– Михаил Иннокентьевич, у меня просто не было другого выхода, – слегка виноватым голосом сказал Петляков.

Прошли в комнату. Обстановка вполне заурядная, с простенькими обоями на стенах, но зато есть все самое необходимое: диван, телевизор и письменный стол.

– Ладно, что там у тебя? – спросил генерал, присаживаясь на диван.

– Против меня готовится акция, мне придется себя защищать.

– Ты хочешь сказать, что тебе придется проявить, так сказать, превентивные меры?

– Да.

– Хм... И сколько же человек ты думаешь грохнуть?

Двадцать лет службы в разведке из любого человека сделают циника: есть государственные интересы в сравнении с которыми человеческий фактор – бессодержательный звук.

И все-таки услышанное покоробило.

– Все зависит от степени серьезности.

– Понятно. Так и защищайся. Дело гораздо серьезнее, чем тебе представляется. Меня интересует конечный результат, сделай так, чтобы объект раскололся. Вице-премьер набирает вес, слишком близко подошел к президенту, и мне против него нужен убойный материал. Ты понимаешь, о чем я говорю?

– Да.

– Если что-то пойдет не так, я тебя прикрою. Пока это еще в моих силах.

– Я понял.

– Операция вышла на завершающую стадию. Он начинает нервничать. Даже сейчас у меня нет уверенности в том, что нас не подслушивают. Так что будь крайне осторожен. Твоя командировка подходит к концу.

– Скорее бы, – вздохнул Петляков.

– А тебе не жалко будет расставаться с Шевцовым, все-таки за это время ты к нему привык.

– Постараюсь, как-нибудь пережить потерю. Разрешите идти?

– А ты не без характера... Ладно, ступай!

* * *

Денежный транш просел в одном из промежуточных банков в Санкт-Петербурге. Отправленные факсы результатов не давали. Требовалось личное присутствие Шевцова. Проблему требовалось разрешить немедленно, иначе, как это нередко случается, деньги могли просто распылиться по различным инстанциям. И вот тогда выцарапывать их будет крайне затруднительно.

– Ты уверен, что все получится? – поднял Шевцов взгляд на Петлякова, сидевшего напротив.

– Все будет хорошо, – поспешно заверил Вадим. – Можете всецело положиться на меня. Операцию «Двойник» пришлось отложить, сами знаете… А теперь ей самое время.

– Хорошо, – согласился Шевцов и, быстро поднявшись, двинулся из кабинета. – Чего же ты сидишь, пошли!

Быстрой походкой, увлекая чуток подзадержавшегося Петлякова, он заторопился по длинному коридору и, пренебрегая лифтом, зашагал к лестнице.

Из окон офиса за генеральным директором наблюдало с десяток любопытных глаз. Москву Шевцов покидал редко, но вот в Санкт-Петербурге за последний год был дважды. Сейчас не самое подходящее время для вояжей, и если он отправился в дорогу, то выбора у него не существовало.

Петляков вышел следом за шефом. Следовало вести себя естественно и делать вид, что это всего лишь плановая поездка.

– В какой машине поедем? – притормозил Шевцов.

– В «Лэндкрузере», – сказал Петляков, показав на белый внедорожник, стоявший у будки охранника.

– Ты мне вот что скажи, Вадим, он точно придет? Может, мы зря все это затеваем?

Начальник безопасности охраняет не только тело своего шефа, но часто и душу. Поэтому нужно быть готовым к тому, что приходится играть роль личного психолога.

– Можете не сомневаться. Он ни за что не захочет пропустить такое любопытное зрелище.

– Ну, ты сказал, – почти обиделся Шевцов. – Хотя... Наверное, это действительно интересно.

Шевцов глубоко вздохнул, вспомнив, какие деньги пришлось выложить за машину. Его личный автомобиль располагал эффективной системой пожаротушения, дублированными топливными и электрическими системами, а от прокола его предохраняли широкие шины повышенной проходимости с пластиковыми вставками, но самым главным в нем, конечно же, была броня, способная выдерживать даже автоматную очередь.

Глядя на целый парк бронированных автомобилей, Шевцов с тоской думал о том, что деньги выброшены зря, куда рациональнее было бы вложить их в загородную недвижимость. Вряд ли ему когда-нибудь удастся продать эти автомобили хотя бы за половину их стоимости. Хотя, с другой стороны, безопасность во все времена обходилась очень дорого.

Отмахнувшись от подскочившего охранника, Шевцов распахнул переднюю дверцу внедорожника и устроился в кресле пассажира. Юра Савельев сел рядом и терпеливо дожидался команды Петлякова, говорившего по телефону.

– Ты уверен, что это они? – спросил Петляков, прикрыв ладонью трубку.

– Больше некому, – отозвался Ковалев. – Поджидают на выезде с Ленинградского шоссе.

Вадим переборол в себе желание посмотреть на окна офиса, откуда за ним должна наблюдать еще одна пара глаз, более заинтересованных, чем все остальные.

– Что ж, это очень хорошо. Сделай все как нужно, но будь осторожен. Уверен, что наблюдатель находится где-то рядом.

– Понял. Разве он захочет пропустить такое представление?

– Ну, чего стоим? – сунул Петляков телефон в карман. – Поехали!

Внедорожник выехал за ворота. За ним, чуток поотстав, двинулась машина сопровождения: точно такой же «Лэндкрузер», на каком укатил Шевцов. Не удержавшись, Петляков посмотрел в окно офиса, и тотчас его взгляд уперся в пару внимательных глаз, смотревших за отъезжающими автомобилями.

Откинувшись на спинку кресла, Вадим прикрыл глаза. Вот, кажется, и завертелось.

Выехали за Кольцевую дорогу. После запруженных городских улиц шоссе с изредка встречающимся транспортом выглядело почти необитаемым.

По обе стороны мелькали пейзажи: бескрайние поля перемежались с лесными насаждениями, выглядевшими невероятно дремучими, почти необитаемыми. Но в действительности полоса леса была узкой, не более пары сотен метров в ширину, а вот за ней, подпирая заборами друг друга, кучковались коттеджные поселки. В русском человеке присутствовало неистребимое желание потолкаться. Была бы их воля, так даже элитные поселки свалили бы в кучу-малу.

Телефонный звонок вывел Петлякова из задумчивости:

– Что там?

– Все идет строго по графику, – доложил Ковалев. – Они уже знают о вашем движении и едут той же дорогой.

– Отлично! Значит, ничего не заметили, не зря мы старались. Надеюсь, у тебя все под контролем?

– Конечно.

Следовало бы успокоиться, но душу раздирало от тревожного предчувствия.

– Прибавь скорость! – приказал Вадим.

Савельев, едва кивнув, нажал на газ. Промелькнула автобусная остановка, столь же стремительно промчалась груженая фура, стоящая на обочине. Дальше следовал извилистый поворот с подъемом. Участок сложный, заставлявший даже самых отчаянных лихачей сбрасывать скорость. Притормозил и Савельев.