Вайолет скрещивает руки на груди и смотрит в землю.

Мои подруги, возможно, не понимают, но я понимаю.

Он дает мне возможность решить, чего я хочу.

* * *

В пятницу вечером подарков нет, но у меня нет возможности об этом волноваться. Ну, все равно времени не так много.

Вечеринка сегодня вечером. На всех выходных снова возможен дождь, поэтому мы сосредоточили свои усилия внутри. Мы сами перенесли всю мебель наверх, большое вам спасибо, а гостиная стала нашей танцполом и зоной общения.

На кухне мы установили столик с ящиками шампанского, которые Джейн купила для мероприятия.

Я с нетерпением жду этого, но, признаться, не могу полностью избавиться от воспоминаний о танце с Джорданом в своем желтом платье. Но я полна решимости хорошо провести время сегодня вечером со своими подружками.

Мы вчетвером собираемся на кухне, чтобы выпить, прежде чем все придут.

— У меня есть небольшой сюрприз, — говорит Далия. Она хватает со стойки сумку и достает из нее что-то вроде четырех маленьких буклетов.

Она вручает по одному каждой из нас. Буклет небольшой, всего в несколько страниц, к нему прилагается небольшой карандаш для гольфа.

— Для чего это? — Джейн спрашивает.

Я открываю буклет, и, прочитав первую страницу, разражаюсь смехом. «Танцы», — написано красивым жирным шрифтом, а затем идут шесть пронумерованных строк. — Это танцевальная карта.

— Просто, как Элизабет Беннет, — с гордостью говорит Далия. — Я действительно не жду, что вы ими воспользуетесь. Я просто подумала, что это весело.

— Я полностью использую свой, — говорит Джейн. — Это будет хорошее место, чтобы получить цифры.

Вайолет со смехом поднимает свой пластиковый бокал для шампанского (Джейн тоже купила коробки с такими — тяжелый пластик, который выглядит почти настоящим). — За Элизабет Беннет.

К полуночи наш дом наполняется однокурсниками, друзьями и друзьями друзей. Кто-то одет нарядно, кто-то непринужденно, но все хорошо проводят время.

Джейн засунула танцевальную карточку в вырез платья и, как и обещала, записывает на ней номера.

Далия носит одно из своих собственных творений. Мешковатый свитшот светло-серого цвета с черной плиссированной юбкой. Она стоит в стороне от танцпола, но улыбается.

Вайолет занимает комнату в черном кружевном платье длиной выше колена и на ярко-фиолетовых туфлях на каблуках. Они с Джейн сейчас на кухне, пьют шампанское и разговаривают с двумя парнями, которые дружат с Эриком.

А я, ну, я смотрю на все это с горько-сладким счастьем, которое шевелится внутри меня. Я сижу на ступеньке на полпути, откуда открывается красивый вид с высоты птичьего полета, пью шампанское и делаю зарисовки в своей танцевальной карточке. Время от времени я поднимаю взгляд, чтобы убедиться, что я правильно вижу детали. Я не хочу забывать этот момент и выражение лиц моих подруг.

На краю лестницы появляется Вайолет с пьяной улыбкой. — Дейзи, вот ты где! Приходи танцевать с нами.

Она делает мне игривое, надутое лицо, а затем к ней присоединяется Джейн.

Я убираю свою танцевальную карточку и позволяю им вытащить меня в центр танцпола. Приходит и Далия, и мы образуем круг, взявшись за руки и напевая тексты трех-четырех песен подряд.

— Мне нужно выпить. — Я прижимаю руку к пересохшему горлу. На кухне я наполняю флейту и делаю глоток, позволяя сладким пузырькам танцевать на моем языке.

— Это было прекрасно, — говорит Вайолет, прислоняясь спиной к стойке и вздыхая. — Спасибо за это.

— Мы все это сделали. Вместе.

— Да, я знаю, но после того, как все произошло в прошлый раз, у тебя было мало причин хотеть пройти через все это снова.

— Это была не лучшая ночь в моей жизни, — признаюсь я. — Но это заставило меня осознать, насколько нам всем это нужно. Ты сказала это ранее на этой неделе, будь такой, какая ты есть. И люди это сделали.

— Да, — тихо произносит она это слово.

Я ударяюсь о нее бедром. — Ты в порядке?

— Ага. Сегодняшний вечер был потрясающим. Я запомню это навсегда, но ненавижу видеть тебя такой.

— Со мной все в порядке, — настаиваю я. — Или будет.

— Ты не говорила мне, что он сказал, что любит тебя.

— Он много чего сказал. Кто знает, насколько это было правдой?

Она кивает. — Пойдем со мной.

Она идет к задней двери. Дождь прекратился, но температура упала и усилился ветер.

Я не выходила туда с той ночи, когда кричала, пока не потеряла голос, но сейчас иду с ней. Она выходит наружу, и я следую за ней, прижимая голые руки к животу, а ветерок щиплет мою кожу.

Дом на дереве освещен, как и каждую ночь с тех пор, как Джордан включил свет, но сегодня фонари прокладывают путь от того места, где мы стоим, к лестнице. Моё сердце сжимается в груди. Я не могу видеть внутреннюю часть домика на дереве, но знаю, что он там, так же, как знаю свое имя.

— Я не знаю, говорил ли он правду или нет, когда говорил, что любит тебя, но если он не говорит, то он действительно привержен лжи. — Легкая улыбка тронула уголки ее рта.

— А как насчет того, что спортсмены злые и все такое?

Она откровенно смеется. — Ты знаешь, я не очень-то в это верю. Просто ненавидеть коллективную группу легче, чем позволить одному человеку иметь такую большую власть над вашими эмоциями.

Я понимаю.

Вайолет сжимает мою руку. — Несмотря ни на что, я всегда у тебя есть.

— И мы, — говорит Далия. Я оглядываюсь и вижу ее и Джейн в дверях.

— Девочки, вы все знали об этом?

Ви пожимает плечами. — Я звонила ему.

Мои глаза расширяются.

— Если ты действительно не хочешь его видеть, я пойду и скажу ему уйти, но если ты держишься подальше только из-за того, что я сказала… — Она смотрит вниз. — С моей стороны было несправедливо судить его из-за того, что сделал кто-то другой.

— Он сам во всём облажался, — говорю я.

— Я знаю, и я одним глазом смотрела на него. — Вайолет усмехается. — Но ты была счастлива. И это все, что я хочу.

— Все, что мы хотим для тебя, — говорит Далия.

— Я знаю парня, который знает парня, у которого есть двоюродный брат, который работает наемным убийцей, — говорит Джейн достаточно громко, чтобы, я уверена, Джордан мог услышать. — На всякий случай.

— Я люблю вас, девочки.

Все трое столпились вокруг и обняли меня.

Я выдохнула. — Что теперь?

— Иди и выслушай его, — призывает Далия.

Джейн сжимает мою руку. — Удачи.

35

ДЖОРДАН

Ее шаги по лестнице легки. Так тихо, что