Точка, по всей видимости, действительно находилась там, в этой системе. Но до сих пор оставалось непонятным, удастся ли ею воспользоваться. Ключ, снятый Скрипачом, в данном случае оказывался скорее всего бесполезен. Оставалось только одно — дождаться решения группы Бага Бенсона…

Шли через гипер, перед каждым новым расчетным выходом высылали вперед разведгруппы, преимущественно из лам-истребителей — и это себя в результате оправдало, потому что на очередном выходе из подпространства перед разведгруппой оказался небольшой флот Братства, который, впрочем, тут же быстро и безболезненно деактивировали.

Следом за боевым флотом шел, разумеется, один из повстанческих. После некоторого количества препирательств Аарн сумели убедить командиров этого флота в том, что лишний риск сейчас не оправдан, и те, поколебавшись, все-таки согласились быть резервом. К этому флоту чуть позже примкнул большой миссионерский отряд, состоявший из почти семи сотен разношерстных кораблей. К общему вящему удивлению в отряде оказался личный корабль королевы Санкт-Рены — да не просто оказался, он этот отряд, по сути дела, возглавлял.

На станцию по личной просьбе Дарли временно перешел один из двархов. Их коллективное сознание позволяло координировать действия станции и флота без временных потерь, как таковых. Дварх этот удивительно быстро сошелся с искином, и через час после начала знакомства дварха и интелектронной системы Ри принялся ворчать, что если этим двум "чистым разумам, не обремененным дурацкими физическими оболочками" охота ржать, как ненормальным, то пусть они, разумы проклятые, делают это хотя бы не вслух, а то ведь разговаривать невозможно!..

Даша, конечно, ушла на "Путь Тьмы", к Дарли. Прежде чем уйти, она долго и очень трогательно прощалась с Фэбом — чего-чего, а этого никто не ожидал. Группа собралась в зале управления, расселась на уже ставшие привычными места. Даша села рядом с Фэбом, и Ри с удивлением увидел, что оба они улыбаются — какими-то странными улыбками. Словно знают что-то удивительное, остальным неведомое.

— Пригласишь? — серьезно спросила Даша. Фэб задумался.

— Боюсь, что церемонии не будет, — чуть смущенно ответил он. — Ты же понимаешь…

— Вы о чем? — удивился Ри. За прошедшие сутки пилот сумел отдохнуть, привести в порядок мысли, и теперь был настроен решительно, собран и деловит.

— О браке, — пояснил Фэб. Скрипач ухмыльнулся. — Вот-вот, именно об этом я и говорю. И потом, траур. У нас есть свои правила, как ты догадываешься…

— Ну, с одной стороны, это все конечно так, — целительница задумалась. — Но с другой — Фэб, ведь это же так здорово!

— Это было бы здорово, если бы не обстоятельства, — возразил рауф. — От глобальной войны, до… до наших собственных внутренних проблем. Скорее всего, мы просто заключим договор, и этим ограничимся.

— О каком договоре идет речь? — нахмурился Ит.

— Обычный брачный договор, — ответил Фэб. — О собственности, о наследовании.

Даша поморщилась.

— Деньги… — с неудовольствием проговорила она. — Опять и опять деньги, словно ими вообще возможно что-то в этой жизни измерить. Ну почему всегда так?

— Дашенька, мы ведь живем во внешнем мире, как вы, аарн, его называете, — возразил Фэб. — К сожалению, он без денег чаще всего не обходится. Исключения только подтверждают правила. Да и потом, даже аарн, отправляясь во внешний мир, пользуются деньгами. У меня есть открытый кредит Аарн Сарт Банка. Я никогда им не пользовался и не воспользуюсь, конечно. Но тем не менее, мне его предоставили. Это о чем-то говорит?

Даша с печалью молча смотрела на него.

— И потом, есть еще одно обстоятельство. Действительно, лучше жить в мире, где нет денег, но… — Фэб развел руками, — ты ведь сама знаешь правило: находиться надо там, где от тебя будет больше пользы мирозданию, а не там, где тебе хочется быть. Хотеться может много, это верно. Но желания и долг — разные вещи. Если у тебя есть силы, чтобы бороться со злом — борись. Даже если твои желания заключаются в чем-то еще. Официальная Служба в этом отношении — одна из самых лучших возможных структур в этой вселенной…

— Почему? — живо спросил Ри.

— Хороший вопрос, ты молодец, пилот. Потому, что она всегда борется именно со злом. Она не стоит на чьей-то конкретной стороне. Она вне идеологии. Вне политики. Вне личной выгоды. Вне любой возможной полуправды. Она не борется против чего-то, она борется с чем-то. Всегда — с чем-то. И цель у этой борьбы более чем проста. Сделать жизнь всех живущих лучше.

— Это практически то же самое, что делает Контроль, — тихо произнес Ит. — Леон и Морис, они говорили об этом.

— Контролю в этом плане сложнее, — возразил Фэб. — У нас ограничений меньше. Зато у них гораздо больше возможностей… и боли.

— Это все, конечно, замечательно, но почему ты не хочешь сделать все по правилам? — с недоумением посмотрела на него Даша.

— Да потому, что они в жизни на это не согласятся, — покачал головой Фэб.

— На что именно мы не согласимся? — насторожился Ит.

— Я тебе потом расскажу, — Фэб усмехнулся. — Но… думаю, что мы все-таки устроим в этот день встречу друзей. Соберемся, побудем вместе.

— Я не понял, что ты сказал про наследование, — влез Скрипач. — Нам ничего не надо, так и знай! — Ит согласно кивнул. — О чем вообще речь?

— Не волнуйся, пока я жив, вы…

— Перестань! — Скрипач рассердился. — К чему вообще этот разговор, я не понимаю?!

— К тому, что у меня есть счет, и не один. Есть дом. И я не вечен, — Фэб стал серьезнее. — В любом случае после моей смерти это все достанется вам.

— Вот дойдем до точки, кокнет нас этот дьявол, и никаких вопросов не возникнет, — с удовольствием проговорил Ит. Он явно ехидничал. — Фэб, в самом деле, прекращай. Давай хотя бы не сейчас, хорошо?

— В общем, если я правильно понимаю, вы нас все-таки пригласите? Или нет? — Даше перепалка, судя по всему, надоела. — Или мы с Дарли просто потихонечку узнаем у Эдри дату и придем без приглашения сами, как две записные нахалки?

— Да пригласим, конечно, — рассмеялся Фэб. — Я просто хотел предупредить, что больше чем на ужин вы можете не рассчитывать.

— Ну и отлично, — кивнула целительница. — Можно обойтись и без ужина.

— А это вообще зачем-то надо? — с опаской спросил Ит.

— Нет, конечно. Просто такой обычай, — пояснил Фэб.

— Черт!.. Ну хватит издеваться! Скажи толком, о чем мы сейчас вообще разговариваем?!

— Все, мы ни о чем больше не разговариваем, — отмахнулся Фэб. — Даша, мы попозже придем на "Путь Тьмы". Но, думаю, уже не увидимся — потому что говорить нам придется преимущественно с Дарли.

— Да, это так, — кивнула целительница. — В любом случае, Фэб… ну, ты и так это знаешь, ты был… Вы все — желанные гости Ордена. Если будет возможность, приходите. Вам всегда будут рады. И всегда помогут по возможности.