С того места на террасе, которое я облюбовала для отдыха по вечерам, иногда была видна крупная молочно-матовая звезда мира Лес. Туман, дающий планете необычный цвет, под покровом которого Зелёная мать прятала лес, свой немногочисленный народ, Разумное Древо Бируни и тех, кто долгое время томился в Бункере, делал планету недоступной для исследователей. Хотя туман не помешал пришельцам ворваться в тихий мир и реализовать свои планы.

В то же время, не будь этого эксперимента, Радужный мир остался бы необитаем. Не в силах человека понять, в какие удивительные узоры заплетает Вселенная нити жизней, завязывая узелки и нанизывая бусинки судеб людей, планет и галактик.

— Уф! Наконец-то я прошла этот невозможный тест, — выдохнула Лавиньш, устало опускаясь рядом со мной.

Перед тем как послать сигнал о выполненном домашнем задании и объявить о готовности к работе на полигоне, богиня должна была пройти тест по изученному материалу — ответить на все вопросы без единой ошибки. Но что-то у неё не ладилось. Лавиньш, не привыкшая учиться, сердилась, плакала, тихонько ругала недобрых существ, что попались ей на пути и пристроили в ученье. Порыдав и немного успокоившись, она упрямо бралась за кристаллы, повторяла пройденный материал и вновь отвечала на вопросы теста.

Что ни говори, а мотивация великая штука. Вряд ли богиня училась бы так настойчиво, если бы не её жгучее желание увидеться с матерью.

— Поздравляю! Значит, скоро на практику? — повернулась я к собеседнице, которая не отрывала взгляд от молочно-белой звезды.

И ещё раз удивилась тому, как сильно изменилась Лавиньш. Когда мы впервые встретились в приюте, она выглядела как хорошо пожившая, уставшая, поседевшая тётенька. И, на мой взгляд, вполне соответствовала своему статусу матери всего сущего.

На пути к Столице она загадочным образом преобразилась в капризную, слегка вздорную молодую женщину.

А сейчас и вовсе выглядит как юная студентка. Даже традиционную одежду сменила на простенький комплект, облюбованный нами с Инком в магазинчике приюта. Короткие просторные штанишки и лёгкая туника не сковывали движений и идеально служили домашней одеждой. С волосами богиня управлялась с помощью заклинания, подаренного мне Рестой. Насмотревшись в школе, как легко с магией управляется детвора демиургов, Лавиньш перестала категорично отрицать пользу магии.

— Практику буду проходить здесь, — ошарашила ответом студентка. — У меня на планете две опустевшие провинции, сухие степи и пустыня. Места для работы много. Не хочу тратить силы на бесполезные тренировки. Свой мир надо благоустроить. Уже и согласие куратора получила. Обещал в ближайшее время прибыть, чтобы помочь отработать навыки и подстраховать, если что-то пойдёт не так. Начну с простого. Потом буду совершенствоваться.

Последнее слово богиня произнесла, тщательно выговаривая звуки.

— Мудрое решение, — согласно кивнула я.

— Только мне стыдно показывать учителю то, что я здесь нагородила, — вздохнула девушка после непродолжительного молчания.

— Не стыдись. Главное, что ты хочешь всё исправить и сделать свой мир лучше.

— Очень хочу! — пылко закивала богиня и добавила чуть слышно. — И порталы строить тоже хочу.

Я же говорю: мотивация.

Эпилог

Распластавшееся в прыжке тело на фоне звёздного неба смотрелось феерично. Мягкое приземление, глубокое плие, поворот с резким выбросом правой руки. Левая пальцами едва касается земли. Перекат и высокий прыжок с разворотом. Обнажённая спина блестит от пота, но натужного дыхания не слышно. Только шуршит иссохшая почва под босыми ногами.

Замерев тихой мышкой в густой тени, наблюдаю с террасы за разминкой Инка во внутреннем дворике, вспоминая наше вынужденное сидение на башне у вампиров. Как же здорово было! Страшно, но интересно и весело. Не то что сейчас. Бытовое болото.

Упс! Похоже, что чуть ли не ежедневно вляпываясь в разнообразные невероятные события и приключения, я попала в адреналиновую зависимость. И пришедшая на смену опасностям тихая, спокойная и размеренная жизнь меня стала раздражать. Нет ничего плохого в такой жизни. Миллиарды людей и нелюдей так живут и не сетуют. Не буди лихо, Агапи! Вселенная любит исполнять желания детей своих. А чувство юмора у неё своеобразное. Как бы не напроситься…

— Ты чего здесь? — вытирая полотенцем обильный пот, Инк шагнул на террасу и увидел меня.

— Смотрела, как ты прыгал. Здорово у тебя получается. Когда ты занимаешься, то не похож на ожившего мертвеца, — не вставая, протянула другу большую чашку с водой. — Инк, что случилось?

Страж тяжело вздохнул, взял чашку и присел рядом.

— Мне надо уйти. — Он раскрыл перед лицом ладонь левой руки, ткнул в фамильный перстень, который никогда не снимал, и тихо сказал: — Зовут.

— Если надо, то чего ждёшь? — возмутилась я. — Я не маленькая, опекать меня не надо. Могу здесь жить, могу в Деревеньку уехать. Ты за меня не беспокойся. Я не пропаду.

— Ты всё время забываешь, что я дал Рактию клятву. Не могу я так просто тебя оставить. Вот и разрываюсь между долгом родства и долгом клятвы, — чуть ли не простонал Инк. — Тревожусь за семью — так просто призыв не отправляют, но и тебя бросить не могу. Нельзя молодой женщине в Радужном мире одной жить. Я же не просто так попросил тебя на время скрыться. Был день третьей жены. Желающие в этот день могут, особо не заморачиваясь согласием кандидатки, взять любую вдову или «старую деву» третьей женой. Традиция такая. Первая жена — это ухаживание, сватовство, согласие невесты и её родителей. Вторая жена, чаще всего — это когда первая наскучит. Типа официальной любовницы. А третья, — Страж вздохнул, — бесплатная прислуга. Нянька для детей старших жён, кухарка, горничная и если мужу угодно будет, то и наложница. На тебя, когда нас в управе допрашивали, чиновник глаз положил.

— Который? — ахнула я.

— Тот, что постарше — он меня допрашивал. Только ты на рынок ушла, как он заявился. Просидел весь день в салоне, выпил чуть ли не ведро ытыка. О причине визита слова не сказал, но я понял, зачем приезжал. Думаю, что идеи своей он не оставил и в ближайшее время сделает тебе предложение. От которого нельзя отказаться.

— Не хочу я замуж! Да и не вдова я, чтобы меня третьей женой брать.

— Не вдова. Но старая дева, — заметив моё удивлённое онемение, Инк объяснил. — Тебе по документам двадцать четыре оборота. Перестарок по-местному.

Однако! Жёстко у них тут.