А в один из ярких солнечных деньков, возвращаясь от бабули Динаты, я увидела сидящего на земле с закрытыми глазами Мальдина. Парень, держа в руках развернутое письмо, прислонился спиной к стене, окружающей территорию ВШБ, и такое у него было опрокинутое лицо…

— Мальдин, ты чего? — окликнула я приятеля и подошла к нему.

— Что? — вскинулся он, словно очнувшись. — А, Кирюш. Да так…

Он судорожно сложил письмо и убрал в конверт, не глядя на меня.

— Мальдин! Ну-ка колись, что произошло? — присела я на корточки рядом с ним. — Неприятности?

Он горестно сморщился и опустил голову.

— Ну же! Рассказывай!

— Да нечего рассказывать, — пожал он плечами.

Разумеется, я прицепилась к нему как клещ и не давала встать и уйти, пока не вытянула всю информацию. Оказалось, что его семья полностью разорена, имение, которое было заложено и перезаложено, забирают, чтобы хоть частично погасить долги, а его мать и младшую сестру выкидывают на улицу. Отец умер несколько лет назад, и они втроем сами выкручивались как могли. И еще выяснилось, что его сестренке придется выйти замуж за какого-то богатого старика, чтобы маму не забрали в долговую тюрьму.

— И что же ты будешь делать? — тихо спросила я друга.

— А что я могу, Кир?! — воскликнул он, сжав руки в кулаки. — Ну что?! У нас ничего нет! Вообще ничего! Все, что можно было продать, мы продали уже давным-давно. Я даже учусь на стипендию, как и ты, и буду потом отрабатывать стоимость обучения. А сейчас мне придется отпроситься и отправиться домой. Нужно помочь маме и сестре перебраться к нашим дальним родственникам. Они согласились принять их из милости на какое-то время… Продам заколки, которые вы мне привезли, хотя бы на переезд хватит денег.

— Мальдин, прости за глупый вопрос, но вы аристократы? Я ведь никогда не спрашивала…

— Мы нетитулованные дворяне, если ты об этом, — равнодушно отозвался он. — Только толку от этого никакого.

— А много нужно денег, чтобы выкупить имение и полностью погасить долги?

Парень назвал сумму, и я даже присвистнула.

— Кир, не рассказывай никому, ладно? — попросил он и поднялся с земли. — Пошел я к ректору отпрашиваться. Сегодня же и отбуду…

Он сгорбившись направился к главному корпусу, а я какое-то время смотрела ему в спину, потом кивнула своим мыслям, вызвала Диану, чтобы быстрее управиться, и верхом рванула обратно в город. Вернувшись в школу, сбегала в мужской корпус, узнала, что Мальдин уже ушел в телепортационную башню, и помчалась догонять его. Только бы успеть!

Успела!

— Мальдин! Стой! — завопила я, увидев входящего в башню парня. А догнав, всучила ему тяжеленную сумку. Хоть я и наложила на нее облегчающее заклинание, но все равно… — Фу-х-х! Ну ты и шустрый! Еле догнала, да еще с таким багажом.

— Что это, Кир? — с недоумением спросил приятель, приняв груз.

— Подарок! Вот как домой приедешь, тогда и вскроешь. Ладно? И не потеряй, а то я сильно обижусь, — улыбнулась я.

Удивленно улыбнувшись в ответ, он кивнул, попрощался и ушел, а я побрела в общежитие. Ну что такое, в сущности, деньги? То, что может спасти кому-то жизнь или пролежать в банке до лучших времен и еще неизвестно, пригодится ли. Да, сумма была о-очень внушительная, но… Легко пришло, легко ушло. Заработаю еще со временем, а своих не бросают, да и маму и сестру друга жалко, хотя я их и не знаю.

Вернулся Мальдин через неделю и первым делом помчался ко мне. Ворвался в комнату и прямо с порога закричал:

— Кира! Ты! Ты! У меня слов нет!

— Мой подарок помог? — не обратила я внимания на его вопли и на удивленный взгляд Лолы.

— Кира! Я… Ты нам жизнь спасла! И я… а мама… и сестра… поклон тебе низкий передавали… — всплеснул руками парень, от волнения не сумев сформулировать нормально свою речь.

