Переживания стали сильнее, когда четвёрка рабов открыла большие кованные ворота, тяжёлые даже на вид, и ещё две молоденькие рабыни помогли с дверцами, спустив также лесенку, чтобы мы могли спокойно сойти с кареты. Ступив на каменные плиты, я осмотрелся. Великолепное здание, скорее дворец, было очень хорошо освещено, ламп и свечей хозяева явно не пожалели, хотя на улице было ещё не слишком темно. Количество прислуги также впечатляло, на всём пути, нас передавали от одних рабов к другим, причём каждые следующие были одеты много лучше. Те, кто провёл к залу, где в дверях ждал пожилой и чуть сутулый эльф, одеты были едва ли не вровень с нами, только что одежды их были без особой роскоши в виде золотых и серебряных нитей.

- Верисс Ад'гил, - старик протянул руку и мой сопровождающий без задержек и колебаний прислонился к ней лбом, при этом сильно склонившись чтобы это сделать.

Эльф посмотрел на меня и я едва не затрясся от страха, впервые в своей жизни я встретился с таким сильным, волевым и пронизывающим взглядом, который словно прошил меня насквозь. Я только сейчас понял, почему второй капитан так боялся, едя на эту встречу, похоже и правда, в этом доме собрались некогда сливки общества.

- Позвольте вас представить, - молчание затянулось, поскольку мы с эльфом весьма высокомерно и пристально друг друга разглядывали.

- Этого не нужно, мой юный друг, - эльф разорвал наши гляделки с ним и повернулся спиной, приказывая слугам открыть двери, - я увидел в госте всё, что хотел.

Капитан удивлённо посмотрел на меня, но я непонимающе пожал плечами, не знаю, что там во мне разглядели, но моё упрямство снова сработало и усмирив своё волнение, я не уступил хозяину дома в решительности взгляда.

Рабы открыли большую, резную дверь, которая была выше моего роста раза в три и на меня обрушился водопад запахов. За тремя огромными, длинными столами сидели эльфы, их было столько много, что в голову закрались мысли о том, было ли их действительно всего лишь несколько сотен, мне показалось, что всех их тут гораздо больше.

- Друзья и недруги, - с сарказмом начал хозяин дома, что провёл нас внутрь, не дал мне присмотреться ни к сидящим, ни к еде, что украшала столы и от которой исходил тот чудесный запах, который сразу же стал будоражить мой нос, - вы знаете, зачем мы вас здесь собрали. Наш уважаемый гость, надеюсь разъяснит свою позицию, а также требования, в обмен на которые он предоставит нам молодость.

«Дедок не стал лукавить, сразу расставив все фигуры на карте, - я едва не скривился от его прямоты, я то думал выступить с пламенной речью, убеждая их выступить против тиранов и притеснителей, но реальность оказалась гораздо проще. Им нужна была молодость, её сейчас им мог предоставить только я, поэтому они были готовы выслушать мои требования и решить, совершать сделку со мной или разойтись по домам».

Я огляделся, прежде чем говорить, тысяча взглядов, которая была сейчас направлена на меня, могла бы смутить раньше, но после впечатляющего опыта выступлений и не перед такой кучей народа, путь и других рас, я быстро собрался и полностью поменял задуманную речь. Заготовка в данной ситуации оказалась бы вредна, нужно было зайти с других козырей.

- Господа, всё что мне нужно – ваше невмешательство в мои дела, - огорошил я их заявлением, - если каждый сидящий в зале даст слово, что он и его семья не будет мне мешать, мы можем сразу приступить к делу. Позже, сможем оговорить нюансы, вашего невмешательства и нашего сотрудничества.

С этими словами я снял сумку с плеча, которую не доверил никому и открыл её, показав кучу глиняных бутылочек. При виде их, глаза эльфов загорелись, и хотя многие остались на своих местах, хозяин дома тут же подошёл ко мне.

- Весьма короткая, но очень заманчивая речь молодой человек, так что и я по вашему примеру, не буду тянуть кота за хвост. Я глава дома, Эрдел эр Торс, даю обязательства не вмешиваться в дела этого юного господина, если они напрямую не задевают честь или жизнь членов моего рода.

«Хитрый жук, - я чуть поморщился, но поскольку особо и не собирался задерживаться на этом континенте, а моя легенда про преобразование жизни эльфов, была составлена только за тем, чтобы меня принимали за своего, то и такое обещание было верхом удачи».

- Принимаю клятву, - немного мести, за его уловки с оговорками о невмешательстве, не помешало, назвав его обещание «клятвой». За что я поймал на себе не очень добрый взгляд, но стоило потрясти перед «осликом морковкой» и хозяин дома это проглотил.

Череда эльфийских имён и домов пронеслась передо мной в течении следующего часа, а поскольку сумку я отдал хозяину встречи сразу, как только он согласился, то когда последний эльф дал свою клятву, рабы стали разносить по столам стаканы со знакомой мне жидкостью, похоже приборов преобразователей смолы в эликсиры было несколько, поскольку сумку и пустые бутылочки мне вернули довольно быстро, намекая этим жестом видимо о том, чтобы я приносил ещё.

Следующие десять минут я был свидетелем того, как выпившие эликсир эльфы стремительно молодеют на глазах, но недостаточно, чтобы стать одного возраста со мной. Тогда рабы вынесли по второй порции напитка, и всё повторилось, только в этот раз эльфы, как наркоманы с трудом дожидались когда рабы подойдут к столу с подносом и сразу же вырывали свой фужер из их рук. Так я стал очередной раз свидетелем того, как эликсир меняет сознание и поведение эльфов, двадцать минут назад чопорные и холодные, они за секунды превращались в озверелых существ, все мысли которых были направлены на получение дозы. Я посмотрел и на хозяина, который под моим понимающим взглядом с трудом сдерживал свои эмоции и внешне спокойно принял напиток из рук раба, но то с какой скоростью он его выпил и с каким блаженством закрыл глаза, безвольно прислонившись к спинке стула, говорило о многом.

Когда он открыл их, то с небольшим недовольством посмотрел, как я спокойно и неторопливо пью эликсир. Мы сидели рядом, так что его шёпот мог услышать только я, остальные оставались пока во власти ощущений, которые подарил их телам напиток и я слышал редкие стоны и вздохи наслаждения.

- Кто вы? – он обратился ко мне, - я не особо верю в сказки, как и в то, что эльфа можно превратить в человека. Надеть личину да, возможно, но полная трансформация не подвластна никому из тех, кого я знаю. Так что повторю, кто вы?

«Раскрыться или нет? – в голове, под внимательным взглядом стремительно молодеющего эльфа, заметались мысли, прикидывая плюсы и минусы от подобных откровений».

- Похоже я тот, про кого вы не знаете, - я улыбнулся ему, вызвав очередной всплеск недовольства, - к тому же, сейчас меня больше волнуют ваши планы на завтра, а также на ближайшее будущее. Может обсудим это, пока гости не пришли в себя?

Эльф остро глянул на меня, его видимое раздражение оказалось взятым под контроль и передо мной снова оказался высокомерный хозяин дома, которого я встретил на пороге зала.

- Разогнать текущий совет, и возглавить его самому. Пересмотреть текущую политику, направленную на исключительный доступ к эликсиру – пока это первые мои прикидки.