нервном молчании. Кит задумчиво постукивал пальцами по столу.

Прошло не меньше пятнадцати минут, прежде чем Радвальд очнулся.

– Все в точности как сказал принц. Наместник предал нас, – тихо, слегка запинаясь, произнес старейшина.

Наступила тишина, никто не решался заговорить.

Арвид и Оддвин в страхе переводили взгляды с одного советника на другого.

Кит повернулся к командующему. Что сейчас чувствовал Элиас? Он, как и Кит, потерял близких, но узнать, что они погибли от руки лучшего друга…

Главнокомандующий поднял взгляд. Его глаза сверкали, а лицо будто окаменело.

– Элиас, взять под стражу наместника Арвида, главного советника Оддвина и старейшину Асвальда, – отдал приказ Кит. – Кто еще вам помогал, я вскоре узнаю.

Элиас, с лица которого слетели все краски, молча открыл дверь и ушел за стражей.

Арвид вскочил из-за стола и с ненавистью закричал:

– Я один пытался спасти королевство! Только у меня хватило смелости! Все вы позволили Рикарду жениться на дочери Кьелла, – он по очереди указывал пальцем на членов Совета, – а теперь хотите посадить на трон его внука?!

– Не важно, чей он внук, – заговорил верховный старейшина. – Важно лишь то, что в нем течет кровь Мануса Мальнсена. Единственный сын покойного короля Рикарда – законный наследник трона Мальнборна. Вы забыли клятву, что принес первый Совет, когда духи благословили наши земли и первого короля? Оберегать и защищать династию ценой собственной жизни – наш священный долг!

– Вы не понимаете! Династию можно и поменять. Темнорожденным не место среди нас, – продолжал кричать Арвид, уставившись на Кита.

– Темнорожденные всегда были и будут частью нашего народа. Так вот в чем был замысел? Вы пытались воссоздать древнее заклинание, чтобы убить принца и начать новую династию? – в ужасе догадался старейшина. – Знайте, что духи никогда бы не благословили наши земли на новую династию, если бы вы убили последнего законного наследника. Вы могли погубить всех нас.

– Но попытаться стоило!

Кит заметил, как после слов отца изменилось лицо Алвиса. Оно теперь выражало не гнев, а потрясение от осознания страшной правды.

Открылись двери. В зал вошел Элиас в сопровождении стражи.

Кит повернулся к ним. Что случилось дальше, он понял не сразу. Алвис, используя свою способность, быстрее молнии кинулся в сторону и копьем сбил что-то в воздухе. На пол с грохотом упал кинжал.

– Сын! Как ты мог?! – в недоумении прошептал Арвид.

Кит сообразил, что, когда он отвернулся, наместник метнул кинжал в спину… ему, Киту, – ненавистному потомку Темного короля.

– Мне стыдно, что я твой сын, отец, – громко сказал Алвис.

То, что именно он спас Кита, удивило не меньше.

Пораженный наместник смотрел на сына, а затем повернулся и обратился к дочери:

– Арэя, дочь моя, ты-то хоть понимаешь, почему я так поступил?

Арэя промолчала. Она смотрела на отца и брата так, будто до сих пор не понимала, что происходит.

– Увести! – приказал Кит.

Стража схватила Оддвина, старейшину Асвальда и наместника. Когда их вели мимо Элиаса, Арвид вырвался и вцепился в друга:

– Элиас, ты помнишь, столько столетий наши предки сражались с темнорожденными. Ты не можешь допустить, чтобы этот мальчишка правил нашим народом.

Командующий оттолкнул от себя Арвида и с силой ударил того по лицу. Удар легко мог сбить с ног человека, но наместник лишь слегка пошатнулся.

– Рикард был нашим другом, – не своим голосом сказал Элиас. Его трясло. Кита, кажется, тоже.

Глаза Арвида свирепо засветились:

– Он перестал быть моим другом в тот момент, когда спутался с дочкой Кьелла.

Элиас зарычал.

– Я не убил тебя сейчас только из уважения к твоим детям, – добавил он и толкнул наместника обратно к страже.

Кит дождался, когда предателей выведут из зала, и повернулся к советникам. Они продолжали смотреть на него со страхом и сомнением. От напряжения у Кита разболелась голова.

– Уважаемый Совет, еще будет время устроить справедливый суд над предателями, – заговорил Кит. – Но сейчас на нас надвигается новая угроза. Не темнорожденные, как вам внушал наместник. У нас c ними общий враг.

Он рассказал все, что знал о гриндоках и новом враге в Сумеречных землях.

– В этот момент к Черным горам возвращается отряд, что сопровождал меня сюда. Они везут оружие гриндоков, которые напали на нас по пути к северной границе. Оружие было непростым. Старейшины Кьелла изучат его, и мы узнаем, с чем нам предстоит столкнуться.

– Сумеречные земли. Немыслимо. Как тем тварям удалось там выжить? – ужаснувшись, пробормотал верховный старейшина. – Сумеречные земли… Зачем им эта война? Если только… Нет, они не отважатся… – Радвальд будто разговаривал сам с собой.

– Поэтому мы должны объединиться и сражаться вместе с общим врагом, – продолжил Кит, задумчиво поглядывая на старейшину.

Советники выглядели испуганными, а некоторые, слушая Кита, продолжали с недоверием качать головами.

– Если предатель пойман, а наследнику ничто не угрожает, то врагу не подступиться ни к нам, ни к темным. Мы достаточно сражались за людей. Идти в ловушку глупо, – произнес советник по имени Дэгфин.

Кит резко поднял голову:

– И мы допустим падение людского королевства из-за нас? Грядет не их война, они просто жертвы.

– Принц прав. – Голос Элиаса еще слегка дрожал. Он на секунду закрыл глаза, успокаивая дыхание. – Это не война людей между собой. Мы веками защищали людей, когда им грозила опасность из-за нас. А сейчас все именно так и будет. К тому же, если враг сумел сотворить оружие, способное нас ранить, много ли понадобится времени, чтобы разрушить чары, что хранят наши земли?

– Верно, – согласился Кит. – Элиас, вы должны быть готовы выступить в любой момент. Думаю, ждать осталось недолго.

– Армия в полной боевой готовности и ожидает приказа, – сообщил тот.

Военачальники Элиаса одобрительно закивали. Киту было тяжело смотреть на запуганные и недоверчивые лица вокруг, и только поддержка Элиаса придавала сил.

– Позвольте узнать, Ваше Высочество, – вновь обратился к нему советник Дэгфин. – Вы намерены объединить наши народы, как это хотел сделать король Рикард? Полагаете, что мы сможем жить сообща после многовековой вражды, после того как столькие светлорожденные мальны пали от рук тех, кто живет в Черных горах?

– Кьелл давно не угрожает ни вам, ни людям, – сказал Кит. – Я не прошу вас забывать о погибших… своих, я думаю, темнорожденные тоже помнят. Но на кон поставлено куда больше, чем просто надобность жить сообща. Речь идет о выживании трех народов. Вы должны уметь сражаться вместе. Остальное – дело будущего. Врагу нет разницы, темный ты мальн или светлый. Они ненавидят нас одинаково. Если мы не объединимся, будущего может не быть ни у кого из нас.

– Я уверен, Совет прислушается к будущему королю и сделает, как он прикажет. – Элиас грозно