class="p1">— Иногда я там оставляю конверты, чаще — встречаюсь с кем-нибудь. Бывает, забираю посылки или пакеты и тоже передаю кому-то, — паренёк говорил сбивчиво. Он изо всех сил старался быть полезным. — Не всегда Черепахе. Разным людям.

— Я тебя понял. Сегодня тебе надо что-то передать?

— Конечно. Послание от Черепахи. Но я не знаю, что это. Ты меня вырубил на станции, а она не пришла. У нас мало времени, мы опаздываем на десять минут.

— Точное время встречи.

— Половина двенадцатого.

Прикидываю расстояние и количество станций. В теории, я должен успеть. Схемы Тенгфея расписаны поминутно, но я уже в потоке. Остаётся дойти до конца и разобраться с этим пауком.

— Как выглядит связной?

— Я не знаю! — почти взмолился паренёк. — Говорю же, люди меняются.

— Но вы должны как-то распознавать друг друга, — резонно заметил я. — Вдруг там бомж решил газетку почитать? Или алкаш с бутылкой прикорнул?

— Шутишь, — хмыкает паренёк. — Мне выдали часы.

— Показывай.

Парень сдвинул рукав куртки, и я увидел на его запястье механические часы с необычным, ярко-оранжевым ремешком.

— И что? — не дорубил я.

— Циферблат светится, когда рядом стоит один из нас.

— Дистанция?

— Пять метров.

— Сними их.

Парень подчинился.

— А теперь, — я убрал нож и ткнул посредника в болевую точку, — пора спать.

* * *

Промзона Фазиса располагалась западнее, и пищевой комбинат в Пригорье смотрелся неуместно. Здесь перерабатывались фрукты и овощи, закатывалось в банки варенье, разливались соки и компоты. Не такое уж и вредное производство, если вдуматься.

Спящий посредник отправился в Альпику, а я сошёл на платформу небольшой обшарпанной станции. Несмолкаемый шум дождя стал уже привычной частью моей жизни.

Заброшка на пустыре оказалась недостроенным пятиэтажным домом. В котором, как я подозреваю должны были поселиться рабочие комбината.

Когда я шёл по каменистой поверхности, усеянной кусками кирпича, арматурой и прочей дрянью, то внимательно смотрел под ноги. Грязь, мусор, запустение.

Шагнув в проём на первом этаже, я достал из кармана часы с оранжевым ремешком.

Циферблат светился.

Убрав часы, я перебросил трость в левую руку. И почти не удивился, когда из тени выступила фигура в длинной болоньевой куртке.

Мужская фигура.

— Слушаю, — холодно произнёс связной.

Вместо ответа я шагнул вперёд и с ноги пробил собеседнику в грудину. Ох, не зря я каждый день околачиваю груши в личном спортзале! Дело нудное, но плоды приносящее. Мужика снесло на пару метров назад и впечатало в груду полусгнивших фанерных ящиков. Раздался адский грохот, сопровождаемый треском ломающихся деревяшек. Связной попробовал восстановить равновесие, но у него не прокатило. Я ведь рядом. Заботливо оформляю удар локтем в челюсть, после чего вынимаю меч.

— Твоя очередь, — я приблизил остриё меча к глазу лежащего на бетоне человека. — Удиви меня.

— Что?

— Опиши того, с кем встречаешься. Когда, при каких обстоятельствах. Как он выглядит.

Мужик тяжело дышал, его зрачки расширились от страха.

Хотелось бы уже прекратить эту клоунаду. Сумочка в кошёлочке, а в ней кошелёчек. Бесконечная цепочка левых людей, и никакого намёка на финал.

Впрочем, для самурая путь важнее цели.

— Не советую связываться с нами, — осмелел связной. — Ты пожалеешь.

Пришлось в педагогических целях ткнуть его остриём в плечо.

— Скотина! — взревел мужик.

Я приблизил меч к глазу агента.

— Хочешь остаться слепым?

Связной заткнулся.

И начал рассказывать.

Через пять минут, смахнув с клинка чужую кровь, я вышел в дождь. Бездыханное тело осталось на стройке, под ним расползалось тёмное пятно.

Многовато трупов.

Если так пойдёт и дальше, выставлю Барскому новый счёт.

То, что мне рассказал мертвец, выбивалось за рамки задания. Очень основательно выбивалось. Насколько я мог судить, агентурная сеть Е Тенгфея насчитывала десятки человек. Кроме того, Тенгфей, как и следовало ожидать, был… собирательным образом. Не человеком, а целой группировкой. И сейчас вся эта толпа что-то замышляла. Сложная операция, которую удалённо координировал Серебряный Дракон.

Нет, речь не шла о похищении учёного.

Здесь что-то более масштабное.

Полтора месяца группировка потратила на то, чтобы внедриться в гостиницу «Колизей». Человек пятнадцать, все — опытные диверсанты и одарённые. Повара, коридорные, носильщики, горничные, администратор. Все они ждали своего часа. И этот час, судя по всему, пробил сегодня.

В задачу связного входило переговорить с парнишкой, которого я усыпил в капсуле, и выяснить пару моментов по поводу прибытия в «Колизей» некой высокопоставленной особы. Имя из связного вытянуть не удалось — он просто его не знал. Особу следовало устранить, и группировка подготовилась к этому основательно. И да, все они были двойными агентами, приказы отдавались Волками из Никополя.

Где же засел Серебряный Дракон?

Я так и не сумел это выяснить.

А поэтому мне следовало прибыть в «Колизей» и заполучить очередного «языка». Логика подсказывает, что задание на грани провала, но вовсе не по моей вине. Кромсатель получает имя, человек исчезает. Так было всегда. Но я не обязан вырезать целую организацию, так мы не договаривались. Возможно, моих нанимателей устроит смерть Серебряного Дракона, но телепат может сидеть в любой точке страны. Это война с гидрой, у которой постоянно вырастают свежие головы.

Что ж, я разберусь с теми, кого найду в гостинице.

Приняв решение, я активировал мыслекарту и через несколько минут нашёл «Колизей». Оказывается, я много раз проезжал мимо этого отеля. Первая линия с видом на море. Архитектура, как у античного прототипа, в котором я имел несчастье выступать на заре своих перерождений. Правда, вместо арены — парк. А вместо трибун — жилое кольцо. И да, кольцо поднималось в небо террасами, напоминающими те самые трибуны.

Хуже всего то, что я не знаю, когда начнётся операция.

Как вариант — уже началась.

Иду на станцию, нахожу таксофон и вызываю Бродягу к магазину стройматериалов. Домоморф встраивается в складские помещения и открывает дверь в торцевой части. Сегодня тут глухо, никто не разгружается и не закупается. Мы перемещаемся в Альпику, и я загоняю в гараж своего «Архаруса». После этого домоморф перебрасывает меня в закрытый на зиму ресторан, откуда я попадаю прямиком на Приморский бульвар.

К войне я подготовился: заменил трость на кусаригаму.

Теперь у меня чехол со свёрнутой цепью, грузом и серпом крепится к пальто с внутренней стороны. Распахиваешь полу — и достаёшь подарочек. Очень удобно и функционально.

Прилегающее к «Колизею» пространство мне не понравилось.

Парковка забита дорогими бронированными