– Убегай, – еще успела прокричать Лариса, лезвие вошло ей под лопатку, – «Урал», мина… – она упала лицом вниз.

Омар даже не успел обернуться, как из кузова грузовика вылетела дымовая шашка. Облако дыма в один миг окутало всех присутствующих.

Лавров за время ожидания мысленно измерил все расстояния на площадке. Не теряя времени, в плотной дымовой завесе он подскочил к передней дверце джипа и через опущенное стекло забросил гранату.

Раздался рев мотора. Запрыгнув в грузовик, майор укрылся рядом с Пановым за высокими бортами кузова. Старик дал задний ход и, доехав до дороги, лихо развернулся.

Лаврова бросало в пустом кузове грузовика, сзади уже трещали автоматные очереди, глухо бил пулемет. Майор, вытащив рацию, кричал в нее:

– Барханов, «Урал» заминирован. Уводи заложников и своих людей к аэродрому!!!

Грузовик еще раз подбросило, рация вылетела из руки.

* * *

За стеклами джипа стелился густой дым. Пока Масуд и Айман лихорадочно думали, что лучше: остаться или выскочить наружу, в окно джипа залетела граната. Масуд моргнул. Айман, сидевший рядом с ним, тупо уставился на пол салона. Его как будто парализовало, он не мог пошевелиться. Прыгающая по полу граната оказалась у ног Масуда. Боевик что есть силы рванул ручку, задняя дверка джипа открылась.

За долю секунды Айман пришел в себя, последовал примеру Масуда. Выпрыгнув из салона джипа, успев сгруппироваться в падении, он скатился в овраг, в котором уже находился Айман. Прикрыв голову руками, он уткнулся головой в землю, ожидая взрыва. Упругая воздушная волна и пламя пронеслись над головами талибов. Просвистели металлические обломки. Дыхание смерти прошло всего в нескольких сантиметрах от боевиков. Взлетевший на воздух покореженный капот приземлился в нескольких шагах от головы Масуда. Подняв лицо, он уставился на облако дыма, через которое не было видно даже солнца.

Поднявшись с земли, охранники отряхнулись и, посмотрев друг на друга, улыбнулись.

– Что с тобой? Ты как манекен сидел, – нервно смеясь, сказал Масуд.

– Я убью его! – Айман направился к искореженному джипу.

Слабый ветер уносил дым к ущелью.

Омар склонился над мертвой Ларисой и резким движением руки выдернул из ее спины кинжал. Кровавое пятно постепенно расползлось по спине. Вытерев кровь с ножа о комбинезон женщины, бригадный генерал всмотрелся в блестевшую на солнце сталь. Солнечные лучи скользили по гладкой поверхности, отбрасывая «зайчик» на обветренное лицо Омара. Под ногами что-то хрустнуло, он наступил на один из обломков дистанционного пульта.

«Если бы не эта б… Догнать, отобрать штаммы», – бригадный генерал вышел из прострации, выхватил рацию.

– Срочно сюда БМП, мы его перехватим. Надо покончить с выродками, – не дожидаясь ответа, Омар прервал связь.

Масуд выпрямился, поправив на поясе беретту, и, оправдываясь, начал бессвязно говорить.

– Что вы делали в салоне джипа, когда этот придурок сматывался? – оборвал своего охранника Омар.

– Мы… – но грозный взгляд бригадного генерала подсказал ему, что лучше не спорить.

– Если вы не поймаете русского, я порву вас на части, – гаркнул на боевиков Омар.

– Да мы… – отозвался Айман.

Сплюнув на землю, Омар зло глянул на охранников.

– Он поехал длинным путем, мы срежем. Остановите грузовик любой ценой, – произнес главарь, но вспомнив, что у офицера в кейсе штаммы сибирской язвы, добавил: – По машине ни в коем случае не стрелять, – если контейнер повредится, нам конец.

– Как мы его остановим? – изумился Масуд.

– Перекройте дорогу, он не должен проскочить.

Глаза бригадного генерала налились кровью. Омар понимал, что все его неудачи лишь от одного человека – русского майора, которого, если представится такая возможность, он задушит собственными руками.

– Клянусь Аллахом, я убью его. Шакал, – громко сказал Омар.

На площадку выехали две БМП и следом за ними два «Урала».

– Я разнесу их к чертовой матери, – Омар смотрел, как забираются в БМП Айман и Масуд.

* * *

Окончив разговор, Вежновец положил микрофон рации на ящик, было заметно, как предательски дрожат пальцы. Окружающие его спецназовцы пытались по обрывкам фраз чекиста восстановить весь разговор, однако это было сложно. Все наблюдали за странной реакцией офицера ФСБ.

Опершись о стену КДП, Вежновец пытался взять себя в руки, однако сохранить самообладание не удавалось. Лицо побелело, как будто на него наложили густой грим, и покрылось мелкими каплями пота.

– Едут! – снайпер, стоявший у окна, приник к окуляру оптического прицела, – грузовик показался.

– Что случилось? – прапорщик с опаской наблюдал за чекистом.

– Очень многое. Случилось многое, – повторил Вежновец. – Операция практически провалена.

– Что-то с заложниками? – прапорщик встревожился.

Он с самого начала понимал, что у пленных почти нет шансов, и был готов к худшему. Его тут же обнадежил снайпер.

– Люди в кузове.

– Срал я на заложников! – истерический крик Вежновца пролетел над аэродромом и эхом вернулся от скал. – Какие к черту могут быть заложники? Я говорю о кейсе! Контейнере со штаммами…

Некоторое время он следил, как десантники помогают гражданским покидать машину. Суеты не было. Вежновец властно приказал:

– Старший лейтенант Барханов, подойдите ко мне.

Говорили они тихо, без эмоций. Вежновец к концу разговора стал бледным, словно лицо его обсыпали мукой. Присутствовавшие десантники переглянулись, думая, что и так полоумный чекист теперь и вовсе чокнулся.

Вежновец сообразил, какое он производит впечатление, и постарался напустить на себя властный вид. Он вышел вперед.

– Майор сейчас в лагере боевиков, – голос его обрел прежнюю уверенность и хладнокровие. – С этого момента я отстраняю его от командования. Командиром отряда назначается, – он обвел взглядом десантников, – назначается следующий по званию старший лейтенант Барханов. Приказываю: немедленно создать ударную группу и ехать на захват.

– Лагеря боевиков? – Барханов озадаченно посмотрел на чекиста.

– Майора Лаврова.

Шумный вздох прокатился среди десантников. Кто-то недоверчиво хмыкнул. Здесь все верили в непоколебимый авторитет Батяни. Один старлей сохранял ледяное спокойствие.

– На каких основаниях будет проводиться арест Лаврова?

– На том основании, что майор перешел на сторону противника и хочет передать, а может быть, и уже передал террористам контейнер со штаммами сибирской язвы, – Вежновец ядовито усмехнулся. – Вы, конечно, понимаете, какие из этого могут вытекать последствия. В первую очередь ответственность за жизни людей, которые могут погибнуть в этом случае, ложится на всех нас.