Один из охранников посмотрел прямо в глаза женщине и облизал губы. Лариса отвернулась и торопливо направилась вслед за Омаром.

* * *

Заложив крутой вираж, «Урал» уходил за поворот.

Еле удерживаясь в кузове на ногах, Лавров всматривался в габаритные огни машины, те загорались каждые пять секунд. Дорога, ведущая в пещеру, была довольно короткой, но крутые повороты создавали иллюзию бесконечности. В отличие от лагеря, большая часть которого находилась на плато, пещера располагалась в горах, скрытая от посторонних взглядов. Вписавшись в очередной поворот, старик резко затормозил. «Урал» стоял у скалы. Хлопнув дверкой, из машины высунулся талиб и крикнул что-то дехканину. После чего боевик побежал по тропинке, исчезавшей в густом кустарнике.

– Что, уже приехали? – Батяня спрыгнул на землю.

– Я здесь буду тебя ждать. Иди за ним, он говорит, что отсюда несколько минут, – дрожащим голосом ответил старик.

– Чего ты боишься?

– Не взрывай его, там шайтан, – старик покосился на чемоданчик, пристегнутый наручниками к правой руке Андрея.

Майор улыбнулся. Даже при худшем раскладе он не собирался лишать жизни себя и заложников.

– Не беспокойся, отец, все будет в порядке, – с этими словами майор исчез в кустарнике.

Сержант Панов, сидевший в кузове, постепенно приходил к мысли, что план, придуманный командиром, не так уж безнадежен. Если выгорит, то удастся сохранить штаммы и спасти заложников.

Колючие ветки хлестали по всему телу. Прикрывая лицо кейсом, Лавров шел по узенькой тропинке, которая, по словам талиба, вела в пещеру, где находились пассажиры «Ту-154». Под ногами шелестели сухие листья. Пройдя в глубь кустарника, офицер опустил свой кейс. Майор присел и разглядел сквозь ветки боевика, тот мелькал среди зарослей. Лавров продолжил путь. Через несколько минут он оказался на пустыре, где его уже ждал талиб. Поманив майора рукой, боевик стал осторожно спускаться с обрыва. Вскоре они оказались на дне котловины, поверх которой была натянута маскировочная сеть.

Вооруженные афганцы косились на гостя. У небольшого проема в скалах, по обе стороны от входа, маячили двое бородатых боевиков. Проводник, указав на русского, что-то скомандовал охранникам. Тот, что был повыше ростом, мгновенно исчез в черной дыре пещеры. Присев на камень, Лавров незаметно осматривался.

Обстановка в котловине напоминала муравейник, который кто-то потревожил. Заметив несколько машин, стоящих неподалеку, Лавров прищурился. На первый взгляд другого входа и выхода отсюда не было.

«Не по воздуху же они сюда прилетели. Должна быть еще одна дорога», – размышлял Лавров.

Один из боевиков возился с каким-то странным механизмом вроде лебедки. Две огромных шестерни со скрипом провернулись, дернулся трос, отъехала в сторону, завешенная маскировочной сетью секция. За этим нехитрым сооружением открылась дорога, по ней приближался «Урал».

«Омар выполнил свое обещание, осталось только забрать заложников».

Внезапно прозвучавшая русская речь заставила майора оглянуться. Щурясь от света, к нему приближался Дмитрий.

– Нас уже освобождают? Я не понял, зачем нас выводят наверх. Откуда взялись вы? – спросил он.

– Да, скоро вы все будете в безопасности, – Лавров смотрел на изможденного пленника и не хотел разочаровывать его, потому что сам верил в свою затею в лучшем случае наполовину.

– Один человек погиб, – хрипло произнес заложник.

– С остальными все в порядке? – Лавров спешил узнать, до встречи с Омаром оставалось совсем мало.

– Они убили одного… но мне кажется, он сам в каком-то смысле виноват… крыша поехала, – произнес Дмитрий. – Остальные, если поймут, что свободны… им нужно… Кто нас продал? Подполковник Загорский?

– Нет, – покачал головой майор, – он вас спас.

Дмитрий, не понимая, как такое могло получиться, смотрел на десантника. Времени не оставалось, надо было срочно загрузить всех заложников в «Урал» и отправлять на аэродром. Из пещеры один за одним выходили остальные пассажиры «Ту-154». Придерживая друг друга, вглядывались в десантника и шли к «Уралу».

Лавров остановил свой выбор на Дмитрии, безошибочно узнав в нем охранника:

– Потом расскажу. Управлять машиной будешь ты, сядешь за руль, как только выедете за ворота, встретимся на аэродроме, – закончил майор.

Дмитрий радостно улыбнулся и побежал к машине. Заложники уже садились в кузов. Достав рацию, Лавров вызвал Барханова:

– Старлей, заложники скоро двинутся в путь на «Урале». Когда они будут рядом с тобой, сообщишь мне. Как понял? – в динамике раздался характерный треск.

– Отлично. Сделаем. Но чекист бесится, – напомнил Барханов.

– Выполняй приказ, – повторил Лавров.

– Есть. Я только напомнить тебе хотел.

Майор облегченно вздохнул.

Неподалеку от въезда в лагерь замер бронированный джип Омара. Прислонившись к капоту машины, стояла Лариса. Она потерянно смотрела на мир. Под глазами появились темные круги. Омар, подойдя к Ларисе, с высокомерием обвел ее взглядом.

– Ну что, красавица? – бригадный генерал улыбнулся.

– Что тебе еще надо? – с дрожью в голосе произнесла женщина, она уже почувствовала, что с деньгами ее, скорее всего, обманут, а тогда все теряло смысл.

– Ты мне нужна, – голос Омара звучал ласково, – ты мне пригодишься как микробиолог.

Из ворот вышел боевик, которому Омар приказал заминировать «Урал». Пульт перешел из рук в руки. Лариса сделала вид, что смотрит в сторону, из всех слов, сказанных Омаром, она уловила лишь одно понятное – «Урал». Но и его было достаточно, чтобы домыслить правду.

– Вообразил себя суперменом. Хочет спасти заложников, предлагая мне в обмен штаммы сибирской язвы, – довольно пробормотал Омар, поглядывая на дорогу.

– Десантник… – немного брезгливо произнесла Лариса, подыграв главарю.

Бригадный генерал повертел дистанционный пульт и сунул его за пояс. Не успел он посмотреть на часы, как послышалось гудение моторов. По дороге мчались «Урал» и грузовик. Глядя на Лаврова, маячившего в кузове машины, Омар злорадно улыбнулся. Все шло по плану.

«Урал» остановился, Дмитрий пока еще был в кузове, за рулем сидел боевик. Притормозив неподалеку от джипа, грузовик поднял облако пыли. Откашлявшись и протерев глаза от ненавистной пыли, Омар поднял голову. Синхронно хлопнув задними дверками, за спиной бригадного генерала выросли двое охранников.

– Айман, все в порядке, я сам, – бросил Омар одному из них.

Тот глянул на своего собрата Масуда, и две горы мышц мгновенно исчезли в салоне джипа.

Неторопливо приближаясь к бронированному джипу, Лавров в облаке пыли различил два силуэта. Ветер постепенно развеял нависшую в воздухе пелену, и майор смог разглядеть Ларису, рядом с ней стоял Омар.