побежал, если бы он остался и попытался выиграть время союзникам — мне пришлось бы худо. Архилич был достаточно силен, что бы продержаться в прямой схватке на подготовленной им заранее позиции не меньше минуты — целая вечность по меркам текущего боя.

Однако нежить поступила так, как всегда поступают подобные ей — драпанул, используя заготовленный на всякий случай путь отхода. А творить могучие защитные заклятия на бегу, использовать высшую магию впопыхах если ты не кто-то вроде меня или хотя бы просто не опытнейший боевой маг, не раз бывавший в подобных ситуациях, очень сложно.

Архиличи — это не существа прямого боя. Напасть на более слабого, устроить засаду, завалить врага валом нежити и тем его ослабить, прежде чем самим выйти на бой — вот это их тактика. Но лоб в лоб? Самолично на линии огня против равного? Не-е-т… Не в духе труса, обрекшего свою душу на вечное проклятие ради того, что бы выйти из-под власти времени.

— Теперь веришь, что я тебя прикончу? — обернулся я демонице, чьи чары врезались в багровый щит, сотканный из кровавых молний. — Не изгоню, как ты рассчитывала при худшем для себя раскладе, не пленю, а именно уничтожу без остатка?

— Я не нежить, а ты не святой, что бы суметь совершить подобное, — уже куда осторожнее и без улыбки заявила представшая передо мной демоница. — Простой Магией Света, даже с твоими непонятными присадками, меня не убить окончательно… А вот я тебя, даже если отправлюсь по твоей милости домой, успею славно потрепать. Но я не хочу доводить до крайностей… Почему бы нам не разой…

Прежде, чем она договорила, я вскинул вбок Меч Простолюдина — и с него сорвались целым шквалом десятки, сотни молний, на ходу змеясь и обращаясь сотнями искусно сотканных змей. Чем четче образ, в который воплощаешь в свою волшбу, чем детальнее и подробнее он получается — тем сложнее и могущественнее чары. Так банально больше маны в них можно впихнуть…

Пространство передо мной уже не деформировалось и не шло искажениями — его просто разрывало, стремясь уничтожить и меня. Этой атакой нельзя было смести целый полк, обрушить крепость или выжечь рощу — нет, область его поражения была крайне мала, но этим чарам большего и не требовалось. Это была персональная атака, предельно сконцентрировавшая в себе всю доступную заклинателю ману с одной лишь целью — убить врага перед собой. И к сожалению, среди всех преимуществ моего доспеха способность противостоять магии Пространства, особенно в исполнении демона Инферно, не числилась. Удар имел все шансы пройти сквозь броню и плоть, создав небольшой разрыв прямо в моём мозгу — там, где находился мой Источник…

Вот только я ждал чего-то подобного, а потому был готов. Зря ты, подруга, засветила, что твой главный козырь — именно магия Пространства. Я успел учесть это… И разрывающий всё и вся импульс, что должен был оказаться прямо в моей голове, минуя все защиты и естественное сопротивление в виде ауры чародея, лишь рассёк мне бровь. Глубоко, до кости, миновав шлем и большую часть чар — но тем не менее, я остался жив и здоров.

Любой живой организм имеет врожденное сопротивление тому, что бы прямо в его пределах формировались всякие разрывы Пространства и прочие подобные фокусы. А уж если речь о магах, тем более сильных, то и говорить нечего. Будь иначе, именно маги этой школы чародейства правили бы сейчас миром… Но демоница была достаточно искусна, что бы попробовать провернуть подобное — однако я был готов.

Десятки громадных молниевых змеев всех доступных мне цветов начали один за другим обращать в тлеющий прах соседнюю рощицу. Засевший там враг вовремя переключился с попытки напасть на защиту — к тому же он был не один. С ним уже была полноценная свита — несколько демонов послабее, пара десятков магов, призраки, какая-то нежить… И это при том, что он точно не был некромантом! В сиянии багровых огней и многочисленных защит вдалеке гремела и бушевала магическая гроза, а я, наконец, сошёлся с демоницей в танце клинков.

Костяная сабля, выточенная из кости кого-то громадного, обработанная в мастерских Инферно и впитавшая в себя всю дикую, первобытную разрушительную магию тех мест и выкованный из магических металлов, добываемых близ Разлома, зачарованный лучшими оружейниками-артефакторами Шуйских меч высекли друг из друга снопы концентрированной маны, пущенной по хозяевами по своему оружию…

И в этот момент, когда я собирался вновь направить очередной поток волшбы в сторону отбивших мой натиск врагов там, в роще, в дело наконец вступили до того просто наблюдавшие за происходящим чародеи. Я не ошибся — то оказались русские боевые маги, из числа отступавших из остатков Хабаровской провинции. И пусть среди них не нашлось Архимагов, зато вот Старших Магистров оказалось человек десять минимум — и на какое-то время они сумели навязать борьбу нашему общему врагу.

Я наконец остался с демоницей один на один. У неё не было шансов — это понимал я, это понимала и она, это понимал даже вражеский Архимаг, плюнувший на начавшуюся атаку по своей группе сопровождения и рванувший к нам. Клинки сталкивались, мы обменивались короткими ударами заклятий, каждое из которых без труда прикончило бы средней руки Младшего Магистра, и я вовсю давил Мощью Души.

Тварь не шипела, не злилась, не паниковала и вообще не теряла присутствия духа. Нет, она молча, сосредоточенно рубилась, вовсю используя свою Магию Пространства, и тем мне весьма мешала. Я был лучше с мечом, определенно лучше, моя магия была смертоносней и быстрей, броня лучше — в общем, я превосходил её по всем аспектам, но достать не мог.

В те мгновения, когда мне казалось что мой меч нащупал дорожку к её плоти, пространство начинало выкидывать мелкие фокусы. Моя скорость нивелировалась им же, чары же, достойные Старшего Магистра — магию более мощную в такой рубке даже я не мог сплести, не было времени — отводились в сторону. Чуть-чуть, иной раз на считанные сантиметры — но этого было более чем достаточно.

Удар, шаг, резкий рывок в бок, выпад, принять саблю плашмя, попытаться пнуть — демоница защитилась. Всплеск лилового пламени бьёт по мне, но я шагаю вперед в Поступи — доспех отражает удар, отзываясь