– Можно рассыпать возле выходов из города что-то вроде муки, – предложила Амирель. – Тогда сразу будут видны следы тех, кто идет. Пока в степь уходят только дозоры, это вполне можно сделать.

– Муку жаль, у нас ее мало, – слышавший их разговор сэр Литл похлопал себя по лбу, стараясь сообразить, что может ее заменить, – а вот хвороста полно.

– Точно! – Феррун радостно встрепенулся. – Это выход. Кроме того, хворост еще и трещит. Так что заметить и услышать лазутчиков будет можно.

– Но они умеют внушать мысли на расстоянии, – поспешила умерить их радость Амирель. – И все наши усилия по их поимке пропадут. Их просто никто не заметит, ну, если только мы.

Сэр Литл помрачнел, а Феррун мигом сбегал в дом сэра Литла и вернулся с оставленной там повязкой шамана.

– А если и нам соорудить нечто похожее? – предложил он, поболтав повязкой на пальце и проследив на играющими по ней золотыми бликами. – Не думаю, что какое-то значение имеют эти странные письмена. Уж скорее от чего-то защищает золото.

– Столько золота мы на все войско не наберем, – скептически заметил сэр Литл, – да и где раздобыть золотошвеек?

– Пойдемте к нескио с Сильвером, – предложила Амирель. – Может быть, они надумают что-то стоящее.

Нескио и Сильвер сидели в окружении своих военачальников и горячо обсуждали новую напасть, ища способы избавления. Но, как они ни гадали, получалось, что сами они ничего поделать не могут.

Прерывая их спор, в комнату вошли Амирель, Феррун и сэр Литл. Амирель, опасливо поглядывая на странную головную повязку шамана, рассказала о произошедшем. В подтверждение ее слов Феррун небрежно бросил зазвеневшую повязку на стол, воины рассматривали ее, стоя на безопасном расстоянии и не прикасаясь.

– Нужно попробовать надеть ее и понять, как она действует, – задумчиво повторил нескио слова Ферруна. – Но противно, если честно.

– Могу попробовать, – нехотя предложил Сильвер. – Но сначала замотаю голову какой-нибудь тряпицей. Амирель мне что-нибудь прикажет, и станет ясно, действует эта штука или нет.

– С тобой это бесполезно, – торопливо отказалась Амирель, вспомнив, что на влюбленных в нее мужчин ее приказы не действуют. – Лучше кто-нибудь другой.

Нескио решил, что она не хочет рисковать Сильвером. Он заметил, с каким порой сожалением она глядит на него, когда думает, что на нее никто не смотрит. Он знал о глупости Сильвера, но не осуждал его. Он и сам жил с Доминой, прежде чем осознал, что ему никто, кроме Агнесс, не нужен.

Кивнул, соглашаясь с ней, и неохотно предложил:

– Давайте я?

Насмешливо фыркнув, Феррун без лишних слов натянул повязку на свою голову поверх капюшона и велел:

– Давай пробуй! Только положи руку мне на плечо.

Эти действия непосвященным были непонятны, но Феррун и не собирался их просвещать. Все вокруг замерли в ожидании.

Амирель послушно положила руку ему на плечо, задев кожу, и неожиданно для себя приказала:

– Смотри! Что ты видишь?

Он замер, чуть покачиваясь из стороны в сторону. За ним наблюдали все, не понимая, что это значит и нужно ли вмешиваться. Подождав, Амирель, осторожно потрогала его за другое плечо, в ответ он сделал ей знак «не мешай». Прошло еще несколько минут, как вдруг он сорвал с себя повязку и швырнул ее в горевший камин.

Повязка затрещала, вспыхнула, полыхнула ярко-красным кровавым отсветом и рассыпалась в прах. Феррун пододвинул к себе табурет и сел на него, откинув капюшон с лица и нервно вздыхая.

– Ты что-то видел? – не выдержал напряжения Сильвер. – Что-то страшное?

Феррун кивнул и, выпив налитый ему Амирель стакан воды, принялся приглушенно, будто через силу, говорить:

– Эта штука не только для усиления влияния на людей, она еще и для связи со своими, впрочем, я так и думал. Едва я ее натянул, как мысленно перенесся туда, где на голове второго главного шамана была вторая такая же повязка. Я увидел огромный шатер, с десяток шаманов, важного азарха в золотом сарумане и догадался, что это глава всех южаков. Послушал немного их речи и понял, что убитый мной главный шаман уже передал им все, что узнал о нас.

– Так их целью был сбор сведений, а не только диверсии, – горько уточнил нескио. – Теперь они знают и то, как нас мало, и то, что здесь вы с Амирель.

– Да, по сравнению с ними имгардцы просто белые игручие котята, – Феррун резко выдохнул и продолжил: – И я видел их войска. Южаков столько, что они спокойно могут захватить все земли и рядом с нами, и за нами, включая и Северстан. Скажу честно – мне впервые в жизни стало страшно.

Амирель вскинула голову в тревоге. Напрасно Феррун с Сильвером пробили тоннель в горах на ее родину. Хотя кто знал, чем это обернется?

– И да – шаманы посылались сюда не столько навредить, сколько посмотреть, что тут у нас делается. И убивать нас сразу не хотят, сначала поиграют, как кошка с мышкой. Азарх любит поиздеваться над своими противниками. Он скучает.

– Хорошо, что не хотят сразу убивать, – Сильвер горестно смотрел на Амирель. – Возможно, мы успеем отправить на север хоть тех, кто нам дорог?

– Это всего лишь отсрочка. – Феррун задумчиво посмотрел в окно на плывущие по небу перистые облака. – Чтоб спастись, нам нужен дракон.

– Но почему ты так стремительно вернулся? Тебя обнаружили? – Амирель видела тяжелую складку на его лбу и понимала, как сильно он встревожен.

– Они поняли, что у них в шатре чужак. Попытались захватить мое сознание, пришлось спешно уходить. На что еще способна эта повязка, я не знаю, поэтому и уничтожил ее.

– Ты все правильно сделал, – одобрил его действия нескио. – Думаю, нужно найти оставшихся лазутчиков, и тогда тебе стоит заняться поисками этого дракона, если ты уверен, что помочь нам сможет лишь он.

Феррун с разгорающимся недовольством вскинул руки.

– Уверен ли я? Ни в чем я не уверен. Но вы сами видели, на что способны шаманы южаков. А там я заметил гораздо более сильных колдунов. И не уверен, что мы вместе с Амирель и с королевским камнем в придачу сможем с ними совладать.

Все начали беспокойно переглядываться. Вести в самом деле были сокрушительные.

– Тогда остается одно – ловить всем скопом шаманов и постараться больше их в город не пускать, – нескио старался сохранить хотя бы призрачное спокойствие.

Но на душе стало так тоскливо, что он решил: ему больше никогда не увидеть Агнесс с сыном. И защитить их он не сможет. Может быть, Сильвер прав и нужно отправить на север тех, кто дорог? А потом снова завалить тоннель под горами. Пусть хоть недолго, но они будут в безопасности.

– Я ухожу искать дракона, – заключил Феррун, – сейчас это самое важное.