и открыл глаза: было холодно. Резким движением он поднялся и махая руками, принялся ходить по камере. Через некоторое время он почувствовал, что начал согреваться. Вдруг осознав, что в камере стало темнее, он прометнулся взглядом по полу и понял, что люк закрыт.

— Проклятье! — невольно слетело с его губ и он направился в ту сторону пола, где он должен быть. — Неужели проспал больше местных суток?»

Под ногой что-то громко хрустнуло. Мет вздрогнул и замер. Постояв несколько мгновений, он присел, провёл рукой около ног и почувствовав упаковку, взял её и поднялся, но тут же, шаркая ногами по полу, возобновил хождение. Прошаркав несколько раз площадь пола и ничего не найдя он остановился и провёл рукой по лбу.

«Чёрт возьми! Приходили или нет? Это, скорее всего, вторая упаковка из тех, что принёс архей в первый раз. Значит не приходили. Но кто тогда закрыл люк? — он состроил гримасу недоумения. — Может пришли, увидели что я сплю и ушли, унеся продукты и закрыв люк? Не сообразили, что когда проснусь продукты мне понадобятся? Неужели такие тупоголовые?»

Разорвав упаковку, Мет возобновил хождения, доставая из упаковки по одному печенью и отправляя в рот.

Опустошив упаковку, он скомкал и приподняв руку, вознамерился бросить её в сторону люка, но поняв, что тот закрыт, сунул упаковку в карман куртки и возобновил хождение, пытаясь осознать возникшую проблему: приходили археи, когда он спал, или нет.

* * *

Как показалось Мету прошла вечность, когда возник люк в полу и из него появился архей. Он тут же бросился к упаковке, которую архей поставил на пол и выхватив из неё баночку, открыл и начал пить. Выпив, Мет бросил пустую в люк и попытался пронаблюдать за ней, но она исчезла из вида, буквально, через пару мгновений. Он перевёл взгляд на архея.

«Я согласен!» — попытался отправить он мысль в адрес архея.

Но вместо того, чтобы прислать какую-то ответную мысль, архей сделал шаг назад и прыгнув в люк, исчез из вида так же быстро, как и пустая баночка. Люк остался открытым. Мет бестолковым взглядом уставился в плещущуюся в нём воду. Наконец вода успокоилась, но Мет продолжал и продолжал смотреть в неё.

Наконец вода в люке вновь пришла в волнение и из неё на пол камеры выпрыгнул архей, но был ли это тот же или другой в полутьме понять было невозможно.

«Как мы поняли, ты принял наше предложение?» — вошла напрямую в мозг Мета чужая колючая мысль.

«Да!» — отправил Мет совсем короткую мысль.

«Жди!» — получил Мет ещё одну колючую мысль и архей, прыгнув в люк, исчез из вида.

Постояв некоторое время перед люком, Мет наклонился, взял одну из принесённых упаковок и возобновил хождение, отправляя в рот печенье из упаковки. Съев его всё, он скомкал упаковку и подойдя к люку, достал из кармана пустую упаковку и обе их бросил в люк, но его попытка проследить за ними не увенчалась успехом — упаковки исчезли из вида, буквально, на втором мгновении, будто они были не лёгкой обёрткой, а булыжником.

Едва упаковки исчезла из вида Мета, как вода в люке пришла в движение и из него по очереди выпрыгнули два архея, бросив к ногам Мета, как он понял, гидрокостюм.

Поняв, что нужно надеть его, Мет приподнял и принялся его рассматривать. К его удивлению, гидрокостюм содержал прозрачный шлем и даже был расстёгнут. Поняв, как его надеть, Мет сунул в него одну ногу.

«Нужно снять одежду!» — вдруг вошла ему в мозг чужая колючая мысль на языке зоторов.

Мет замер.

«Нужно остаться голым?» — отправил он наполненную удивлением мысль в никуда.

«Иначе гидрокостюм не защитит тебя, а усугубит твоё состояние», — получил он ещё одну колючую мысль.

Негромко хмыкнув, Мет вытащил ногу из гидрокостюма и начал раздеваться.

Проблемы у Мета начались сразу же, едва он оказался в воде — он почувствовал, будто невидимые тиски начали со всех сторон сжимать его тело. Чтобы как-то противодействовать давлению, он начал глубоко дышать, но вскоре начал чувствовать, что ему не хватает воздуха. В глазах появились круги и плывущий впереди архей начал терять свои очертания. Круги становились всё темнее и больше. Мет высвободил своё поле и попытался просканировать гидрокостюм, чтобы найти из него выход, но его поле ткнулось будто в скалу и замерло. Вдруг после очередного тёмного круга в глазах, просветления больше не наступило и Мет так и остался в этой темноте.

* * *

Мет открыл глаза. Он лежал на спине и его взгляд упирался в белый потолок. Было достаточно прохладно.

«Неужели опять в камере? Но почему потолок стал белым?» — мелькнули у него тревожные мысли.

Напружинившись, он попытался резким движением сесть. Это удалось. Он опустил взгляд и увидел, что гидрокостюма на нём уже нет, как и нет вообще никакой одежды.

«Потому и холодно мне», — понял он.

Он покрутил головой — перед ним стояли два архея и если можно было судить по их одежде, они тоже были без гидрокостюмов, в своих широких плащах, один — в тёмном, второй — в светлом.

Мет покрутил головой — он находился в небольшом светлом зале и насколько чувствовал, зал находился в движении.

Он опять покрутил головой и лишь теперь понял, что, скорее всего, находится внутри какого-то подводного аппарата, потому что за иллюминаторами в стенах аппарата находилась вода. Он повернул голову в сторону архея в светлой одежде.

«Где я?» — отправил он резкую мысль в его адрес на языке зоторов.

«В драккере!» — тут же вошла ему в мозг чужая колючая мысль, заставившая его поморщиться.

«Вы меня сюда затащили?» — поинтересовался он.

«С тобой была потеряна связь и нам пришлось позаботиться о тебе», — вошла в мозг Мета ещё она чужая колючая мысль.

«Я начал задыхаться», — отправил Мет наполненную злостью мысль в адрес архея.

«Мы упустили из вида, что ты не можешь использовать для своего дыхания растворённый в воде кислород. Видимо потому ты лишь потомок великих харран, а не он».

«Чёрт бы вас взял!» — всплыла у Мета злая мысль для самого себя.

«Нам неизвестно, кто такой чёрт», — тут же получил он ещё одну чужую колючую мысль.

«Куда мы направляемся?» — поинтересовался он, поняв, что, если не все его мысли для самого себя, то многие, для археев становятся явными.

«К поверхности. Там на корабль и в пространство харран. Мы надеемся, что потомок великих харран сдержит своё слово?»

— Сдержу! — невольно выкрикнул Мет.

«Где моя одежда?» — отправил он