на нём не сидел… Господи, меня как будто загипнотизировали! А на бесконечную перспективу из воды, неба и света, раскинувшуюся впереди, вообще боюсь смотреть. Она будто ослепляет.

На фотографиях мир выглядит гораздо меньше… А ведь я живу в огромном Мегаполисе, покрывающем огромную территорию. Что же чувствуют люди из меньших городов, вырываясь наружу? Вот оба моих родителя никогда не видели моря…

— Ну, этого им никто не запрещал, — вдруг хмыкнул Мичлав.

Оказывается, последнюю фразу я озвучил.

— Ну а ты, парень, имеешь возможность многое увидеть. Благодаря правильным решениям, — философски заключил охотник и запил сказанное питательной смесью.

Когда-то он уже перечислял места, где побывал сам — с рейдами и «по личным делам» — от этого списка у меня кружилась голова.

— А жители Мегаполиса сильно отличаются от других, кого вы видели? — спросил я.

— Сильно.

— А чем?

— К морю не ездят, — собеседник хмыкнул. — Так, парень, время на исходе. Готов ли ты ко второй части плана, я не спрашиваю. Устал? — тоже неважно. Есть только то, что мы должны сегодня выполнить.

— Да, наставник, я всё понимаю, — ответил я и получил по хребту в качестве поощрения.

В следующем этапе сегодняшней охоты главным героем значилась инфразвуковая пушка. Хотя пушкой это компактное устройство было сложно назвать. Нёс его я, и тяжести оно не прибавляло. Излучаемый им инфразвук почти безопасен для живых организмов, для человека в том числе, и ничем кроме лёгкого воздействия на нервную систему не грозит. Установленная частота вызывает у человекообразных ощущение страха и паники. А страх и паника у квазиантропов, как мы уже знаем, вызывают фирменную ярость и острую необходимость напасть вместо желания убежать подальше. Их слух воспринимает чуть больший диапазон, чем человеческий — и данную частоту, в отличие от нас, они не только чувствуют, но и слышат. В итоге те особи, кто попадает под воздействие этой пушки, впадают сперва в страх, затем в ярость, а так как они слышат источник звука, то несутся на него с целью уничтожения. Это устройство выманивает квазиантропов на специалиста, который с некоторым риском для жизни их уничтожает. Такой метод может применяться только на границах леса с открытым пространством (например, тут, на побережье), потому что в дебрях с таким набегом справиться трудно. Небольшая мощность излучения покрывает расстояние около двух километров — это совсем немного. Но всё равно такая вещь может облегчить работу в некоторых зонах. Как и в нашем случае. Можно сказать, что при атаке завода Мичлав пользовался тем же методом — занять позицию на большом открытом участке лицом к стае, привлечь разъярённое внимание шумом, и просто скосить всех выбежавших на этот участок.

Пушка имела ироничное название «Шелест». И была надёжно закреплена у меня на спине, в районе правой лопатки.

Господи, но если уж стрекотание джунглей казалось умиротворяющим, то шум набегающих волн просто выводил меня из реальности! Или… может, наоборот привлекал к ней? Так или иначе, но, проваливая шаги в мягкий песок, я мог смотреть только в ту сторону.

Обвешанные оружием, единственные, кого можно было увидеть на этом спящем пляже, мы прошли километра два или три на запад. И пейзаж оставался неизменен. Море спокойствия окружало кишащий мутантами лес.

Когда Мичлав определил место остановки, пушка была размещена на значительном расстоянии от кромки джунглей. Пришлось прогуляться в поисках подходящей по размеру площадки для боевых действий. Плоский, как тарелка, излучатель занял своё место на песке, охотник включил его и объяснил мне кое-что про задание диапазона и другие нужные нюансы. Эту штуковину, конечно, можно было бы применять и против людей. Но кому это может прийти в голову? Для чего? Сейчас это абсолютно незачем.

— Не могу сосредоточиться, — пожаловался я, когда мы заняли позиции где-то посередине между пушкой и линией воды.

— Сейчас попрут — сразу сосредоточишься, — ухмыльнулся Мичлав, задавая какие-то параметры на цельностволе. — Не позволяй себя оттеснять назад. Реагируй на приближение вовремя.

— Да, я понял.

— И расслабляться не забывай. Об этом не забывай вообще никогда.

Мы переглянулись с усмешками, но тут из леса донёсся утробный вой. Птицы вдали заверещали, на первых же ветвях возникла суета и движение, хотя минуту назад там словно никого и не было.

— Давай, парень, последний залп на сегодня, — буднично произнёс охотник, перехватывая цельноствол.

Лицо его опять разгладилось, приобретая необычное спокойствие. Странно, но в минуты охотничьих манёвров он больше походил на человека.

Приближение чего-то жуткого в этой солнечно-райской картинке было ощутимо. Спящая стена безмятежно покачивающихся крылоплодников и цветущих кустарников под ними стала наполняться неясным шумом, всё, что заснуло под полуденным солнцем теперь просыпалось. Но я скорее чувствовал накатывающую волну напряжения, чем видел или слышал её. Изнутри к ногам и к сердцу опять пробрался страх. Я посмотрел на Мичлава, стоящего наготове в паре метров от меня — он был абсолютно бесстрастен. Внимательный, прицельный взгляд устремлён на джунгли.

— Не на меня смотри, — сказал он негромко, и я тут же выполнил указание.

Теперь даже не знаю, кого бояться больше… Но уверенности вдруг тоже прибавилось, словно от способностей наставника зависели и мои собственные.

Тех, кто появился из леса первыми, было немного. Возможно, они пытались догонять также друг друга. Захлёбывающийся рёв донёсся сквозь волнующуюся чащу, а потом они выскочили на горячий песок. Открытое пространство их уже не останавливало — слепая патологическая ярость заслоняла этим существам чувство самосохранения. В несколько секунд они все полегли под ноги следующей волне.

Волне в прямом смысле этого слова… Её беспорядочный шум приближался — по звуку я понял масштаб бедствия, и внутри всё похолодело. Слепо круша растительность, снося мелкие пальмы, звери вываливались на солнечный свет — нечто дьявольское, несуразное, нелогичное, страшное — и в таком количестве, которое я не ожидал увидеть…

Я стрелял очередями, видел, что промахиваюсь, либо что, раненые, они продолжают нестись, видел искажённые морды — морды ни людей, ни животных — полные действующего безумия. Ошарашенный, не понимающий куда подевалась моя чёртова меткость, я шагнул назад, мне казалось, они уже слишком близко! — шагнул опять, проваливаясь в песок, который будто хотел засосать меня и не дать убежать…

— На месте стой!! — рявкнул Мичлав, и его, подобная скале, фигура вдруг проявилась в углу моего помутившегося зрения.

Отрезвев, я прыгнул вперёд и, послав всё своё электричество от головы к рукам, прошёлся очередью по своему краю приближающейся толпы. На этот раз успешно…

Глава 12

Потребовалось чуть больше часа, чтобы выбранный для воздействия сектор леса опустел и перестал