– Ты ведь не серьезно, Иона. Ты не убийца.

– Вы меня не знаете! Хватит притворяться, что это не так!

Иона прыгнул на Грейнджера, перемахнув невысокую консоль, но лидер Миллениалов проворно увернулся на своих киберкинетических ногах. Снова приблизившись к нему, Иона заметил, что глаза Грейнджера скользнули вправо, и проследил за его взглядом до двери.

«Какой же я глупец! – понял он. – Я позволил ему загнать меня так далеко!»

– Как бы не так! – воскликнул он и рванул наперерез противнику, но замешкался, когда Грейнджер обманул его и двинулся в противоположном направлении.

Иона слишком поздно заметил лифт.

Он отступил назад, но понял, что не успеет настичь Грейнджера. Тот приложил руку к сканеру на стене, и двери лифта раскрылись.

– Твой разум затуманен, Иона, – усмехнулся Грейнджер. – Твой отец пока еще жив – если это можно назвать «жизнью». Возможно, он до сих пор находится в теле Люка Векслера – но это ненадолго.

Пожарная сигнализация стихла. Единственным звуком в комнате остался стук огромного устройства в форме трубы, внутри которого лежало тело Джейсона.

– Программа извлечения запущена, – продолжил Грейнджер, – но ее можно отменить. Ты можешь спасти отца или убить меня. Но нужно выбрать что-то одно.

Иона гневно посмотрел на противника, отчаянно желая, чтобы он лгал. Он не мог вынести самодовольного взгляда Грейнджера и хотел убрать с его лица это выражение превосходства. Но у него не было выбора. Он понимал, что должен сделать, и Грейнджер тоже понимал это.

Юноша подбежал к мониторам, возле которых еще недавно стоял Грейнджер. Перед ним оказались строки программного кода, которые невозможно было разобрать. На одном из экранов виднелся красно-зеленый круг, и под ним красная полоса индикатора выполнения задачи становилась все больше и больше.

– Что… что мне делать? – беспомощно спросил он.

– Ты должен разобраться сам, Иона, – сказал Грейнджер, и двери лифта начали закрываться. – Не стоит ожидать, что я все тебе расскажу.

Иона по-прежнему беспомощно смотрел на мониторы, когда в комнату ворвалась Сэм.

Она сразу же поняла, что происходит, и поспешила к Ионе. Его рука зависла над кнопкой «Выход» на планшете.

– Я нажал ее уже шесть раз, – сказал он, – но ничего не изменилось. Не знаю, что еще можно попробовать. Я могу отключить планшет или сам аппарат от Сети, но что, если…

Сэм поняла, что он имеет в виду. Она видела ковбойские сапоги Счастливчика Люка, выглядывавшие из трубы белого томографа. «Что, если преждевременное завершение программы навсегда повредит ему мозг? Что, если оно повредит мозг Джейсону? Или им обоим?»

Девушка посмотрела на крайний левый монитор, на котором отображался круг, теперь ставший уже почти полностью зеленым. Времени было мало. Схватив свободный планшет, Сэм подтянула его к себе.

– Что ты делаешь? – спросил Иона, когда Сэм принялась с огромной скоростью набирать текст.

– Отправляю сообщение отцу. Если есть хоть малейший шанс, что он в Сети…

– Аксель? Что он может сделать?

– Стражи многих прихватили с собой, – объяснила Сэм, – компьютерных техников, экспертов, – чтобы взять Западный Угол. И когда…

Она остановилась на полуслове, потому что на экране всплыло сообщение, а за ним – еще одно. Сэм быстро прочитала первое.

– Оно от Акселя, – сказала она. – Помечено срочным. «Мэтью Грейнджер… на Манхэттене… в башне Свободы… у него Джейсон».

– Это мы и так знаем!

– Эрель Диас! – воскликнула Сэм. – Отец говорит, он перешел на сторону Стражей. Сейчас он с ними.

– Диас работал с Грейнджером. Он знает все об этих экспериментах. Если кто и может…

– Если кто и может сказать нам, как обратить процесс извлечения… – пробормотала Сэм.

Она отправила отцу крайне срочное сообщение и только после этого открыла второе окно, появившееся на экране. Это было еще одно сообщение от Акселя.

«Постскриптум, – говорилось в нем, – мы это сделали, крошка! Мы победили!!!»

Западный Угол принадлежал Стражам. В тоннелях гуляло эхо их победных песен.

Аксель присоединился к всеобщему ликованию, но его мысли быстро перешли на другое. Пробившись в крошечный центр управления, он плюхнулся в кресло оператора. Достав планшет, подключился к Метасфере и послал срочное сообщение дочери, молясь, чтобы она его получила.

В тоннеле убирали тела.

Казалось, Аксель ждал целую вечность. Затем у него на экране возникло всплывающее окно, и он улыбнулся. Сообщение было от Сэм. Он быстро прочитал его, и улыбка его тут же пропала. Аксель отложил планшет, вскочил с кресла и быстрыми шагами направился к двери.

– Диас! – крикнул он. – Диас, где ты? Кто-нибудь видел Эреля Диаса?

Аксель заметил, что бразильский нейрохирург стоял в стороне ото всех у края тоннеля, как будто надеясь остаться незамеченным. Встретившись взглядом с Акселем, он заволновался.

Схватив его за руку, Аксель потащил хирурга в центр управления.

– Ты нам нужен, – сказал он. – От этого зависит жизнь моего друга.

Аксель показал Диасу сообщение Сэм.

– Ты можешь что-то сделать? – нетерпеливо спросил он. – Можешь его спасти?

Диас уже печатал на планшете.

– Да, процедуру извлечения можно обратить, пока оба набора мозговых импульсов невредимы.

– Сколько у нас времени?

– Немного. Совсем немного. Я посылаю инструкции твоей дочери. Она должна будет в точности следовать им, чтобы…

– Какого черта здесь делает этот Миллениал?

Аксель едва заметил переполох у себя за спиной. В комнату ворвался человек с искаженным от гнева татуированным лицом.

– Все в порядке, Джез, – сказал Аксель. – Это доктор Эрель Диас. Он…

– Я знаю, кто он, – перебил Джез.

На его левом плече виднелась пропитавшаяся кровью повязка. В правой руке он держал винтовку, которую навел на Диаса.

Выхватив пистолет, Аксель приставил его к голове Джеза.

– Он нам нужен.

– Ты что, совсем сбрендил, Кавана? Нельзя доверять этому…

– Джейсон в беде, Джез, и доктор Диас единственный может ему помочь.

– Какой еще Джейсон? Уж не Делакруа ли? Тот мертвец?

– Да, именно он, – ответил Аксель. – Тот мертвец. Мертвец, который только что принес Стражам крупнейшую из побед. Мой самый старый и самый лучший друг. Мертвец.

– И ты считаешь, что этот червяк может… Дай-ка я расскажу тебе о Диасе, Кавана. Он один из главных сторонников Грейнджера – и всегда им был.