Я постаралась глянуть на него сердито. Черт побери, как трехлетний ребенок! Всегда прервет в самый неподходящий момент! Он влетел, как будто тут только его и ждали, навалился на стол, очаровательно улыбаясь.

— Ну, так что мы тут делаем?

Посылаем тебя ко всем чертям отсюда при первой возможности, подумала я, и моя внутренняя стерва щелкнула пальцами у него перед носом. Как ни удивительно, сдержаться смог Вайль.

— План Жасмин в огромной степени зависит от того, сумеешь ли ты убедить наш объект, что он является объектом охоты, но не для нашей страны. Что мы пришли ему помочь.

— Мы мало что о нем знаем, кроме того, что его зовут Фархад Дайи. И что он для своего народа что-то вроде Мартина Лютера Кинга-младшего. Это объясняет, почему Колдун хочет его смерти.

— Почему это хорошие всегда умирают молодыми? — спросил Коул.

— Обычно потому, что плохие слишком долго находятся у власти и очень не любят ее отдавать, — ответил ему Вайль.

Еще один мастер преуменьшений, подумала я, но улыбнулась Вайлю. Он умеет высказываться по-европейски афористично, что я лишь недавно начала ценить. Возможно, потому отчасти, что сама бываю темой таких высказываний.

— Ладно, — сказала я. — Непонятно, как долго мы сможем сохранять этого человека живым. Во всяком случае, для местной пенсионной системы он нагрузкой не станет, это точно. Но мы должны не дать его убить хотя бы до той поры, пока Колдун не перестанет быть угрозой.

— То есть план поменялся? — спросил Коул.

— Не слишком, — ответила я. — Подготовка та же самая, что и для ликвидации. Мы знаем, что мероприятие не закрытое, так что можем войти втроем в кафе, как было задумано. Вайль заранее направится в туалет. Когда Фархад выйдет облегчиться, двое из нас за ним пойдут, сунут в мешок, только теперь живого, выставят за окно, где будет ждать автомобиль Аши, и спрячут в доме Зарсы до тех пор, пока его можно будет спокойно отпустить домой.

— А Зарса на это согласна? — спросил Коул и, сощурившись, посмотрел на Вайля.

— У нее аж на губах пена, так рвется помочь, — ответила я. Коул уставился на меня, разинув рот:

— Ты с ней говорила? Когда?

— Сегодня. У нее от всего этого, понимаешь, крыша почти поехала.

Он присвистнул сквозь зубы.

— Да у кого бы не поехала, если так долго здесь жить? Никогда не видел такой концентрации боли и страданий — с тех пор, как посмотрел эту видеозапись пыток.

Мы замолчали, соглашаясь, и только поэтому так ясно услышали стук в дверь.

— Это Аша, — сказала я. — Все готовы?

Ребята кивнули. Я не ожидала силовых контактов, но на всякий случай была к ним готова. Оставив Бергмана, я зашла к себе, покопалась в сумке с оружием и вытащила свой обычный набор пистолетов и клинков. «Скорбь» заняла свое место в наплечной кобуре, нож-боло дедушки Сэмюэла притаился в набедренных ножнах. Поскольку контейнер со святой водой ушел на роль жевательной игрушки, на обоих предплечьях у меня теперь были ножны с метательными лезвиями — ножи слева, звезды справа.

Так как мы с Вайлем на прошлом задании оба пострадали от метательных звезд, я посвятила свободное время овладению этими навыками — не забывая и о фехтовании. Сейчас я была уверена, что лучше научилась держать врагов на расстоянии, а это всегда было моей главной заботой.

Бергман еще снарядил нас последними усовершенствованиями в области связи между членами группы. Для приема остался тот же миниатюрный слуховой аппарат в ухе, но для передачи использовались уже не таблетки типа мятных, приклеивающиеся к нёбу, а куда меньшие устройства, приклеивающиеся к коже и похожие на мушки. Моя мне очень нравилась и помещалась в левой носогубной складке, как у Мэрилин Монро. Вайль свою прилепил прямо над губой справа. Коул — на кончик носа, что было весело, но подмывало порекомендовать ему хорошего дерматолога, так что он переставил ее на подбородок. В результате голоса друзей теперь звучали не как эхо стереоколонок, а более или менее естественно.

Мы подошли к двери, и я впустила Ашу. Мне заранее виделась супернеловкая сцена, как они встретятся с Вайлем, но Аша тут же эту проблему снял.

— Значит, это ты тот вампир, который принадлежит Жасмин, — сказал он грустным голосом, сумев выразить Вайлю глубочайшие соболезнования без малейшего злого чувства по отношению ко мне.

Вайль коротко рассмеялся и пожал ему руку.

— Именно так. Для меня честь быть представленным аманхе зейе. О тебе ходит множество легенд.

— В последнее время — совершенно незаслуженно, — ответил Аша и повернулся к Коулу: — А ты, юный герой, тоже принадлежишь Жасмин?

Коул бросил на меня быстрый испытующий взгляд, но Аше ответил:

— И близко того нет, приятель, я вольный дух. Но если ты знаешь какую-нибудь прекрасную даму из породы аманха зейя, которая хочет развеяться от скуки, — благодарен буду за адресочек.

Аша улыбнулся, и комната осветилась. И мне сразу стало легче. Уж раз Аша улыбается, сегодня точно все пройдет по плану.

Поначалу все было так, будто нам ворожит добрая фея. Мы приехала в кафе с хорошим запасом времени, чтобы занять нужные места возле туалета — никто не должен заметить, когда мы ускользнем. Вайль сел напротив меня за белый столик, чтобы каждому из нас был виден весь зал. Коул без малейшего колебания уселся рядом со мной. Подозреваю, что в Америке он бы еще позволил себе закинуть руку на спинку моего кресла и вызывающе глядел бы на Вайля, когда я не вижу. Но он знал правила в Иране: за случайное прикосновение тут на раз дадут срок. Так что он держал руки на столе и вел себя прилично.

Еще большее чудо, что почти все пришедшие на сегодняшний праздник говорили между собой по-английски, и нам с Вайлем не пришлось барахтаться в море бессмысленного для нас гудения. Ничего достойного подслушивания сказано не было: спрашивали о здоровье родных, делали замечания о погоде. Но жесты, улыбки, мимика — все это наводило на мысль о каком-то другом животрепещущем разговоре, идущем на более глубоком уровне.

Неприятности начались, когда владелец заведения и двое его ребят развязали жалюзи, висящие над окнами. Клаустрофобия впилась мне в череп когтями, все сильнее и сильнее с каждой закрывающейся отдушиной в мир. И вскоре позвонил Аша.

Мы его оставили в машине, хотя он возражал.

— Я бы хотел пойти с вами, я могу помочь, — настаивал он, и такое желание помочь было написано у него на лице, что я его чуть не обняла.

— Мужик, ты же водитель машины отхода, — напомнил ему Коул.

— Нам может понадобиться срочная эвакуация, — согласился Вайль. — Будет полезно, если ты сможешь отъехать без задержки.

Скорее чтобы дать ему ощущение участия, нежели ради реальной надобности я натянула очки и дала ему номер доступа.