— У меня проблема, — заговорил он, вдруг осознав, что не может генерировать мысли. — Я преклоняюсь перед твоим могуществом и прошу помочь мне в решении моей проблемы.

«Меня не интересуют твои проблемы. Убирайся!» — вошли в мозг Мета следующие колючие мысли.

Мет открыл рот, чтобы всё же попытаться рассказать свою проблему, как хранитель вдруг выбросил руку в сторону. Мет повернул голову в том направлении и…

* * *

Он стоял в пустыне среди ржавых кустов, но зноя не было. Мет поднял голову — над ним сиял великолепный ночной купол, настолько густо усыпанный звёздами, что казалось их больше, чем тёмного пространства между ними. От их света было так же светло, как и днём, лишь зноя не было. Никаких знакомых звёзд нигде не наблюдалось и была ли это его родная галактика или какая-то другая, он не представлял.

Опустив голову, Мет попытался осмотреться — выглядевшего в дневном зное строения-миража нигде не виднелось.

— Где я? — невольно прошелестели его губы.

Куда нужно было идти, Мет совершенно не представлял. Состроив гримасу досады, он разбросил своё поле по сторонам и не почувствовав ничего тревожного, шагнул прямо.

* * *

Мет шёл уже столь долго, что потерял ощущение времени. Хотя он шёл по пустыне, но песок был достаточно твёрдым и идти в ночи было легко. Странным в этой пустыне было и то, что в ней не было никаких, ни зверей, ни пресмыкающихся, непременного атрибута земных пустынь. Складывалось впечатление, что планета была мертва, хотя атмосфера на ней была вполне пригодна для дыхания биологического организма.

Постепенно становилось светлее, звёзд на небе становилось меньше и в одной стороне там, куда Мет шёл, горизонт становился всё светлее, наливаясь ярким мистическим красным цветом, заставляя лицо Мета вытягиваться в недоумении, потому что такой, буквально кровавый, рассвет он видел впервые, хотя видел их уже немало, на разных планетах. Наконец показался край огромного красного солнца, которое не только выползало из-за горизонта, но и будто приближалось, увеличиваясь в размерах. Мет невольно остановился — местное солнце было настолько огромно, что едва охватывалось взглядом и вместе с ним появился удушающий зной. Стало тяжело дышать.

«Проклятье! — Мет состроил гримасу тревоги. — Вчера… Может это было и не вчера вовсе, — замелькали у него мысли, наполненные досадой. — Сколько времени я находился в жилище хранителя: день, десять, сто? За это время могло произойти что угодно. Однозначно, местное солнце буквально сейчас, сбросив оболочку, трансформировалось в белый карлик. Однозначно, сброшенная оболочка поглотит эту планету, а вместе с ней и меня. Так когда-то произойдёт в Солнечной системе. Теперь понятно, почему эта планета превратилась в пустыню и никто не посещает её. Такой станет и Земля. Будет что рассказать землянам о будущем Земли, если вернусь. Чёртов хранитель! Навряд ли ты тоже останешься жив, как и навряд ли уцелеют твои врата в ВЕЧНОСТЬ».

Вдруг мощный порыв воздуха с такой силой ударил Мета в грудь, что он не устоял и упал на спину. Над ним висел огромный красный круг, который заполнил собой весь небосвод. Он вздохнул и почувствовал, что будто вдохнул не воздух, а огонь. Мет захрипел и в тот же миг, будто красное марево упало на него, поглотив полностью и без остатка.

19

Будто в очередной раз с глаз Мета сползла пелена и он прозрел. Он лежал на спине. Было жарко, но зной был вполне терпим.

«Неужели я остался жив после проколлапсировавшего красного гиганта? — всплыла у него мысль наполненная удивлением. — Он не сжёг планету?»

Мет резким движением сел и закрутил головой: однозначно, это была не планета со знойной пустыней, а больше напоминала планету харран, но поверхность, на которой он сидел, выглядела совершенно иначе, чем планета цивилизации харран. Оттолкнувшись от поверхности руками, Мет поднялся и закрутился, пытаясь понять, где находится, но в какую бы сторону не смотрел, везде была одна и та же матовая безжизненная поверхность. Он поднял голову: однозначно, в этой местности был день, над головой сияло яркое жёлтое солнце. Хотя было жарко, но испепеляющего зноя не было.

«Где я?» — возникла у него мысль для самого себя.

«Ты на будущей планете цивилизации харран», — вдруг вошла ему напрямую в мозг чужая неколючая мысль.

«Почему на будущей, а не настоящей?» — отправил Мет мысль в никуда, наполненную недовольством.

«Ты под запретом из-за систематического нарушения кодекса цивилизации харран», — получил он следующую мысль неизвестно от кого.

«Кто ты? Назови себя?» — Мет постарался вложить в свои слова нотки грубости.

«Моё имя Артуар. Я страж цивилизации».

«Почему ты спас меня, если я под запретом?»

«Произошёл катаклизм, в котором нет твоей вины. Было принято решение спасти всех жителей планетной системы, где произошёл катаклизм».

«И сколько жителей удалось спасти? Что-то я никого не вижу», — Мет покрутил головой.

«Ты единственный».

«Но на той планете был ещё хранитель», — буквально возмутился Мет.

«Ты единственный!»

«Видимо он ушёл в ту ВЕЧНОСТЬ, хранителем в которую был», — подумал Мет для самого себя и глубоко вздохнул.

«Почему эта планета является будущей? Что с настоящей?» — отправил он мысль, надеясь, что в адрес Артуара.

«Все звёзды смертны. Когда-то умрёт и звезда, дающая жизнь цивилизации харран. Мы заблаговременно начали готовить для себя другую планету в планетной системе молодой звезды».

«Почему я не стал кактусом или каким-то другим растением или чем-то ещё?

«Планета в стадии формирования и на ней ещё нет возможности созерцать ВЕЧНОСТЬ».

«Покажись! Я хочу тебя видеть».

«Для тебя это не имеет смысла».

«Ты знаешь Атру?» — поинтересовался Мет.

«Нет!»

«Она является высшим должностным лицом цивилизации харран. Ты обязан её знать», — возмутился Мет.

«Нет!»

«Какая моя дальнейшая судьба? — поинтересовался Мет. — Я не могу долго быть без воды и пищи, если ты знаешь, что это такое?»

«Твоя дальнейшая судьба зависит только от тебя».

«Не понял? — Мет состроил гримасу удивления. — Объясни?»

«Ты будешь транспортирован в любую точку пространства, в которую пожелаешь, где найдёшь для себя воду и пищу, кроме пространства цивилизации харран, куда доступ тебе запрещён».

«В таком случае, транспортируй меня в Солнечную систему на Землю. Надеюсь, ты знаешь, где находится эта планета. Если нет, возьми её координаты из моего информационного поля».

«Как пожелаешь!»

Мет открыл рот, чтобы отправить невидимому собеседнику ещё какую-то мысль, но его вдруг шатнуло и чтобы устоять, он выбросил руки в стороны и в следующее мгновение в очередной раз провалился в неконтролируемую пустоту.