Я ждала, что он закатит глаза, рассмеется, или сострит в ответ. Но он робко улыбнулся мне и выглядел при этом как-то… виновато.

– Я не имела в виду ничего плохого.

– Знаю. Не волнуйся. Но прости меня. За то, что…

– Донимал своей опекой? Желал все контролировать? Вел себя как придурок?

Он засмеялся.

– Именно. Так просто, к сведению… Ты сегодня невероятно сексуальна.

Я улыбнулась и одновременно покраснела, отчего он усмехнулся.

– А теперь веселись, Эль, я скоро тебя найду.

– Хорошо, – бодро ответила я и умчалась, поцеловав его перед этим в щеку.

Внезапно я почувствовала на себе десятки пар глаз. Я собралась с силами и, достав из холодильника банку колы, развернулась к стайке девчонок, которые обсуждали все подряд: какая мы милая парочка, как они мне завидовали, какой Флинн сексуальный, как мне с ним повезло.

– Мне хотелось бы иметь то, что есть у тебя, – сказала Тамара, слабо улыбаясь.

– Что? Сексуального плохого парня? – Я озадаченно нахмурилась.

Она засмеялась.

– Нет. Сказочный финал.

Мне бы хотелось, чтобы это был сказочный финал.

Вечеринка закончилась очень быстро. Часы пролетели незаметно, и к часу ночи в доме не осталось никого, кроме меня, Ноя, Ли и Рейчел. Алкоголя на вечеринке было немного, поэтому в доме было чисто. Мы собрали мусор в пакеты и оставили их на тротуаре. К двум часам Рейчел заснула на руках Ли, который сидел на диване и тоже начал проваливаться в сон.

Я развалилась на другом диване, положив голову на колени Ноя. Мне не хотелось засыпать, хотелось провести с ним больше времени. Может, мне удалось бы не закрывать глаза, если бы Ной не проводил пальцами по моим волосам. Это усыпляло лучше любой колыбельной.

– Ной, – сонно пробормотала я его имя.

– М-м-м… – Кажется, он тоже находился в полубессознательном состоянии.

Я закрыла глаза и бросила попытки бороться со сном.

– О чем ты думаешь?

Он замешкался, перед тем как ответить.

– О нас. О колледже. – Я терпеливо ждала, когда он продолжит. – Я не… – Он зевнул, отчего ему пришлось повторить слова. – Я не хочу, чтобы ты ждала, когда я приеду на выходные, и не жила своей жизнью. Знаю, странно услышать это от меня, ведь я все время тебя защищал, но… не знаю. Просто это как будто несправедливо по отношению к тебе, – сказал он, снова зевнув, – что ты станешь меня ждать… Я устал. И ничего не соображаю.

Я слабо улыбнулась.

– Ты имеешь в виду всякое «эмоциональное дерьмо»?

– Да. Мы сделаем все, что в наших силах, и будем надеяться на лучшее. Это все, что мы можем сделать.

– Я буду по тебе скучать, – сказала я и пожала плечами, все еще размышляя. Он сжал мою руку.

Некоторое время мы молчали. Я понимала, что он не спит, потому что продолжал проводить пальцами по моим волосам. Я услышала, как Ли всхрапнул, а потом снова начал спокойно дышать. Он тоже заснул.

Ной внезапно сдвинулся с места, оттолкнув меня. Я старалась не открывать глаза и заворчала в знак протеста, но он лег на диван возле меня и прижал к себе. Я улыбнулась. Мне хотелось повернуться лицом к нему, но сделать это оказалось непросто, потому что мне очень хотелось спать.

– Эль, – начал Ной тоном, не предвещающим ничего хорошего. Как тогда, когда он сообщил мне, что он хочет серьезно поговорить. Я слишком устала, чтобы разговаривать…

– Что? – прошептала я сонно в темноту.

– Я люблю тебя.

Он поцеловал меня в лоб. Я придвинулась ближе и положила голову на его плечо, и он обхватил меня крепче. Через несколько секунд я уже спала.

Мы не проснулись, когда родители пришли и засуетились на кухне, готовя бранч, а потом принялись убирать дом.

Я открыла глаза только в два часа дня, а вечер провела, играя с Ли в видеоигры. Ной уехал на склад металлолома, чтобы найти запчасти для мотоцикла. Он оставил непонятное сообщение, но так как я совершенно не разбиралась в механике, мне оставалось только догадываться, чем он занимается.

А потом наступил мой день рождения. Я не спала до полуночи, чтобы написать Ли. Мне, как и ему, исполнилось семнадцать. Но это дошло до меня только сейчас, когда я лежала с открытыми глазами и смотрела, как утреннее солнце рисует на потолке тени.

Я очень повзрослела за прошедший год. И мне это, честно говоря, не нравилось. Главным образом потому, что взросление предполагает принятие важных решений. Например, по поводу учебы в колледже в следующем году. Черт, я понятия не имела, чем хотела заниматься! Просто плыла по течению. Я особо не думала о таких вещах. Просто не знала.

Конечно, взросление предполагало и много хороших вещей, таких как отношения с парнями, вождение машины, осознание своего предназначения и прочая ерунда. Но разве плохо, что в глубине души я хотела остаться маленькой? Чтобы могла прибежать домой, где папа заклеит мне пластырем разбитую коленку; чтобы я могла прыгать бомбочкой вместе с Ли в его бассейн и думать только о том, как наделать больше брызг, чем он.

Вдруг дверь в мою комнату распахнулась.

– С днем рождения, тролль!

Я села на кровати и бросила в Брэда подушкой, но он закрыл дверь прежде, чем она долетела до его лица. Он снова открыл дверь и позвал меня:

– Давай вставай уже!

– Зачем? Еще же часов восемь утра?

– Если я встал, то и ты встанешь!

Я заметила, что он уже одет, и закатила глаза. Это была правда – когда Брэд вставал, то чувствовал необходимость разбудить в нашем доме всех. Я представила, что он уже вытащил папу из кровати и заставил его достать из шкафа миски, чтобы позавтракать.

– Да встала я, встала!

– Но я еще не поздравил тебя с днем рождения.

Я вздохнула.

– Да. Спасибо, Брэд.

– Поторопись, ладно?

Я не понимала, к чему такая спешка. Но брат швырнул подушку обратно на мою кровать и, закрыв дверь, понесся вниз по лестнице с грацией урагана. Я закатила глаза, но улыбнулась, а потом открыла шкаф, решая, что надеть.

Мы собирались пообедать где-нибудь в городе, но я могла переодеться и потом, а пока достала шорты и футболку. Каждый год мы ходили куда-нибудь все вместе. Я, Ли, его родители, папа, мама (когда была жива), Брэд и Ной. Несколько раз в гости приезжали бабушка с дедушкой и тоже присоединялись к нам.

Я не стала сейчас заморачиваться с волосами, поэтому просто собрала их в хвост и спустилась вниз.

– Наконец-то, – пробормотал Брэд, услышав, что я вошла на кухню.