деревьев, дружно под ветряным напором гнулись стволы сосен, поэтому я решил все же пройтись вдоль моря, послушать шум волн, подышать морским воздухом.

Я бросил взгляд на стоявший в тени дворец, лишь крыша которого, обрамленная торчащими верхушками хвойных деревьев, блестела на солнце. Строение выглядело солидно. Мне представилось, каким зловещим показался дворец покидавшему его Краснову, эдаким мрачным замком. Думаю, ему еще долго не захочется здесь появляться.

По большей части небо было чистым, но не совсем. Маленькие полупрозрачные белые облачка плыли в лазурной высоте, наблюдая сверху за происходящим на земле. Наверное, я казался им неинтересной черной точкой на песчаном берегу Финского залива. Гораздо более любопытными им виделись грузовые корабли и пассажирские лайнеры, вальяжно двигающиеся по глади моря по своим делам, или быстро несущиеся катера, оставляющие за своей кормой белые пенные следы.

Когда я почувствовал, что продрог, то вернулся в дом. За входной дверью меня сразу же встретило тепло. В огромном холле было пустынно, не слышалось ни звука, и, казалось, я был в этом дворце совершенно один. Снова кольнуло чувство одиночества. Я поежился от еще не покинувшего меня уличного холода и зашел в боковую комнату, чтобы снять верхнюю одежду, после чего я собирался позвонить армейскому другу и сделать ему предложение поработать управляющим моей резиденцией. После этого надо было вновь попытаться позвонить и поговорить с Аленой, при мысли о которой у меня тревожно скребли кошки на душе.

Старый управляющий убыл, поэтому я самолично зашел в кухонное помещение, где обнаружил большое количество разнообразных столов, шкафов, а также трех мужчин и двух женщин в поварском облачении. Похоже, они не ожидали моего прихода и испуганно глядели на меня, пытаясь понять, что происходит.

– Кто это? – шепотом спросил один другого. Видимо, не все видели меня и знали в лицо.

– Временный хозяин, – еще тише ответил другой, но в полной тишине я смог разобрать его слова.

– Ребята, сделайте-ка мне кофейку покрепче без молока, – попросил я всех сразу. – Да приложите к нему какую-нибудь булочку в шоколаде.

Один из поваров еле заметно кивнул, а я повернулся и вышел в ресторан-столовую, где сел таким образом, чтобы смотреть на берег моря.

Занавески на всех окнах были расшторены, и ничто не мешало мне любоваться на то, как море катило свои темно-синие воды с белой пеной на гребнях небольших волн в сторону песчаной суши. На такое зрелище я мог смотреть бесконечно долго. Ничто сейчас меня не торопило. Мне совершенно некуда было спешить, а время замедлило бег. Меня захватила новая жизнь, которой не было конца в прямом смысле этого слова, а ждала только смена одного периода и вида существования на другой. Тогда какой же смысл в торопливости, в желании перебежать от одного этапа к другому, в стремлении поскорее совершать одно действие за другим.

Я смотрел на пенные барашки, бегущие к берегу. Их бег тоже был нетороплив, просто они поочередно достигали земли и исчезали. Внезапно я заметил движение вдали между берегом и морским горизонтом. Что-то словно проскочило по глади воды и пропало в пучине. Я стал, приглядываться, внимательно смотреть в это место, но ничего необычного какое-то время не происходило. Через минуту змеевидное движение снова неуловимо быстро возникло на поверхности в том же месте и опять исчезло. На этот раз мои глаза просто вперились в этот участок моря.

Темное море продолжало катить свои волны, которые казались мне уже не столь дружелюбными. Пена теперь не была такой белой, а холодная чернота воды вселяла тревогу. Забыв про заказанный кофе, я неотрывно сверлил взглядом морские просторы, пытаясь разглядеть ранее замеченное мною движение. И когда я почти уже проглядел все глаза, то увидел темное скольжение гигантского материального существа. Оно всплыло на поверхность и заструилось по ней подобно черному канату. И вот уже вдали еще одно существо, не менее огромное, возникло из морской пучины.

Я с необъяснимым трепетом глядел, как огромные черные канаты друг за другом всплывали и скользили по поверхности моря, перекатываясь друг через друга, как змеи. И внезапно меня осенило, что они поразительно напоминают канаты мышц, перекатывающиеся по телу Юалла. Это выглядело именно так.

– Ваш кофе! – негромкий мужской голос вывел меня из оцепенения.

Я отвлекся от созерцания морских просторов и творящихся там чудес и обернулся.

Рядом со мной, услужливо склонившись, стоял один из официантов. Он выставил с подноса на стол ароматно пахнущий кофе в маленькой белой чашечке. Рядом с блюдечком водрузил кофейник на тот случай, если мне потребуется добавка, и корзиночку, полную свежих хрустких круглых булочек, наполненных разными сладостями в виде джемов и шоколадного крема. Расставив все это передо мной, он остался стоять в ожидании дальнейших указаний и для возможного прислуживания.

Я отпустил его, и официант удалился. Мое наваждение схлынуло, а море продолжило жить своей обычной жизнью, более ничем не удивляя. Я принялся за кофе с булочками, и ничто не приходило на ум, способное пролить свет на то, что позволит мне понять смысл виденного мною морского представления.

Уже допивая вкусный хорошо сваренный напиток, я взял телефон и набрал номер своего армейского приятеля. Дмитрий быстро взял трубку, а потом молча выслушал мое предложение стать управляющим дворцом. Он сразу понял, что я не шучу, потому что поверил моим возможностям еще тогда, когда сам в них убедился во время нашей последней встречи. После того, как я закончил свой работодательский монолог, он сказал, что ему надо все обдумать, к тому же так быстро он не может бросить предыдущую работу. Я заверил, что смогу решить с его прежней работой, главное сейчас – это его согласие. Еще Дмитрия волновало, надолго ли он сможет занять это место, и стоит ли оно того, чтобы он бросил старую работу. Я ответил, что это зависит только от его желания, а деньги он будет получать такие, что перекроет свою нынешнюю зарплату в несколько раз. На этом разговор закончился, но примерно через полчаса Дима перезвонил и сказал, что с трудоустройством на новую работу можно попробовать.

После этого я созвонился с Красновым и сообщил об имеющейся у меня кандидатуре на должность управляющего. Голос предпринимателя показался мне робким и неуверенным. Мы условились, что мой человек придет к нему в офис в городе, там с ним все решат, после чего доставят во дворец.

Я отчетливо видел контур Юалла и понял, что только что обрел способность видеть моего защитника. Для всех остальных он был совершенно невидим. Юалл подошел к окну,