в прошлом, он остался единственной родней Кита и рядом с ним было спокойно. К тому же в Черных горах у Кита появились друзья, а здесь только Элиас поддерживал его по-настоящему.

Не суждено было сбыться и мечтам об отношениях с Арэей. С того заседания Кит ее больше не видел. Да и вряд ли Арэя когда-нибудь снова заговорит с ним. А найти ее он не решался. От этих мыслей становилось тяжелее на душе, и он усилием воли гасил их.

Не вынимая рук из карманов, Кит присел на бортик фонтана, у которого когда-то коротал время с Эриком, Финном и Каей. Мимо сновали мальны в боевых костюмах, решившие прогуляться после тренировки. Элиас с каждым днем продлевал время занятий, заставляя воинов тренироваться интенсивнее и упорнее.

Кит собирался отправиться во дворец, когда увидел Алвиса. Тот склонил голову в знак приветствия и пошел дальше.

Кит мгновение раздумывал, прежде чем выкрикнуть вслед:

– Алвис, подожди! – Он подбежал к воину. Стража резко бросилась в их сторону, но Кит поднял руку, давая знак не подходить ближе. Алвис недоуменно взглянул на него. – Скажи, где сейчас твоя сестра? Я хочу с ней поговорить.

Алвис молчал, будто раздумывал, стоит ли отвечать.

– Она не станет говорить с тобой. Она вообще не хочет тебя видеть.

– Понимаю. Но она должна хотя бы выслушать меня. Пожалуйста, – вежливо добавил Кит.

Алвис не отвечал.

– Как смеете вы? Вы говорите с будущим королем! Немедленно отвечайте, – грозно произнес страж, что стоял ближе остальных. Кит вздрогнул от неожиданности. – И при обращении к принцу вы должны говорить «Ваше Высочество».

– Не вмешивайтесь, – разозлившись, бросил Кит. Стражи поклонились и сделали несколько шагов назад. – Алвис, я прошу не как принц…

– Она собиралась на восточную площадку. Сказала, что хочет потренироваться одна, – ответил Алвис и пошел в сторону дворца.

Кит бегом направился туда, даже не зная, что будет говорить. Он остановился у входа. На зубцах вокруг стены горели белые огни, освещая площадку.

Арэя не тренировалась. Она сидела в центре поля на коленях, спиной к выходу, копье лежало рядом.

– Свободны, – приказал Кит.

– Но, Ваше Высочество, устав не позволяет. Ваша безопасность превыше всего. – В голосе стража звучало искреннее отчаяние, а возможно, и страх перед главнокомандующим.

– Дважды повторять не стану, – с угрожающим спокойствием добавил Кит.

Ни одной связной мысли так и не возникло в голове. Сердце бешено колотилось в груди, пока он медленно приближался к Арэе. Она резко обернулась и вскочила на ноги. Ее глаза были красные – похоже, Арэя плакала. Увидев Кита, она схватила копье и молча поспешила уйти.

– Арэя, прошу, выслушай меня! – крикнул вслед Кит.

Она не обернулась и продолжала идти к выходу. Кит побежал за ней и, схватив за руку, остановил. Арэя повернулась к нему, в гневе выдернув руку, но Кит снова схватил ее. В этот раз крепче.

– Чего ты хочешь? Нам не о чем говорить! – Ее глаза сверкнули, и она попыталась освободиться.

– Я не отпущу тебя, пока ты не выслушаешь меня!

Арэя замерла. На миг Киту показалось, что ее лицо смягчилось.

Но он ошибся.

– Хорошо, говори. И что же ты скажешь? Что, увидев меня спустя полгода, отвернулся и пошел прочь, посчитав, будто я в сговоре с отцом? Что все время, проведенное вместе, я планировала завоевать твое доверие и в нужный момент убить? Или просто решил, что не сможешь представить себя в отношениях с дочерью того, кто лишил жизни твоих родителей? А может, ты подумал, что народ осудит будущего короля, если рядом с ним будет дочь предателя?

Ее слова обжигали. Арэя высказала то, о чем постоянно думал Кит.

Он молчал. Как бы ему хотелось сказать, что все это неправда.

Кит смотрел в прекрасное лицо и изумительные небесно-голубые глаза, наполнявшиеся слезами.

– Что же ты теперь молчишь? – прошептала она.

– Не стану отрицать, что не думал об этом, – тихо сказал Кит. – Но как бы поступила ты? Неужели такие мысли не приходили бы тебе в голову? Ты ни о чем не знала, и мне стыдно, что я допустил даже мысль об обратном.

– Я бы просто верила тебе.

– Арэя, прости меня. Какие бы мысли ни терзали меня, это ничто, я все равно… люблю тебя, – немного запинаясь, произнес Кит. – В Черных горах я каждый день думал о тебе. При мысли, что больше не увижу тебя, я задыхался.

Щеки Арэи вспыхнули, и она отвернулась.

– С самой первой встречи я не могла думать ни о ком, кроме тебя. Знаешь, как это пугало? Я думала, ты человек. Какое у нас могло быть будущее? Я пыталась оттолкнуть тебя. Но вопреки здравому смыслу продолжала думать о тебе.

Кит с шумом втянул воздух.

– Духи, Арэя… – Он резко потянул ее за руку, разворачивая к себе. Другой ладонью обхватил ее за шею, притягивая ближе и накрывая губы Арэи своими.

Кит был уверен, что она оттолкнет его. Но Арэя ответила с такой неожиданной страстью, что у него сбилось дыхание. Вспыхнувшее желание пронзило Кита. Ее губы были теплыми и нежными, слегка солеными от слез.

Кит рукой скользнул от шеи к ее светлым волосам. Он прижал Арэю так близко к себе, что они оба потеряли равновесие и навалились на стену площадки. Придавив Арэю всем телом, он отчаянно желал прочувствовать ее каждой своей клеточкой. Он покрывал поцелуями ее подбородок, опускаясь ниже, к шее.

Арэя запрокинула голову и прижалась к нему всем своим дрожащим телом. С ее губ сорвался стон.

Кит с трудом контролировал себя, забыв, о чем они говорили до этого и где вообще находились.

– Арэя… – не отрываясь от поцелуя, выдохнул он.

Она вздрогнула и оттолкнула его, тяжело дыша. Грудь Арэи вздымалась и опускалась. Киту было жарко от ее дыхания.

Арэя пристально посмотрела ему прямо в глаза:

– Каждый раз, глядя на меня и произнося мое имя, ты сможешь не вспоминать, что я дочь того, кто погубил твою семью и планировал убить и тебя?

Кит оцепенел. В голове вновь закрутились разные мысли. Он был уверен, что любит Арэю, но при взгляде на нее будто бы видел укор в глазах родителей. Сможет ли Кит забыть прошлое рядом с ней? Он не знал, не мог ответить на этот вопрос.

Кит тяжело выдохнул.

– Я так и думала. – Арэя вырвалась из его объятий и ушла.

Это причиняло боль, но он так и остался стоять, глядя ей вслед. Тень ее отца, что убил семью Кита, всегда будет преследовать их. Их отношения с самого начала казались невозможными, а сейчас между ними образовалась