Красные прожилки стали тоньше. Тьма сгущалась и ощущалась физически. У Веги и Дена возникло неприятное ощущение, что что-то вязкое давит на них со всех сторон. Это было похоже на тяжелый воздух Семетериума, но в несколько раз хуже.

– Кайт! – позвал Ден в легкой панике.

– Все будет хорошо, – сказал он, не оборачиваясь. – Закройте глаза.

– Тебе так же далеко до светодателя, как отсюда до Мира-на-Краю! – Сетрат засмеялся. – Что ты можешь мне сделать?

Стало совсем темно. Кайт поднес руку к груди и закрыл глаза. Он просто стоял и ничего не делал.

Мрак мерзким щупальцем коснулся плеча Веги, и она уже собиралась закричать, но Кайт вдруг резко выбросил руку вверх.

Все вокруг озарилось ослепительным светом.

Вега и Ден на несколько секунд зажмурились, а когда открыли глаза, все приняло прежний вид: их окружали тернии и шары света. Рядом находился один Кайт.

– Где этот гад? – спросила Вега.

– Ушел. Свет опасен только для тьмы.

– Я и не знал, что ты так можешь! – сказал Ден.

– Главное – верить в свои силы. Вера рождает звезды. Иногда буквально, – добавил Кайт, вспомнив, какую яркую вспышку света ему удалось создать.

Он опустился на колени рядом с ними и внимательно осмотрел раны Дена.

– В этот раз хуже, – Ден вымученно улыбнулся, намекая на их первую встречу.

– Гораздо, – Кайт выглядел расстроенным. – Но ничего, все будет в порядке… Если вас не погубит это место.

– Мы были в Семетериуме и наглотались воды из какого-то там Хер…

– Ахерона, – перебил Вегу Ден.

– Вот как! – удивился Кайт, пристально глядя теперь на лоб Дена, на котором все еще виднелся шрам. После действий Анат он выглядел значительно лучше и напоминал скорее царапину, чем серьезную рану.

– А еще на него наехал Ильгекарт, но Анат ему помогла, – сообщила Вега.

– Мне не терпится узнать, почему, как и зачем все это было, но сначала, Денеб, нужно тебе помочь. Придется поспать.

– Прямо здесь?

– Ничего не поделаешь. Готов?

– Смотря к чему, – насторожился Ден.

– Это не больно, – заверил Кайт. – Просто постарайся не сопротивляться. Когда ты проснешься, тебе станет лучше. – Он было протянул к нему руки, но вдруг бессильно их опустил. – Ты мне не веришь? Я пойму.

– Сдурел, что ли? – Ден из последних сил ткнул его кулаком в плечо. – Давай, действуй.

Кайт призрачно улыбнулся, положил ладони ему на щеки, наклонился и коснулся губами его лба. Ден почувствовал, как голову буквально заливает холодом, парализующим и мысли, и чувства. Помня указание, он расслабился и так быстро отключился, что едва не опрокинулся на землю. Но Кайт вовремя его придержал и осторожно уложил, подложив ему под голову свой плащ.

Вега поймала себя на осознании того, что завидует Дену. Она сосредоточилась, пытаясь побороть это чувство, поэтому до нее слишком поздно дошло – они с Кайтом впервые остались один на один.

Предскажи ей кто такой поворот, Вега бы побилась об заклад, что не промолвит ни слова или будет мямлить какие-нибудь глупости. Но сейчас ей было очень тепло и спокойно. И хотя вспоминались слова Дена и Юнтерии о том, как Кайт отличается от нее, Вега легко отмела их и почувствовала себя очень уверенно.

Она взяла Кайта за руку. Его пальцы были жутко холодными и твердыми, как лед.

Кайт удивленно посмотрел на Вегу.

– Что ты делаешь? Ты замерзнешь.

– Может, замерзну, а может, и нет. Ты что-нибудь чувствуешь? – спросила Вега, не отпуская его. Ее рука онемела от холода, но внутри, как и в прошлые разы, бушевал огонь.

– Конечно. Ты меня касаешься.

– А тепло чувствуешь?

– Это сложно объяснить, – сказал Кайт. – Я ощущаю что-то, но не так, как вы чувствуете тепло. Я могу приблизиться к самой раскаленной звезде во Вселенной, и со мной ничего не случится. Я просто почувствую ее энергию. Понимаешь?

– Да. Но я не совсем то тепло имею в виду.

Вега уже не чувствовала своей руки. Кайт мягко высвободил ладонь из ее пальцев.

Некоторое время они сидели молча. Теперь Кайт избегал встречаться взглядом с Вегой. Она, полная дурных предчувствий, уже собралась задать волнующий вопрос в открытую, когда он вдруг встал и сказал:

– Пойдем со мной. Я хочу тебе кое-что показать.

Вега была готова пойти за ним куда угодно, но внутренний голос немедленно сделал выговор, и она с сожалением спросила:

– А как же Ден?

– С ним ничего не случится. Сейчас здесь никого нет.

Они пересекли поляну и пошли дальше по узкой дороге, петляющей между терниями.

– А если вернется этот мракогад? – спросила Вега.

– Не вернется. Я, кажется, немного переборщил, – сокрушенно проговорил Кайт. – Не суди его строго, – прибавил он, заметив, что Вега сильно удивлена его расстройством. – Быть мракодетелем нелегко.

– Разве он не сам захотел таким стать?

– Нет. Раньше он был светоносцем, как и я. Но его звезда погасла, и теперь он такой, какой есть.

– Что это значит? – не поняла Вега.

Кайт помолчал, обдумывая возможность ответа, и медленно заговорил:

– В наших жилах течет не кровь, а звездный свет. Когда гаснет звезда, от которой он был взят, гаснем и мы. Мы больше не можем приносить свет, и остается лишь сеять тьму.

– Это… случается со всеми? – спросила Вега, и ее пробрала дрожь – ей представилось, что Кайт станет таким же темным и жутким, как Сетрат.

– Рано или поздно все звезды гаснут. Но до этого еще надо дожить. Многие служители умирают прежде, чем гаснут их звезды. Это считается благом – тяжело существовать, зная, что твоя звезда мертва.

– А сколько вы живете?

– Очень долго, по сравнению с людьми. Если с нами не случается какая-нибудь беда.

– Значит, мы умрем раньше, – сделала неутешительный вывод Вега. – И что ты будешь без нас делать? – она шутливо ткнула Кайта в плечо.

– Буду скучать, – он улыбнулся.

– Похоже, тебя не очень-то расстроит наша смерть.

– Конечно, расстроит, ведь какое-то время мне будет вас не хватать. Но потом я тоже умру, и все изменится. Люди обычно непримиримо относятся к смерти, и это неправильно… Часто смерть печальна, но она никогда не страшна. Ведь это не конец. Это новое начало.

– Хотелось бы верить, – пробормотала Вега, вспоминая маленького Тему и слова людей из Полумесяца, пророчащие ей скорую гибель. Когда смерть была так близко, не получалось рассуждать, как Кайт.