я неровной походкой направился к заветной площадке. Дрейк тихонько хрюкал где-то на границе моего восприятия, пока я, топоча как мамонт неуклюже продирался через узкое пространство меж каменных завалов, походу высекая камни из окружавших меня скальных пород.

Надо отдать должное моему компаньону. Вова всё это время бежал сзади и постоянно подбадривал меня. Он был собран и за время моего мучения ни разу не заржал, что в общем повлияло и на мой настрой.

Где-то в конце пути я более-менее привык, и когда мы выбежали на просторную аллею стало совсем легко.

То, что я изначально принял за тир и было полигоном, только я видел его открытую часть, где практиковались настоящие профи. А среди присутствующих там бойцов я узнал Катю. Эта хитрая лиса лёгким движением достала меч со спины своего костюма и поприветствовала меня им. Надо ли говорить, что последовало за этим? Ну достать меч и махнуть им вверх я кое как смог, а потом под её смешки сшиб столб пока убирал оружие обратно.

Полигон изнутри был так же поделён на отсеки, Вова направил меня куда-то вглубь и натравил на меня настоящую полосу препятствий. Да-да, именно натравил. Если по дороге сюда я контролировал куда бегу, то теперь препятствия сами двигались в мою сторону. Сначала не так быстро, потом заметно ускорились, а под конец меня и вовсе засунули под катящиеся на меня брёвна, как будто лесовоз резко опорожнил на меня всё своё содержимое. Тут уж стало совсем не до шуток. Да только куда там! Одно бревно вывернулось и внезапно прилетело мне в грудь. Как правильно поступить я не знал. Я лишь на автомате активировал «стальную хватку» [2] из быстрого доступа на руке и толкнул от себя бревно в сторону.

Раздался оглушительный грохот, стальную лапу разорвало, но бревно как игрушечное полетело в сторону, походу сметая другие учебные препятствия как в игре «городки».

Мой костюм дымился, заволакивая едким дымом всё вокруг. Полосу препятствий остановили, и Вова подозвал меня.

— Ну ты и зверь, на! А по тебе так и не скажешь. — С довольной ухмылкой констатировал он. — Костюм в ремонт, вон в том конце полигона. — он ткнул на технический бокс и продолжил, — А я кину Михалычу про доставку сюда по ленте нового треника, на!

— Подожди, какая доставка⁈

— Ну так, на! Под землёй тут лента для доставки есть!

— Что, так можно было⁈ — недовольно спросил я, под Вовин гогот.

* * *

Пару дней я привыкал к костюму. Бегал в строю и без малого зажигал на полигоне. Конечно в рейд на следующий день меня не пустили, а всё потому, что в отличие от альф и бэт, гаммы — это скорее разведка. Также есть нюанс с костюмами, тренировочный на электробатареях, а потому его двигатели реально дубовые и медлительные. А вот настоящий боевой костюм гаммы на магических кристаллах. Он лёгкий и манёвренный, при этом оператор в нём становится очень-очень шустрым маго-веником. К слову на второй день меня разок пустили испытать его на полосе препятствий. И надо признать, что в нём я с лёгкостью бегал по катящимся брёвнам, при этом без проблем подныривая под летящие на меня хитро закрученные деревянные болиды.

А сегодня у меня настоящий бой с куклами, по итогам которого мне официально могли выдать место в боевом порядке взвода.

Из принимающих «зачёт» сержант Арсений, тот самый, который принял меня в части, Вова Крамер и боец из альф по кличке Гром. Кроме того, поглазеть пришло много народу, включая очень знакомую рыжулю.

— Рядовой Леонов для сдачи зачёта прибыл! — отсалютовал я стоящей около входа тройке.

— Приступай, — махнул сержант.

Меня завели внутрь, а я, скользнув взглядом по трибунам обменялся с рыжулей жестом большой палец вверх.

Свечение флуоресцентных огней затопило огромный тренировочный зал, сразу создав атмосферу скрытой угрозы. Лёгкое сияние выдернутого из-за спины клинка отразилось на матовом шлеме. Сработали фильтры, отбросив лишний свет и я взмахнул тесаком над головой.

Как там было? Тесак — это расширение собственной воли и силы?

Пользоваться астральным зрением не спортивно, так что я сосредоточился на инстинктах и точности управления костюмом.

Тренировочная арена медленно превращалась в имитацию глубоководного мира, где уже реальная опасность будет поджидать меня на каждом шагу. Огромные панели на стенах претерпели трансформацию и оживились, превратившись в реалистичные проекции водных тварей: гигантские змеиные скаты, змееподобные монстры с щупальцами и морские чудовища со сверкающими чешуйками.

Получив сигнал, я внезапно оказался в центре бушующего столкновения с огромными глубоководными тварями. Они сотнями ринулись в мою сторону, непрерывно кружа и заходя с очень непредсказуемых сторон. А я лишь молча смотрел на них, готовый в любой момент сорваться в смертоносный танец.

В полной тишине арены раздался мой первый свист и удар, разрывая виртуальную воду в клочья острым лезвием тесака. Затем последовал второй, третий, четвертый удары — каждый более силовой и точный. Тесак проникал сквозь виртуальную плоть, рассекая воздух и оставляя белесые линии в пространстве, указывающие на поверженное отражение.

Существо под ударом начинало рушиться, а волны от напора силы разлетались по всему залу.

— Сссзади, конунг!.. на пять часссов!.. девять… — это Дрейк корректировал меня во время забега.

И надо признать, ни одно щупальце, ни один морской зверь так и не достиг своей цели. Но под конец на меня выкатился огромный осьминог. Вот это был настоящий монстр! Хоть мне и не запрещали использовать магию, но я до последнего тянул с ней. Однако в какой-то момент, попав в ловушку из щупалец, я понял, что сейчас или никогда!

Жетон на скорость нервной активности [1], удар сердца и ещё жетон броска кобры [2] и я взмыл над чудищем, а потом обрушился ему на голову, разрубая его пополам. Приземление было жестоким. Всё же я не в воде, а прыжок под усилением костюма вышел более десяти метров. Перекат и кое как я встал на ноги. Тяжело дыша я сорвал шлем, а когда освещение стало вновь привычно для глаз, я обернулся. Все присутствующие застыли в немых позах, лишь Вова сразу отмер и махнул мне приблизиться.

— Беру! — сходу объявил Михаил из альф.

— Э. не, на! Он наш, на! — отшил его Вова.

Ко мне подходили, шлёпали по плечу и поздравляли с каким-то рекордом.

— С тебя проставиться, Лёш! — под конец подошла Катя и ткнула мне в плечо. — ты теперь местная знаменитость.

Я уже вылез из костюма, так что стоял на своих двоих и принимал поздравления.

— Хорошо, если ты мне