— Ну и хорошо, — улыбнулась я.

А Мальдин подскочил, сгреб меня в охапку и от избытка чувств несколько раз чмокнул в макушку.

— Кирюш, я никогда не смогу рассчитаться с тобой, но помни, я твой вечный должник! Если вдруг тебе нужна будет помощь… в любое время… я всегда… и в гости… — у него срывался голос от волнения, и фразы получались корявые и неоконченные.

— Да что произошло-то?! — не выдержала Лола. — Ты где пропадал, Мальдин? И почему такой взвинченный? И за что благодаришь Киру?

— Она… — попытался он ответить, но я ткнула его кулачком в бок, не дав сказать.

— Я просто передала небольшой подарок для его мамы и сестры, а он видишь как расчувствовался, — пояснила сама.

Мальдин сдавленно хохотнул, еще раз чмокнул меня в волосы, поцеловал обе руки и ушел. Любопытная дерхана потом долго мучила меня вопросами, но что я могла ей сказать? Я и не говорила. И Карелу не говорила, и Ивару тоже. Ни к чему…

Мой напарник, правда, про эту историю все равно пронюхал. То ли Мальдин проболтался, то ли во время нашего ментального слияния Карел сумел что-то прочесть, но он спросил:

— Кир, ты почему мне не рассказала?

— О чем? — не поняла я.

— О том, что дала такую огромную сумму денег Мальдину! — с обидой произнес он.

— Ах об этом… — протянула я и покосилась на Аннушку, которая сидела с закрытыми глазами, подставив лицо солнечным лучам. — А зачем? Подарила и подарила. Ему было очень нужно.

— А как же ты?

— Тю… Тоже мне проблема, — фыркнула я. — Еще заработаю, мы же теперь можем. И потом, я не все отдала, что-то там еще осталось. А Мальдин и его семья были в беде, их из дома выкинули. Его сестру хотели отдать замуж за какого-то старикашку, чтобы мать не посадили в тюрьму за долги. Грязная история какая-то, если честно. Не удивлюсь, если тот богатый старикан все это ради молоденькой жены сам и подстроил. По крайней мере, в книгах всегда именно так пишут: если случается что-то подобное, то ноги растут как раз от таких вот «благодетелей», готовых дать свое имя юной девчонке, якобы спасая ее и ее семью от…

— Хватит болтать, адепты, — меланхолично обронила преподавательница, даже не поворачивая к нам головы.

Все же слышала она наш разговор… Я прикусила язык и с досадой поморщилась, укоризненно посмотрев на напарника, но он лишь виновато улыбнулся и развел руками.

Весна подходила к концу, приближалась сессия. Все адепты забросили проказы и шалости, исчезли милующиеся парочки, а в библиотеке стало многолюдно. Ну еще бы, годовые экзамены! Для кого-то они были последними (светил вожделенный диплом об окончании ВШБ), для кого-то — переходными на следующий курс. Наша команда тоже с головой погрузилась в зубрежку пройденного материала и подготовку курсовых. Ривалиса в этом году мучитель Закариус вновь озадачил, и ушастый бедолага корпел над курсовой по некромантии. Карелу тоже счастье привалило, но уже от магистра Бонефура. Преподаватель артефакторики весьма высоко оценил способности моего напарника и его рвение, а потому задал какую-то мудреную тему о взаимодействии заклинаний классической магии, используемых в изготовлении артефактов и амулетов, с чарами ведьм. Надо пояснять, какая именно ведьма имелась в виду? Так что мне пришлось помогать другу, зачаровывая фигнюшки, которые он мне подсовывал, различными способами и сопровождая их пояснительными записками. А Карел потом мудрил над ними и конспектировал итоги своих экспериментов в курсовую. Забегая вперед, скажу, что работа адепта Вестова произвела наилучшее впечатление на магистра Бонефура. Карел получил заслуженный высший балл, а его работу отдали в переплет и вручили магистру Ририну, нашему библиотекарю. Для последующих студиозов, так сказать. Ведь материал практически бесценный. Ха! Это Карел еще не написал в своей курсовой о том, что происходит, если некая ведьма накладывает свои чары на предметы в нереальностях, а их потом заколдовывает классический маг.