рука странно повернулась вбок, и энергичным движением ткнулась между шеей и головой в подъязычную область. Почти одновременно клапан шприца вдавил жидкость в тело нападавшего. Далее невидимая сила предоставила его самому себе.

Последнее, что успел сделать незнакомец, лицо которого выглядело как японская театральная маска с гримасой удивления, это вытянуть из шеи иглу и выронить на пол шприц. После этого он сделал пару неуклюжих шагов в сторону окна, рухнул, словно ноги его превратились в ватные, дернулся пару раз и затих, лежа на спине и раскинув руки и ноги. Лучик солнца уперся ему прямо в раскрытую ладонь, пылинки кружились в своем стремительном танце, постепенно успокаиваясь.

Я несколько секунд наблюдал эту картину, но опомнился и сказал вслух Юаллу, чтобы он заблокировал выходы из дома, пока хозяин дворца со своим помощником не покинул дом. Пока мой защитник и помощник выполнял мое требование, я, скрежеща зубами от злости, распалял себя, думая о толстосуме. Этот негодяй не успокоился и решил, видите ли, укокошить меня чуть не во время встречи. Похоже, на решение вопросов таким вот образом у него рука набита. И такая сволочь оказывает влияние на губернатора! Теперь то я поквитаюсь с ним по-настоящему! В своем негодовании я отмерял комнату огромными шагами, стиснув кулаки и перемещаясь то от одной стены к другой, то от камина к двери. Я знал, что Краснов, мерзкий тип, скоро вернется в эту комнату, и был уверен, что троица, выйдя из комнаты, оставалась в доме, обсуждая дальнейшие действия. В шприце находился яд. Это было очевидно, потому что незнакомец, намеревавшийся впрыснуть мне эту дрянь, недвижимо лежал на полу и не дышал. Он был мертв, а значит благодаря Юаллу я снова выжил. Я остановился возле бездыханного тела. Даже у мертвого у незнакомца было такое лицо, будто он был абсолютно уверен, что легко справится со мной, и это не он, а я должен был лежать на полу или сидеть в кресле, безвольно свесившись через подлокотник. Пальто по-прежнему было застегнуто до подбородка, лишь на груди оно растопырилось из-за трех расстегнутых пуговиц. Вот и завершился жизненный путь убийцы, по всей видимости, отправившего на тот свет немало людей. Сейчас его душа поступает в распоряжение среднего мира, откуда она отправится обратно в земную телесную оболочку на перевоспитание. Я представил, в каком растерянном и удивленном состоянии пребывает сейчас его нематериальная сущность, покинувшая временную телесную гавань. Остается надеяться, что в следующей жизни это уже будет абсолютно другой человек, со светлым нутром. Лучик света постепенно переместился с центра ладони мертвого человека на пальцы, намереваясь спрыгнуть с них на пол.

Опять послышались шаги в коридоре. Я подошел к двери и отпер ее, после чего вернулся к камину и сел в кресло.

Дверь медленно открылась, словно ее приоткрывал ветер или сквозняк, потом в дверную щель показалась голова помощника толстосума. Сначала его глаза уперлись в меня, невредимо сидевшего в кресле, потом перевелись на лежащее на полу тело. Дверь при этом продолжала приоткрываться.

– Ну что там? – послышался из коридора нетерпеливо сварливый голос хозяина дворца.

Помощника оттеснили в сторону, и в зал вошел его начальник. Своими глазами он повторил то, что до этого проделал его подчиненный – сначала он удивленно уставился на меня, затем на того, кому он поручил меня укокошить. По его мнению, картина должна была предстать совершенно обратной. Это я обязан был быть обнаружен неподвижным, а не этот человек в пальто. Краснов вообще не собирался возвращаться сюда. В его планы входило покинуть дом и побыстрее уехать, а в доме разберутся уже без него. Но главный и запасной входы в дом были надежно заперты, и даже управляющий не мог пояснить, как такое произошло, и почему он сам не может отворить двери. Помыкавшись какое-то время в попытках выбраться наружу, решив, что хозяину дворца не пристало вылезать из дома через окно, он со своим помощником решил все таки вернуться в комнату и обратиться к помощи своего мастера на все руки. Но то, что они увидели, ввергло их в оцепенелое состояние. Они оба разинули рты и молча стояли. Через полминуты к ним присоединился управляющий – человек надежный, знающий много тайн этого дворца. Войдя в комнату, он присоединился к начальству, раскрыв рот, будто увидел нечто невероятное.

– Да не стойте вы в дверях, – радушно простер я к ним руки, – проходите в комнату без стеснения. Вы так быстро удалились, а ведь мы не договорили.

Все трое сделали несколько робких шагов, но на середине пути в нерешительности остановились. Их можно было понять. На полу лежал беспощадный кровавый убийца, способный без труда расправится с кем угодно, даже с целой ротой обученных и обстрелянных солдат, готовый выполнить любое задание, связанное с умерщвлением, в котором он знал толк. Чего он только не делал по заданию Краснова и не только его. А сейчас он валялся на полу, уже не имея никакого значения подобно окончательно испорченному ни на что негодному механизму. В то же время перед ними сидел тот, кто поставил точку в жизненном пути этого стального голема.

– До чего же вы скромные и застенчивые люди, – участливо произнес я, видя их нерешительность. – Подойдите же ближе.

Со стороны я сейчас, наверное, напоминал удава Каа из «Маугли» Киплинга, с помощью гипноза подманивающего к себе бандерлогов.

Краснов, не ожидающий ничего для себя хорошего, подошел поближе и снова остановился. Он выглядел обескуражено и не знал, что делать. Переживал он исключительно за себя, судьба остальных двоих его сейчас интересовала меньше всего. Он и его помощник Градов ломали голову над тем, как мне удалось выйти сухим из воды и победить наемника. Из всего вытекало, что я крайне опасный человек, который в курсе их преступных планов, и сейчас, разумеется, последует возмездие, о сути которого никто из них не догадывался. От возникшей паузы и витающей в воздухе угрожающей неизвестности им было крайне неуютно и тревожно. Управляющий был в курсе дела лишь отчасти, до остального в силу жизненного опыта он догадался сам.

– Что ж, Петр Алексеевич, – торжественно объявил я, – маски сорваны. Мы все прекрасно знаем, что сейчас случилось, и нет смысла теперь препираться, напускать на себя ложный вид. Вы вредный для общества человек. Не только вы, но и ваше ближайшее окружение. И так больше не может продолжаться. Нужно раз и навсегда поставить точку.

Краснов со своим помощником стоял с удрученным видом. Лишь управляющий старался казаться невозмутимым, поскольку не