— Спасибо, — улыбнулся Ри. — Не думаю, что нам потребуется помощь.

— Как знать, — пожала плечами Даша. — Всякое случается.

* * *

— На инструктаж у нас осталось совсем немного времени, — сообщил Фэб после того, как целительница покинула станцию через воронку гиперперехода. — Когда флот подойдет к нужной точке, нас вызовут на совещание. Поэтому сейчас мы с вами быстро решим ряд вопросов, которых раньше не касались. В частности, о том, как положено себя вести.

— А раньше мы не могли это решить? — недовольно поморщился Ри. — Было полно времени…

— Раньше в этом не было необходимости, — пожал плечами Фэб. — На самом деле ничего сложного. Вы трое еще не приведены к присяге, вы стажируетесь, и многого от вас никто не вправе требовать. Но если встретите кого-то из наших, то вы обязаны представиться согласно форме. Название подразделения, статус, локация. В принципе, информация считывается автоматом, поэтому такое представление — не более чем дань традиции… но традиции мы соблюдаем.

— Зачем? — поинтересовался пилот.

— Ты не поверишь, но иногда это оказывается полезным, — Фэб улыбнулся. — Был у меня, например, забавный случай…

Он принялся рассказывать, как однажды работал с научной группой в совершенно замечательном мире рауф, находящемся в начальной стадии развития. Города-государства, рабский труд, почти полное отсутствие даже примитивной техники, удивительная космогония, согласно которой мир имел полусферическую форму и являлся чашечкой цветка, растущего на ладони Всеобъемлющего Триединого (в принципе, стандарт для тех подвидов рауф, которые имеют три пола). Мир заинтересовал научную группу службы тем, что балансировал на грани — уйти в биофазу развития или же в стандартную техногенику. Предпосылок для био было больше, но, как известно, техногеника всегда на порядок агрессивнее и быстрее.

Словом, общим решением, совместно с Контролем, который просто не возражал (этого для таких решений вполне довольно) незонированному миру решили немного помочь. Помощь, конечно, была минимальной и деликатной. Сохранить жизнь не особенно многочисленным ученым, подтвердить правильность тех или иных выкладок, не дать уничтожить ряд артефактов, ну и все в таком же духе.

Поскольку мир предполагалось увести в биофазу, ни о каких технических средствах и речи идти не могло. Работали, что называется, "как есть", чтобы, не дай Всевышний, не внести ни малейшего искажения в энергетическое поле и не повлиять на эгрегор. Местный транспорт (знали бы вы, как пахнет гулцелья — это вьючное животное, здоровенное, тупое и жутко упрямое), местная еда (мясо? нет, Ри, мясо там только по праздникам, но поверь, тебя бы от одной ложки похлебки вывернуло на изнанку, а мы ее ели месяцами), местная одежда (одних курток штуки три, и все с кучей завязок, да еще это все надо правильно завязать), местные обычаи (гермо там обожествляли, а женщины не имели права показывать лица и являлись низшим полом — можете догадаться, сколько интриг было осуществлено благодаря такому подходу)… И вот в этом всем полгода сидела рабочая группа. И увела-таки мир туда, куда считала нужным.

— А сам случай? — с интересом спросил Ит.

— Меня едва не сожгли, — пояснил Фэб. — Причем свои же. Группа большая была, кто в метаморфозе работает, кто в личине. Идентификации нет, все выключено. Стою у столба, и палач спрашивает — имею ли я что-то сказать в свое оправдание. Ну и я и сказал… — он засмеялся. — В общем, местный ставленник по счастью оказался из наших, и меня освободили.

— Почему? — в голосе Ри звучал интерес.

— Ставленник объяснил толпе, что я безумен и говорю на языке богов, — улыбнулся Фэб. — С безумцами там обходились не то, чтобы хорошо, но не обижали — не принято. В общем, меня в результате отпустили.

— А за что тебя хотели сжечь? — поинтересовался Ит.

— За контрабанду, — пробурчал Фэб. — Я ввез в этот город запрещенный товар, а именно — селекционные семена.

— Семена — чего именно?

— Одной местной ягоды. Всего лишь. Понимаешь, там было поверье, что из "чужих плодов" может вырасти чуть ли не враждебное войско. Которое разрушит город и захватит в плен жителей…

— Ну и бред, — констатировал Скрипач.

— Это еще не бред, бывает гораздо хуже, — заверил Фэб. — Это так, цветочки. В мирах средней фазы встречается порой такой бред, что удивляешься — а как вообще у разумных получилось до подобного додуматься? Вроде бы мир продвинутый, вроде бы разумные имеют доступ к информационным сетям, а присмотришься… — он махнул рукой. — И, главное, верят! В совершеннейший бред — верят! Причем верят так, что не переубедишь. Теперь ясно, для чего нужно представляться?

— Ясно, — кивнул Ит. — Что еще мы должны делать?

— Держаться вместе, ни с кем первыми не заговаривать, если будут задавать вопросы, отвечать подробно, но без эмоций и, по возможности, объективно, — пояснил Фэб. — Вопросов к вам будет много, как я понял.

— С этим понятно, — подытожил Ри.

— Это хорошо. Далее. Искин! — позвал он. Ответа не последовало. — Искин!!!

— А?.. — раздалось сверху.

— Вы чего там делаете? — строго спросил Фэб.

— Мы… это… анекдоты рассказываем… — вмешался изнемогавший от смеха дварх.

— Я не тебя спрашивал, — строго осадил его Фэб. — Искин, работаем. Совсем распустились, слов нет!

— Фэб, да ладно тебе, — примирительно проговорил искин. — В кои то веки встретил родственную душу.

— Дело закончим, и общайтесь, сколько влезет. Так. После выхода на точку — все, что есть по проходам через нее передать на "Путь Тьмы".

— Так уже передавали вроде…

— Передавали, но не все, — возразил Фэб. — Не передавали — это я точно знаю — твои собственные действия в момент атаки, до появления команды, не передавали — твои реакции на ряд событий, в частности — на действия неофитов… так? И не передавали новую информацию о нашем пути.

— Ну, так, — подтвердил искин. — А разве это нужно было?

— Идиот, — резюмировал Фэб. — Все нужно. Ордену вы успели в спешке передать лишь то, о чем спросил Орден. Я прав?

— Вообще-то да, — подтвердил искин. — Но на Орине с меня сняли все, что можно…

— Тут не Орин.

— Фэб, а для чего это нужно? — Ит смотрел на наставника с недоумением.

— Все эти дни я думал. Мы что-то пропустили. Что-то очень важное, — Фэб нахмурился, поморщился. — Возможно, мы просто не в состоянии связать одно с другим, потому что не знаем, что именно нужно связывать. Так что готовьтесь отвечать на очень большое количество вопросов и открывать память по первому требованию. Что-то мне подсказывает, что без этого не обойдется.

* * *

Разумеется, Фэб оказался прав. Как только флот вышел в заданный район, их спешно вызвали на "Путь Тьмы", открыв воронку гипер-перехода. Вокруг боевой станции происходила спешная передислокация сил, корабли выстраивались в боевые порядки. Проход предполагалось провести в три этапа — флагманский отряд, принадлежащий Ордену, затем — повстанцы, а только после них — миссионеры.