– Знаю. Знаю. Мне просто нужно еще немного времени. Еще немного времени с тобой.

У Ионы в горле встал ком. Как он ни пытался, у него не получалось сглотнуть его.

– Пожалуйста, Иона, – твердил Джейсон. Глаза его снова прояснились, и он умоляюще смотрел на сына. – Пожалуйста, сынок. Не заставляй меня уходить!

Иона не мог это вынести. Он понимал, что отец не имел права занимать тело другого человека, но в то время как Джейсон не готов был отпустить эту жизнь, Иона не готов был отпустить его самого.

Покопавшись в своем инвентаре, Иона нащупал там новый предмет, – большое, мягкое печенье неправильной формы, в котором блестели влажные кусочки шоколада.

Джейсон с удивлением посмотрел на него:

– Что это?

– План Б, – ответил Иона. – Доктор Диас запрограммировал его и поместил в мой инвентарь. Оно обратит процесс извлечения.

– И я смогу остаться в реальном мире?

– Пока что, пап, – сказал Иона. – Еще ненадолго.

Джейсон сунул печенье в рот, запрокинул голову и проглотил его целиком.

Сначала ничего не произошло. Затем на лице красного дракона появилась улыбка, обнажились острые зубы.

– Я чувствую, – сказал он. – Похоже, работает. Боль… Меня больше не мучает боль. Мне можно вернуться назад. Я могу вернуться!

Аватар Джейсона испарился, оставив только небольшое красное облачко в центре комнаты, но скоро рассеялось и оно. Иона подождал еще немного, оставшись наедине со своими мыслями, и на минуту-другую погрузился в обычные для него сомнения насчет правильности сделанного выбора.

Затем он повернулся и нырнул в свой ореол выхода.

Он возвратился в медицинский кабинет Грейнджера и снова услышал торопливые шаги, приглушенные крики и стук дверей. Над ним склонилась женщина, лица которой он никак не мог разглядеть.

– Сэм? – выдавил Иона.

«Не Сэм». Волосы женщины были черными, а не рыжими – и слишком длинными при этом. Очертания лица постепенно обретали резкость. Женщина улыбалась.

– Еще варианты? – произнесла президент Лори Вайсберг.

Иона сел и отключился от Сети.

– Получилось? – спросил он. – Мой отец…

– Твоя сестра как раз проверяет его, – ответила Лори.

– Она не моя сестра… – начал Иона.

– О-о, – протянула Лори, – понимаю.

– Нет, нет, нет, – запротестовал Иона. – Она просто друг! – Глаза Ионы привыкли к реальному миру, и он заметил Сэм возле томографа. – Очень хороший друг.

Он спрыгнул с каталки, на которой лежал. Комната была полна полицейских, и на мгновение Иона испугался, что его снова арестуют.

Дежурный сержант подошел к Лори и отдал ей честь.

– На этом этаже чисто, мэм, – доложил он. – Нашли еще нескольких людей Грейнджера, но они сдались без боя. Теперь мы обыскиваем все остальные помещения башни.

Иона проскользнул мимо сержанта и оказался возле томографа, откуда как раз показался высокий и красивый Люк Векслер. Он лежал на столе, который только что начал выезжать наружу. Аппарат тем временем затих, огоньки у него на боку погасли.

Сэм стояла рядом.

– Судя по отчетам, все хорошо, – сказала она Ионе. – Но мы не можем знать наверняка, пока он не…

Иона уже тряс Джейсона, слегка шлепая его по щекам.

– Давай же, пап, – твердил он, – просыпайся. Пора очнуться и сказать, что ты в порядке.

– Э-эй, давайте-ка потише, а? – сказал человек, лежавший на столе. – По моей голове как будто проскакало стадо бизонов.

– Л-люк? – пробормотал Иона.

Человек на столе улыбнулся и протянул руку, чтобы потрепать Иону по голове.

– Еще варианты? – произнес он.

– Папа!

– Я все еще здесь, – ответил Джейсон. – Ненадолго. – Он медленно сел и осмотрелся по сторонам, словно пытаясь найти что-то или кого-то. – А где Грейнджер? По-моему, у нас обоих есть счеты с этим…

– Я же сказал, – перебил его Иона. – Он улетел. Грейнджер ушел.

Лори подошла, чтобы поздороваться с Джейсоном, и объяснила:

– Он сбежал на дирижабле, как только узнал о нашем приближении.

– Теперь он уже далеко, – добавила Сэм.

– Он был здесь, – сказал Иона. – Прямо здесь. Я мог… У меня опять ничего не получилось, Сэм. Я позволил Грейнджеру уйти, потому что отец был…

Сэм взяла Иону за руку и сжала ее. Затем она улыбнулась. Она все поняла.

Лори сделала двум своим офицерам знак подойти к Джейсону.

– Я рада, что тело в порядке, мистер… Делакруа, верно? – сказала она. – Но то, что вы продолжаете занимать его, является тяжким преступлением.

Лори не знала, что процесс извлечения можно было закончить полностью, но Иона не собирался признаваться ей в этом.

Стражи назначили Акселя своим представителем. Эта роль подходила ему. Он жаждал снова оказаться на поверхности земли и увидеться с Ионой и Сэм после такого долгого перерыва.

Он взломал дверь с кодовым замком, ведущую из тоннелей на Центральный вокзал, и подождал назначенного времени, а затем вышел наружу.

Вместе с ним были три Стража. Но нью-йоркских полицейских было в пять раз больше. Они ждали на верхней площадке эскалаторов, держа пистолеты наготове.

Суровый усатый сержант обратился к Стражам по громкоговорителю. Он велел им расстегнуть рубашки, чтобы удостовериться, что они не скрывают под ними оружие, а затем позволил подойти ближе.

Когда Стражи достигли вершины одного из эскалаторов, такая же группа – трое полицейских и престарелый член кооперативного совета директоров Манхэттена – спустилась по соседнему эскалатору. Внизу их ждал Эрель Диас, который собирался провести экскурсию по миру у них под ногами.

Джез возражал против этого.

– Нечего нам кланяться всяким банкирам и миллиардерам! – восклицал он. – Мы отбили Западный Угол у Миллениалов и сможем удержать его, кто бы сюда ни пришел.

– Заткнись, Джез, – осадил его Аксель. – Сегодня пролилось достаточно крови.

Аксель доверял Сэм и Ионе, а из их сообщений следовало, что они доверяли этой Вайсберг.

Достигнув вершины эскалатора, он протянул руку сержанту, который проверил его на взрывчатку белым продолговатым детектором и лишь затем пожал ее.

– Мистер Аксель Кавана? – проговорил сержант. – Президент готова встретиться с вами.

Иона, Сэм и Джейсон ждали в вестибюле ратуши. Сэм вскочила на ноги, когда к ним присоединились Аксель и другие Стражи. Она обняла отца, после чего Аксель повернулся к Ионе и пожал ему руку.

Но на Иону он не смотрел. Взгляд Акселя был устремлен на высокого красивого мужчину, стоявшего у него за спиной, мужчину, которого Аксель знал под именем Люка Векслера.