взгляд на архея. Тот был невысокого роста, круглоголовый, с блестящими глазами и в полумраке выглядел будто каким-то гладким и блестящим. Подробности его лица в полумраке рассмотреть было проблемно, хотя открытый люк и добавил немного света. Присмотревшись, Мет понял, что архей одет, скорее всего, в гидрокостюм.

Высвободив своё поле, Мет вошёл в голову архея, но как и всегда, почувствовал лишь пустоту. Архей, видимо почувствовав вторжение, не стал выстраивать защиту, а сделав пару шагов назад, прыгнул в люк и скрылся из вида. Люк остался открытым. Вернув своё поле, Мет подбежал к люку и заглянул в него — в нём плескалась вода. К тому же толщина пола была не менее полуметра и его прежняя затея проникнуть сквозь неплотную щель между люком и полом навряд ли бы имела успех.

«Прыгнуть вслед за ним? — замелькали у него быстрые мысли. — Он ещё не ушёл далеко».

Вдруг вода в люке пришла в волнение и Мет невольно сделал шаг назад. Из люка опять показалась круглая голова и вновь будто рыба, из воды выпрыгнул весь архей. Мет сделал ещё один шаг назад.

Был ли это тот же архей или другой, понять в полумраке было невозможно.

«У нас к тебе лишь одна просьба — подружить цивилизацию археев с цивилизацией харранов», — вдруг вошла напрямую в мозг Мета чужая резкая мысль на языке зоторов.

«Харраны ведь вам дали однозначно понять, что вы им неинтересны», — отправил Мет такую же резкую мысль в адрес архея.

«Мы уверены, что ты можешь это сделать», — получил Мет следующую мысль.

«Бред…»

Мет вдруг остановил ток своих мыслей.

«А что если воспользоваться их предложением? — замелькали у него мысли для самого себя. — Нужно только настоять, чтобы они доставили меня в пространство харранов. А если харраны, как и угрожали, больше не станут спасать меня? А у меня есть ещё какой-то хороший вариант выбраться отсюда? Сбежать отсюда без корабля невозможно? Смогу я его найти? Навряд ли, — он механически покрутил головой. — А если завладеть их обручем?…»

«Ты не сможешь уйти отсюда, — вдруг потекли напрямую в мозг Мета чужие колючие мысли на языке зоторов, будто архей прочитал его мысли. — Камера находится на глубине двух тысяч метров, единиц измерения твоей цивилизации. Твоё тело будет раздавлено высоким давлением воды. Или ты соглашаешься с нашим предложением, или умрёшь в этой камере. Ни один сканер с поверхности не пробьёт такую толщу воды и к тому же, стены камеры не пропускают никакое излучение. Никто тебе не поможет».

Мет погримасничал губами. Он окончательно убедился, почему так странно блестит одежда археев — они, однозначно, были одеты в гидрокостюм.

«Я должен подумать», — отправил он мысль в адрес архея.

«Думай! Но наше терпение небезгранично. Мы будем приносить тебе каждый день баночку с тоником и две упаковки с продуктами».

— Я требую больше! — вдруг выкрикнул Мет.

«Нет!» — вошла ему в мозг настолько колючая мысль, что его лицо исказилось болезненной гримасой.

«Если я не могу выбраться из этой камеры, оставьте хотя бы люк открытым», — отправил Мет мысль, наполненную злостью в адрес архея.

«Мы подумаем!»

«И мне нужен воздух. Иначе я задохнусь и умру и ваше желание не исполнится».

«Под камерой расщепитель, который подаёт кислород в камеру. Дыши реже и тебе его будет вполне достаточно».

Мет уже приготовился послать архею ещё одно требование, как тот вдруг буквально прыгнул назад и исчез в люке и лишь небольшая плюха воды выплеснулась из люка на пол камеры. Люк остался открыт.

Мет подошёл к люку и высвободив своё поле, ввёл его в воду и тут же начал чувствовать будто кто-то пытается противостоять движению поля. Он усилил давление поля, но и невидимое нечто тоже усилило своё противодействие. Он вернул поле.

«Чёрт возьми! — Мет состроил гримасу досады. — Архей, пожалуй прав. Сам, с такой глубины, без гидрокостюма, я не выберусь».

Он отошёл от люка и подойдя к баночке, поднял её и повертев в руках, вспомнил, как она открывается и открыв сделал несколько глотков — тоник был резким, но не отталкивающим. Наклонившись, он поднял одну из упаковок и открыв её, принялся есть её содержимое, что-то похожее на печенье, запивая тоником. Выпив тоник и съев печенье, он подошёл к люку и бросил в воду пустые упаковки — они тут же начали тонуть, вызвав у него немалое удивление и через несколько мгновений исчезли из вида. Мет как мог долго провожал их взглядом, пытаясь понять, как далеко дно этого водоёма, но исчезнувшие из вида упаковки не открыли ему этой тайны.

Отступив от люка, Мет развернулся и принялся ходить по камере.

«Странно! — углубился он в размышления. — Камера не шатается. Значит она стоит на твёрдой поверхности, но дна в люк не видно. Да и не может она быть подвешена на каком-то тросе, ощущались бы её колебания. Неужели её опоры очень длинные или что-то у археев есть такое, о чём я не знаю. Вполне! — он дёрнул плечами. — За годы жизни в воде они могли создать что-то оригинальное. Нужно поинтересоваться, когда кто-то из них появится в следующий раз. Если им верить, то они придут через сутки. Как долго они длятся у них? Проклятье! Стоит принять их предложение? Что произойдёт, когда я приближусь к пространству харран. Уничтожат они меня вместе с археями, или сжалятся и превратят в кактус? Смогу я найти Атру и добиться от неё, чтобы она вернула меня на Землю? — Чёрт возьми!»

Мет подошёл к стене и сев на пол, прислонился к стене спиной, но тут же отслонился и опять прислонился — её прежнего леденящего холода не чувствовалось: или археи что-то сделали со стенами камеры, или еда его разогрела.

«Где сейчас сын и Олига? — продолжил он размышлять. — Ах, да! Археи их вернули откуда взяли. Но что произошло с сыном? Как они утверждают, он оказался без сознания. Неужели он смог покинуть своё тело? Но тогда, где он? Неужели до сих пор где-то у археев? Как это узнать? Проклятье! Поскитаться по их планете? Вся она покрыта водой или есть и суша? Их тоже держали в такой же камере? Навряд ли Аттонар смог бы выбраться с большой глубины, — Мет шумно вздохнул. — Что гадать бестолку. Ведь можно же узнать эту информацию у них, даже поставив условие о её получении, на помощь им в дружбе с харранами. Так и поступлю».

Он немного поёжился, втянул голову в плечи и прикрыл глаза.

* * *

Мет вздрогнул