прерывать чтение, дадим правильный ответ: нижняя челюсть с протезами из золота не помещалась в керамическую ёмкость вместе с черепом. Она была отделена от головы и уложена на решётку вместе с конечностями убитого. При отделении нижней челюсти преступник, по-видимому, не заметил золотые протезы, либо просто не сообразил, что золото невозможно будет сжечь. Как бы там ни было, золотые протеза попали в рабочую камеру, расплавились там и остались в пепле на её дне.

Это рабочая версия поначалу казалась совершенно умозрительной, но впоследствии она была доказана. В своём месте мы ещё скажем несколько слов о том, как это удалось сделать.

Разумеется, представлял интерес и ответ на вопрос, как в рабочей камере могли появиться фекалии, которые, напомним, не сгорели. Это казалось до некоторой степени невозможным, ведь внутренние органы — сердце, печень, лёгкие, обратились в пепел, а почему подобного не случилось с фекалиями? Ответ на этот вопрос также лежит сугубо в плоскости человеческой сообразительности и никак не связан с какими-то фундаментальными законами науки или загадками природы.

Итак, что же произошло? Сначала на решётку в рабочей камере тигельной печи преступник уложил мелкие части, отсеченные от трупа — руки, лодыжки, голень правой ноги, нижнюю челюсть. Они постепенно обугливались и сквозь прутья решётки осыпались на дно рабочей камеры, образуя там толстый слой пепла. По мере того, как место на решётке освобождалось, преступник докладывал туда следующие части тела и внутренние органы. Кишечник был помещён на решётку последним, либо одним из последних. После того, как стенки кишок прогорели, их содержимое опустилось вниз и оказалось в условиях относительной термоизоляции от остального объёма камеры [пепел имеет низкую теплопроводность, именно поэтому в XIX столетии продукты горения — зола, пепел, шлак — использовались для теплоизоляции зданий и засыпались в межэтажные перекрытия]. По-видимому, печь в химической лаборатории обеспечивала значительный перепад температуры в верхней и нижней частях рабочей камеры — об этом мы можем говорить предположительно, поскольку детали её конструкции нам неизвестны — и если это было действительно так, то попадание на дно камеры в толщу пепла предотвратило полное уничтожение фекалий.

Таким образом, вопросы, связанные как со сгоранием, так и неполным сгоранием фрагментов тел и внутренних органов, Вудбридж Стронг, в общем-то, объяснил. И сделал это вполне корректно даже с точки зрения современных представлений.

Вопросы, связанные с возможным использованием активных химических веществ для растворения человеческой плоти, исследовал доктор химии Гарвардского медицинского колледжа Чарльз Джексон (Charles T. Jackson). Он установил, что аномальная белизна кожи сохранившихся фрагментов тела действительно объясняется воздействием поташа. По мнению доктора это делалось с целью смягчения и частичного растворения плоти. Злоумышленник — кто бы он ни был — по-видимому, знал, что поташ [карбонат калия K2CO3] является весьма активным соединением, но плохо представлял, насколько же он пригоден для растворения человеческих тканей.

Изучив область грудной клетки, казавшуюся обесцвеченной, доктор Джексон установил, что на неё воздействовали поташем. А та часть волосяного покрова, которая казалась «сожжённой», уничтожена вовсе не открытым огнём, а растворена опять-таки поташем. До мнению эксперта, неизвестный преступник пытался составить мнение об эффективности поташа как растворителя и поставил такой вот «натурный эксперимент», если, конечно же, говоря о подобных упражнениях уместно применять подобное словосочетание.

В своём отчёте коронеру доктор Джексон сообщил, что если бы перед преступником стояла цель избавиться от человеческого тела, то ему сначала надлежало бы растворить значительное количество поташа в воде, получить сильно щелочную среду, после чего кипятить в нём труп [или его части], как если бы он хотел получить мыло. Пытаясь оценить потребное для уничтожения человеческого тела количество поташа, доктор Джексон посчитал, что если тело будет предварительно разделено на мелкие фрагменты, то потребуется масса равная половине растворяемой. При этом доктор особо подчеркнул, что предположение о намерении преступника растворить труп кажется ему ошибочным. Во-первых, в химической лаборатории не имелось потребного количества поташа, которого следовало иметь 35–40 кг, а во-вторых, отсутствовал сосуд необходимых размеров. Самой большой ёмкостью, потенциально пригодной для рассматриваемой задачи, являлся оловянный котёл для стирки белья. Но его дно имело радиус всего 18 см и человеческий торс в этом котле не представлялось возможным разместить при всём желании.

Впрочем, поташ являлся отнюдь не единственным веществом, имевшимся в химической лаборатории и потенциально пригодным для уничтожения трупа. Другим эффективным растворителем была азотная кислота, которая не только с лёгкостью могла уничтожать мягкие ткани, но и человеческие кости. По мнению доктора Джексона, при проведении этой операции азотную кислоту следовало подогревать, а ещё лучше кипятить, что проделать не очень сложно, поскольку температура её кипения ниже температуры кипения воды [всего 83° C]. Правда, её открытое кипение создавало другую проблему [чрезвычайную опасность паров для вдыхания]. Оценивая расход азотной кислоты, доктор посчитал, что для эффективного уничтожения тела необходимо поддерживать соотношение массовых долей растворяемой плоти и растворителя 1:1, то есть в лаборатории необходимо было бы иметь её около 75 кг. Такого количества азотной кислоты, однако, там не оказалось. Обыск показал, что в лаборатории хранилось не более 10 фунтов (~4,5 кг) азотной кислоты, что делало все предположения о возможном растворении неизвестного трупа умозрительными фантазиями.

Веским доводом в пользу этого служило и то обстоятельство, что в лаборатории отсутствовала необходимая для подобных манипуляций посуда. Дело заключалось в том, что для работы с азотной кислотой не годилась металлическая посуда из неблагородных металлов, другими словами, потребны были ёмкости из фарфора, стекла или платины. В лабораториях того времени именно платина использовалась в качестве посуды для работы с особо активными соединениями [золото не годилось ввиду своей мягкости]. Но ёмкостей большого размера из подходящих материалов в химической лаборатории Медицинского колледжа не имелось.

Хотя доктор Джексон знал об этом, в своей записке коронеру он позволил себе порассуждать о практических аспектах человеческой плоти в азотной кислоте. Видимо, его привлекла подобная задача в качестве темы свободного научного поиска. Сделав допущение, что все необходимые условия выполнены, то есть, имеются в наличии как посуда, так и потребное количество азотной кислоты, доктор Джексон заявил, что по его мнению, растворение тела взрослого мужчины без остатка можно было бы произвести приблизительно за полдня.

Помимо экспертных заключений докторов Стронга и Джексон коронер получил два отчёта, посвящённых осмотру и описанию состояния найденных в Гарвардском Медицинском колледже останков. Не совсем понятно, почему отчётов было два, возможно, коронер ввиду неординарности случая пожелал подстраховаться и озаботился тем, чтобы узнать мнения не связанных