— А… что искать-то? — подняла брови преподавательница алхимии.

— А вот над этим пусть ломают головы мои ученики. Но практику я им обещаю интере-е-сную. Этим авантюристам понравится, — сверкнула глазами Аннушка.

Даяна Лайвас поджала губы и нарочито отстраненно посмотрела в окно, а Лукас Аррон невольно поежился.

— Магистр Кариборо, но кто же за ними будет приглядывать? Ведь не можем мы отправить второкурсников совсем одних, если этот мир не полностью безопасный.

— Магистр, вы, кажется, чего-то не учитываете, — подняла брови фея с таким видом, будто изумлена до глубины души. — Это мои ученики, им няньки не нужны. А впрочем, если вы так настаиваете, я подумаю.

— О чем? — потерял нить рассуждений Аннушки ректор.

— О том, чтобы отправиться вместе с ними, как вы того желаете. Вы правы, я действительно засиделась в школе. Можно и развеяться.

Несчастный глава школы ничего такого не думал. Он вообще мечтал только об одном: чтобы адептка Золотова поскорее закончила свое обучение и избавила его от постоянной головной боли. И уж конечно, он не собирался отправлять куда-либо магистра Кариборо. Но что с одной, что с другой юной особой (если уместно называть «юной» фею, которая, по слухам, старше его самого в несколько раз) он терялся и не мог предугадать их следующую выходку или эскападу.

Смирившись, магистр Новард дал добро Аннатиниэль Кариборо брать своих учеников и везти куда она пожелает. Главное — не забыть потом написать отчет о практике.

К концу сессии почти все уже знали, кого куда отправят на практику. Жирафам традиционно «выдали» в спутники фэнтбоев, даже девчонок с боевого факультета в этом году приписали к девушкам с ЖРФ. Лолина и Ривалис снова ехали вместе, но, к великому счастью дерханы, не в королевский дворец, а в одну из огромных библиотек-хранилищ в абсолютно магическом мире, в котором технологии отсутствовали как вид. Лола бурно радовалась, но ровно до тех пор, пока я ей не намекнула, что душ и унитаз, уж простите, там отсутствуют. А потому пусть готовится общаться с ночным горшком. Восторг моей соседки после этого слегка поутих, но, поразмыслив, она сказала:

— Да ладно, Кир, это все же не необитаемый остров. Вы с Карелом у русалок в гостях вообще по кустикам друг от друга прятались, и ничего. Так что и мы с ушастым переживем.

«Ушастый», который в это время чесал пузо балдеющему Тимофею, поднял голову, демонстративно пошевелил ушами и отозвался:

— Подумаешь, душ! В Светлом лесу его тоже нет, и ничего. Я Лоле, если что, спинку потру, когда она в корыте мыться будет.

— В каком еще корыте?! — возопила роскошная брюнетка. — Я тебе что, коза?!

— Ну… коза не коза… — собрался отмочить какую-нибудь шуточку эльф.

— Я тебе так спинку потру, что потом пойдешь к мучителю Закариусу работать наглядным пособием, — отвесил ему подзатыльник Юргис.

Ривалис потер голову и под наши смешки пожаловался своему песцу:

— Никто нас с тобой не любит, Тимка. Ты — пушной зверек, подкрадывающийся незаметно, я — красавец-мужчина. А все нас обижают…

Остальные члены нашей тесной компании тоже собирались отправляться в различные магические миры, что было логичным, ведь мы все обладали силой. Мальдин станет спутником Тельтины. Гастон — Ялины Деньской. Ивар, Юргис и Эварт будут сопровождать своих однокурсниц с ЖРФ, но куда именно, я не знала. Мне было достаточно факта, что мой парень поедет не с паскудной Иолой, остальное меня не волновало. Оба оборотня тоже должны ехать с подопечными магистра Даяны Лайвас. Нам с Карелом направления пока не дали, но мы уже знали: Аннушка что-то задумала и сама выбрала для нас программу для летней практики. Кто бы сомневался!

В последний день весны нас с напарником вызвал к себе ректор. Пребывая в полной уверенности, что идем за распределением, мы вошли в кабинет главы школы.

— Магистр, мы готовы! — улыбаясь, сказала я.

— Да что вы говорите, Золотова?! — ехидно отозвался сидящий за столом маг. — И к чему же вы готовы?

— Ну… — поняла я, что, похоже, погорячилась.

Карел фыркнул, стараясь сдержать смех, и легонько ткнул меня пальцем в бок.

— Ох, Кира, Кира! — покачал головой магистр Новард. — До чего же вы неспокойное существо!

На это мне возразить было нечего, так что я только смущенно улыбнулась.

— Кира, вы помните наш разговор по поводу его величества?

— Да конечно. Но ведь…

— Он желает вас видеть. Вас обоих, так как я счел своим долгом поставить его в известность о том, что вы напарники. Вот два приглашения, — подвинул он в нашу сторону тисненые золотом конверты. — Завтра, в первый день лета, в королевском дворце устраивается традиционный бал. Вас найдут в зале и проводят для беседы с его величеством.

— Оу! — зависла я.

На бал мне совершенно не хотелось. Это ведь нужно платье специальное, а у меня хоть и имелись наряды, но максимум для званого ужина или для бала школьного. Карел тоже поморщился с досадой. Он продолжал расти после вмешательства лекаря-эльфа в Светлом лесу и потому обходился минимумом одежды, чтобы не обновлять гардероб каждые пару-тройку месяцев. Сейчас напарник был выше меня уже сантиметров на семнадцать и уверял, что это не предел, если судить по его родне.

В общем, нам обоим предстояло где-то спешно добывать бальные наряды, только потому, что королю вздумалось с нами поговорить именно завтра и именно на балу. Как будто мало других дней и нельзя сделать это по-деловому, в рабочей обстановке…

— Ступайте к магистру Кариборо, — между тем распорядился ректор. — Она будет вас сопровождать, а сейчас введет в курс дела.

Ох ты ж дикобразики колючие! Еще и Аннушка!

Забрав приглашения, мы побрели к темной фее. Впрочем, как оказалось, расстроились мы зря.

— Получили приглашения? — суховато спросила преподавательница. Мы кивнули, и она продолжила: — Его величество — человек… гм… весьма своеобразный. Он буквально помешан на соблюдении этикета в стенах своего дворца. А потому, адепты, настоятельная просьба: ведите себя безукоризненно! С вами, граф Вестов, думаю, проблем не возникнет. А вот вам, Золотова, я рекомендую освежить в памяти все, что вам преподавали. Реверансы, поклоны, когда можно заговорить и так далее. Не думаю, что это вызовет у вас трудности, но будьте готовы.

— Хорошо, магистр, — покладисто согласилась я.

— Теперь о нарядах. Учитывая, что времени уже нет и приобрести что-либо приличное до завтрашнего вечера невозможно, я беру это на себя. Оденьтесь в вещи, которые вам не жалко, для метаморфоз. Встретимся перед отбытием из школы, и я все зачарую.