Вообще просматривался весьма странный парадокс. Избрав вроде бы социалистический путь развития, режимы Африки очень плодотворно сотрудничали и с Англией, и с Францией. Однако с Советским Союзом в лучшем случае расплачивались рудой, что растянулось на десятки лет и так никогда ими выплачено и не было. А вот с неоколониалистами всё происходило гораздо проще. «Метаморфозы», однако.

Короче, договариваться с кем-то точно придётся. То ли с французами, то ли с англичанами, то ли с американцами. Больше пока никто особого интереса к Африке не проявлял. Китай, правда, начал активно лезть, но это отдельная тема. Всё уже жёстко поделено на сферы влияния, и ему обломится только через десяток лет. Да и то произойдёт это не без негласной помощи заинтересованных держав, вернее третьих лиц.

А ещё уже начал выкристаллизовываться проект сахель. Полоса стран от Гвинеи до Джибути, так называемая конфедерация африканских стран. Ну, Эритрея почти под контролем, а остальные далеко-предалеко: за долами, за горами, за зелёными лесами… Или за жёлтыми песками? Хотя это ещё как посмотреть! В некоторых из них Сахара только начала своё наступление, и джунгли пока сражаются за жизнь. А вообще, все эти страны знакомы мне по прежней жизни и знакомы хорошо. Для чего этот проект? Просто один проект закрывает собой другой, прикрытие первого порядка. Ну да ладно.

Прогуливаясь по Аддис-Абебе, я внезапно вышел к старому коптскому православному собору, в котором когда-то венчался на эфиопской принцессе. И на меня вдруг резко нахлынули воспоминания, поглотив всего без остатка. Словно воочию я увидел, как мы стоим под венцом, и солнечный свет, пробиваясь сквозь окошки в верхнем ярусе, ласково гладит по лицу мою молодую жену. Всё прекрасно! Много людей, восхищённые взгляды, радость на лицах всех присутствующих. Вот мы, такие счастливые, выходим из собора и идём к коляске. И вдруг взрыв, выстрелы, кровь…

От яркости и реалистичности появившейся в моей голове картины я даже зажмурился! Кулаки непроизвольно сжались, стиснутые зубы хрустнули, а на острых чёрных скулах железными шарами вздулись желваки. Неожиданно будто осенило: меня ждут! И ждёт не только Люба! Где-то в Сумах есть кто-то, позаимствовавший от меня и цвет кожи, и черты лица. И кому я обязан по праву отцовства.

Озарение оказалось настолько неожиданным, что я не сразу сообразил, с чего бы ко мне приходить подобным мыслям? Но сердце почему-то подсказывало: да, это правда. Меня ждут, пока я тут строю планы и прохлаждаюсь в битвах, пока ищу сокровища и занимаюсь интригами! Ждут, несмотря ни на что!

Надо ехать и перевозить сюда своих новых родных. Смотаться в эти самые Сумы, пройтись по прошлым подругам и вызнать: что за ерунда втемяшилась в мою буйную голову? Сердце ведь врать не станет?

В ушах вдруг послышалось хорошо знакомое скромное «кхеканье» Змееголового. И это только подтвердило мои намерения.

— Что, Змееголовый скажешь? Объявись!

— Кхе, кхе. А что тебе сказать? Есть твоя кровь есть. В Белой стране она обитает, там, где ты учился, родился, и вырос. В ней и кровь твоя будет. А то, что ты всё равно туда поедешь, так на то Эфир давно свистит, скоро весь мой мозг просвистит. Ждут тебя, как и всегда, приключения одни. Ну, как ждут? Ты сам их себе на свою чёрную задницу будешь искать, в том тебя останавливать я не намерен. Каждому своё! Как закончишь здесь свои дела, так езжай туда, много интересного в той стране тебя ждёт. А и в ней не стоит чахнуть, можно и по другим скататься, откуда воины той страны уходят.

— Гм, ты Змееголовый, как всегда неожиданно приходишь. Какие ещё приключения меня ждут?

— Кхе, кхе. Да самые разные! Ты же за власть борешься, а власть сейчас везде валяется под ногами. Ищи людей, работай над их инстинктами. Жадность, хвастовство, желание лучше жить за счёт других, много желаний у человека, а возможностей их реализовать очень мало. А как хочется, просто жуть! Человеческое вожделение власти, самок и комфорта пугает даже меня. Сможешь сыграть на них, победишь, не сможешь — проиграешь!

— Не надо мне говорить прописные истины, Змееголовый!

— Моё дело предупредить тебя, твоё дело поступить сообразно своим мыслям. Я на твоей стороне.

— Гм, а я на какой стороне, на белой или на чёрной?

— Ты на своей, на чёрно-белой. Хаш-хашш-хашшшш, — рассмеялся своим специфическим шипящим смехом Ящер.

— Нет ничего смешного в этом, Змееголовый!

— У нас свой юмор. Следи за собой, Мамба, будь осторожен. Ты уже встал на путь, который легко оборвать со стороны. Ты думаешь, что идёшь по дороге, а на самом деле балансируешь на лезвие меча. Лезвие острое, а ты стоишь на нём голыми ногами. Одно неверное движение и ты порежешься, один неверный шаг и потеряешь ногу, один неверный прыжок и полетишь вниз, чтобы разбиться. Я буду помогать тебе и подсказывать по мере своих сил и умений. Я не всесилен и ты это прекрасно знаешь, ты должен понимать это, как никто.

— Я понимаю, Ящер, и благодарю тебя за это.

— Гм, а где моя статуя?

— Всему своё время.

— Как хорошо быть человеком, у тебя есть такое понятие, а у меня его нет, поэтому я хочу сейчас, ведь для меня есть сейчас и есть потом, и больше ничего.

Я пожал плечами, что я мог ответить на это, я же не философ…

— Разберись в себе Мамба, а мне уже пора. Зови, когда приспичит, я приду к тебе даже в Белой стране, но на короткое время.

— Хорошо, Ящер!

В голове послышалось прощальное шипение и Змееголовый исчез. Вот же блин! Ладно, разберёмся. Мысли вновь переключились на проблемы дня сегодняшнего. Нужно ехать к афарам. Войскам я их, конечно, подкрепление выделил, но всё равно необходимо личное участие. Слишком многое стояло на кону. Можно ведь и не успеть или промахнуться. Я не Акелла, но всё равно неприятно. Ящер не просто так приходил.

Опять придётся отложить поездку в Родезию на потом, сейчас в приоритете Джибути и Сомали. Буду создавать конфедерацию Африканского Рога. Кусок большой, в Сомали будут постоянные проблемы, но где наша не пропадала?! Надо ещё дать указания Магни Багни, чтобы он освобождал всех образованных сомалийцев из тюрем и делал их обязанным ему, а через него и мне. Не хочется, чтобы Сомали превратилось в то, во что оно превратилось в нашем мире. Ну и культ Змееголового распространять, он хорошо ляжет на те кланы, что находятся вдали от побережья. Да… Всё для себя решив, я резко успокоился и пошёл в местное кафе ужинать.

Следующим утром я уселся в БТР и вместе с небольшим мобильным отрядом отправился в сторону Джибути, вслед за наступающими на столицу афарами. Я отставал от них всего лишь на сутки и догнал уже поздним вечером. Вдоль дороги по которой