На повороте, сдерживая дорожное движение, плелся грузовик, кузов которого был накрыт тентом. У водителя собственный график движения, и вряд ли его могли поторопить даже милицейские сирены.

Место для обгона было крайне неудачным. Обзор затруднял крутой угол, так что существовала немалая вероятность наскочить на встречный транспорт.

– Машину не обогнать, – вынес вердикт водитель. – Придется потерпеть.

– Придется, – невесело согласился Вадим, невольно глянув на примолкший телефон.

Километра полтора «Лэндкрузер» терпеливо плелся следом за грузовиком, а потом грузовик неожиданно остановился. Брезент колыхнулся, выдавая присутствие пассажиров, и Вадим увидел двух человек в камуфляжной форме, сжимавших автоматы. «Только бы не бронебойно-зажигательные», – подумал Вадим, уставившись на ствол автомата, вскинувшегося до середины груди. И в этот самый момент грузовик вдруг нелепо подкинул задние колеса, опрокидывая в глубину кузова поднявшихся автоматчиков; из-под днища с грохотом полыхнуло пламя, разрывая в огненные клочья туго натянутый брезент и разбивая в длинные щепы дощатые борта. Бронированный внедорожник содрогнулся от взрывной волны, а выпущенная очередь, неприятно зацепив его крышу, ушла вверх. В глаза ударила яркая вспышка, болезненно ослепляя.

Петляков осмотрелся. Пустынно, если конечно не считать единственного человека, спрятавшегося на склоне в небольшой беседке. Место для покушения было выбрано весьма продуманно, и мужчина, находящийся на пригорке, мог наблюдать за осуществлением ликвидации во всех подробностях. Простая беседка была сделана для отдыха притомившихся шоферов и пассажиров.

Поднявшись со скамьи, он с минуту рассматривал полыхающий автомобиль, после чего энергично принялся спускаться по склону. Ошибки быть не могло, именно этот тип был запечатлен на пленке в момент покушения на Шевцова около банка. Помнится, тогда он очень подивил его своей невозмутимостью.

Он бежал по склону к шоссе, где находилась неприметное синее «Пежо».

– Гони туда! – крикнул Вадим. – К той машине!

Его охватил охотничий азарт, который тотчас передался и водителю.

– Понял!

Крутанув руль, Савельев обогнул полыхающий грузовик и нажал на газ. Проехав с полкилометра, он остановился рядом с «Пежо». Путь отхода был отрезан.

Мужчина приостановился и бросился прочь, забирая в сторону леса.

– Наверх! – выкрикнул Петляков, выскакивая из машины. – За ним!

Позади громко хлопнула дверь, и Савельев, чертыхаясь, прыгнул на обочину. Взобрался по склону и Петляков. Сверху крикнули:

– Все в порядке! Он здесь!

Вот теперь можно не торопиться и спокойно подняться, как и подобает победителю. Отряхнув брюки, Вадим Петляков взошел на косогор. Обратил внимание на то, что на склонах невероятно много клубники. Вот только странное дело, её тут совершенно никто не собирает. А ведь за каких-то полчаса можно набрать целое лукошко.

На земле, уткнувшись лицом в траву, лежал тот самый наблюдатель. Его руки были стянуты за спиной, под левым глазом кровоподтек – его обездвиженность далась не без труда.

Вадим подошел поближе, наблюдатель, повернувшись в его сторону, зло блеснул разбитым в кровь оком. Теперь Петляков имел возможность рассмотреть его в деталях. Внешность обыкновенная: ничего такого, за что можно было бы назвать его злодеем, хотя на роль героя-любовника он тоже бы не подошел. Физиономия сытая, даже самодовольная, такие обычно нередко встречаются у чиновников средней руки, но сразу было понятно, что он не из тех людей, о которых можно вытирать ноги. Сломать его можно, но для этого придется потратить немало усилий, чтобы отыскать самую чувствительную точку. Можно поступить по-другому, похитрее, что ли, Петляков присел на корточки, стараясь не углублять морального перевеса.

– Петр Герасимович, какая встреча! Вы, случайно, не ушиблись?

– Я вас не знаю, кто вы?

– Зато я вас прекрасно знаю. Ведь именно вы находились у банка в тот самый момент, когда было совершено нападение на Шевцова. Вы ведь контролировали проведение спецоперации, я так понимаю?

– Вы меня с кем-то спутали, я бизнесмен!

– Разумеется, бизнесмен, – охотно кивнул Петляков. – Вы возглавляете компанию, оказывающую охранные услуги. Весьма неплохое прикрытие! А несколько лет назад вы занимались торговлей оружия. – Мужчина угрюмо молчал. – Вы торговали в Африке, в Латинской Америке… Именно в связи с этим вас разыскивает Интерпол. А когда стало совсем горячо, так вы вернулись в Россию и занялись более спокойным делом: организовали группу убийц, которая берет заказы от высокопоставленных чиновников. Я смотрю, у вас на лице синяк. Он ведь долго не пройдет, – лицо Петлякова выражало сочувствие. – Продержится недели три. Что же вы своим сослуживцам скажете?

– Что вам от меня нужно?! Развяжите меня!

– А я ведь знал, что мы с вами встретимся, и даже сумел тщательно подготовиться к нашей встрече.

– Я не понимаю, о чем вы говорите, – Петр Герасимович побагровел.

– Сейчас объясню, – терпеливо сказал Петляков. – Вы думали, что в этой машине поедет Шевцов, и решили посмотреть, как будет происходить его ликвидация, чтобы доложить об этом своему заказчику. А ведь его в машине не оказалась. Хотите знать, где он? Он пересел в другую машину, точно такую же. А не хотите у меня спросить, почему это вдруг ваша машина запылала? Пока вы дожидались машину с Шевцовым, под днище вашей был подложен фугас, и мне достаточно было нажать на кнопку брелка, чтобы грузовик взлетел на воздух. Что же вы так просчитались, а? А теперь скажи мне, кто тебе заказал убрать Шевцова? – спросил Петляков, стиснув челюсти.

– Я не знаю, о чем вы говорите, это какая-то нелепая ошибка! Вы меня с кем-то спутали.

– Что ж, придется говорить с тобой по-другому, – распрямившись, Вадим поставил ногу на затылок лежащего. Получилось весьма символично. – Итак, я спрашиваю, кто за тобой стоит?

– Не зна… – попытался приподняться Петр Герасимович, но тотчас уткнулся лицом в землю.

Информацию следовало выкачивать в первые минуты, воспользовавшись замешательством пленника, позже, когда он сумеет прийти в себя, сделать это будет крайне трудно.

– А ты подумай, – Вадим надавил ботинком на его голову. – Ну как, поразмыслил?

– Я ничего не знаю! – проорал пленник, сплевывая землю.

Всполохи пламени от горящего грузовика бились в небо, обжигали траву. На трассе народу немного: удовлетворяя любопытство, остановилось всего-то три проезжающие легковушки. Водители вышли, поглазели на охваченный пламенем грузовик и покатили дальше. Тем, кто остался в полыхающей машине, уже не помочь, зато собственные дела не терпят отлагательств.

Но эта безмятежность была обманчивой. Патрульные машины находились на полпути к месту происшествия, и через каких-то минут пятнадцать подле места трагедии будет не протолкнуться от подъехавшего начальства. Следовало поторопиться.