова противно захихикал.

- А как давно? – нетерпеливо спросила я, уже понимая, что из Вика, никого союзника не получится, мне просто хотелось выжать из разговора максимально полезной информации.

- Давно – туманно ответил Вик – Ты не о том заводишь разговор, Ли. Какая разница: как, когда, почему, зачем. Ты должна радоваться, полученному дару. Ты хотя бы представляешь, какие возможности раскрываются перед нами? Сколько всего можно получить?

Особенности своего организма я никогда не считала божьим даром. А местоимение мы - в устах Вика пугало.

- Почему мы такие, Вик? – спросила я, стараясь скрыть нервную дрожь в голосе. Мне не стоило сюда приезжать.

- Ты опять не этом, кошечка. Как представлю, сколько выгодных дел мы можем провернуть, у меня аж руки трусятся в нетерпении!

Я его восторгов не разделяла.

- Если, у тебя такие неисчерпаемые возможности, то почему ты торчишь в этой дыре? О каких делах, ты все время толдычишь? – злорадно спросила, пытаясь немного подыграть Вику. Пусть расслабится. Почувствует мою заинтересованность.

- У меня сейчас временные трудности. Мой темперамент, сыграл со мной злую шутку. Мы поцапались с местным пастухом из-за одной овечки. Ну, что же делать, ведь я такой красавчик! Кстати, ты в курсе, что еще каких-то сто лет назад кузены вступали брак. Я человек без комплексов и лишенный предрассудков. Так, что мы вполне можем –