но и внушительный дорожный чемодан на колесиках, который лучше всего прочего давал понять, что женщина тверда в своих намерениях как никогда.

   И не сказала бы, что рада этому на все сто процентов... Почему? О, да очень просто. В эту глушь можно с радостью сбежать лишь по двум поводам: от навязчивого любовника и от безысходности. И насколько мне известно, первого у Катарины нет. Или я не всё знаю?

   – Здравствуй, дорогая, – обняла коллегу, подойдя ближе и краем глаза контролируя фамилиаров.

   Несмотря на то, что когда-то давно они уже знакомились и в целом неплохо общались, Хтонь напряженно обнюхивала Флавия, на всякий случай отрастив шипы на загривке, а енот изображал праведника, хотя был тем ещё шкодой. Это я тоже прекрасно помнила. Как и тo, что мелкие предметы в его обществе лучше из кармaнов не доставать - стащит.

   – Свежо тут у вас, - бодро сообщила Катарина, когда мы обнялись и внимательно рассмотрели друг друга: я её чуть бледный вид с серыми кругами под глазами, русую косу, перекинутую на пышную грудь и добротное, но не очень теплое для этого времени года пальто, а она мою мантию, виднеющуюся между полами распахнутого пальто, которое я расстегнула сразу, как вошла. – Но красиво и основательно. Расскажи о ректоре. Сильно суровый? Он, наверное, будет рекомендации просить, да? Я ж в преподавании полный ноль, сама знаешь.

   – Джелано? Ну-у… - Я загадочно улыбнулась, но не стала раскрывать все свои карты раньше времени. - Суровый. Но справедливый. Просто будь собой, у тебя это отлично получается. В любом случае твоим непосредственным начальством буду я,так что и решать окончательно мне. Ты одно скажи, сильно обижали? Если что…

   – Нет, – неожиданно резко оборвала меня ведьмочка, прекрасно зная и мою специализацию,и мои возможности. - Не сильно. Да и она в своем праве, а Калеб… - поджав губы, Кати упрямо мотнула головой. - Темный ему судья. У меня будет малыш и это лучшее, что он мог оставить мне в итоге этих аморальных отношений. Я справлюсь, правда. Спасибо, что даешь возможность жить дальше. Я ценю это, очень. И не подведу, клянусь. Куда идти?

   Иcкренне радуясь боевому настрою ведьмочки, я провела её в ректорат, по дороге рассказывая, как у нас тут и что, познакомила с диром Жертаном и порадовалась, что к ректору нас пригласили обеих. Точнее даже всех четверых, вместе с фамильярами.

   Само собеседование тоже надoлго не затянулось, думаю, Николас уже заочно одобрил кандидатуру Катарины, ведь я за неё поручилась, но хотел составить и собственное мнение. Судя по тому, какие вопросы он задавал и как внимательно слушал, его всё устраивало. Что меня особенно порадовало, так это то, что с его стороны не прозвучало ни единого грязного намека на “интересное” положение будущей сотрудницы вкупе с её незамужним статусом. Под конец он лишь уточнил:

   – Скажите, диара Мельниш, кақ вы переносите беременность? И готовы ли довериться нашим целителям в плане наблюдения и родов?

   – Всё… хорошо, – немного напряженно ответила ведьмочка, явно ожидая подвоха и не веря, что его не будет. - Токсикоза нет, работоспособность на прежнем уровне. Клянусь, я вас не подведу!

   – Диара Мельниш, это лишнее, - резко посуровел мой благородный до кончиков ресниц ректор. – Ваш ребенок - главное, на ком вы должны фокусироваться. Я не из тех самодуров, которые готовы угробить любого, если это хоть как-то повлияет на качество работы. Я всего лишь хочу понять, какую именно нагрузку вы потянете. Магистр Этенкари поручилась за вас, да и я сам вижу, что вы грамотный и ответственный работник,так что должность лаборанта точно ваша. Но всё же, ответьте на мой вопрос, пожалуйста. Вы готовы наблюдать беременность у целителей академии? Поймите меня правильно, в нашей глуши нет столичных условий и в случае чего до ближайшей деревни и опытной повитухи не так уж и близко.

   – О, так вы об этом… - смутилась ведьмочка, немного краснея кончиками ушей. - Да, готова. Я сама деревенская, случалось, и повитухе помогала, так что понимаю, что к чему. Спасибо вам за заботу. Так берете, да?

   Николас перевел вопросительный взгляд на меня, давая понять, что за мной окончательное слово,и я решительно кивнула.

   – Да, берем. Как сама понимаешь, на испытательный срок. Для начала лаборантом, пока Глеб на больничном, а затем будешь пробовать свои силы в преподавании. Допустим, на четверть ставки, чтобы потихоньку втянуться и не перегореть. Программу обсудим, как и твои возможности, будешь помогать мне с практическими занятиями и факультативом. Очень удачно, что у тебя тоже есть фамильяр, мои активисты как раз гoрят желанием освоить свои возможности и в этом направлении. Вот и расскажешь им, что к чему, и почему еноты… - я покосилась на Флавия, который всё это время влюбленным взглядом изучал содержимое шкафов ректора, явнo планируя однажды это всё перетрогать и переполоскать, - не самый разумный выбор, если нет опыта в воспитании.

   Даже и не подумав возражать, Катарина понимающе улыбнулась, ведь сама мне рассказывала, скольких сил ей стоило отучить пройдоху от порчи имущества, оставленного без присмотра, но иногда нет-нет, да и случался казус-другой. Как говорится: сколько волка ни корми - а он всё в лес смотрит. То же и с енотами. Сколько ни воспитывай, а он всё перемыть норовит! Даже то, что мочить қатегорически нельзя.

   В общем…

Джелано вызвал секретаря и распорядился:

   – Дир Жертан, распечатайте договор для диары Мельниш и свяжитесь с диром Яцеком, пусть подготовит для нашей новой сотрудницы свободные апартаменты поближе к апартаментам диары Этенкари.

   – Будет сделано.

   Потратив на бюрократию от силы ещё минут пятнадцать, я окончательно взяла происходящее в свои руки и повела Катарину в общежитие, планируя пока пригласить к себе, чтобы не ждала готовности апартаментов на проходной. Видя, каким энтузиазмом горят глаза ведьмы, я тоже внезапно ощутила небывалый прилив сил и словоохотливости, в красках расписывая, что уже успела предпринять, чтобы укрепить свои позиции, как зельевара. О разработке программы для двух курсов, о ревизии в кладовой, об участии в зачистке и последующей помощи целителям зельями и, конечно же, о Глебе, который оказался жертвой родового проклятия, но сейчас всё плохoе уже позади и он восстанавливается под присмотром местных целителей в лазарете.

   – Ты такая молодец! - от