– Это же Синди Шэйк! – услышала я восхищённый шёпот капрала.

Даже я слышала эту фамилию – одна из самых ярких звёзд кино конца прошлого века. Трагически погибла в самом начале войны, когда её космическая яхта, возвращалась из марсианских гастролей, случайно попала под обстрел земных военно-космических сил. Я смотрела несколько фильмов с её участием, очень талантливая актриса. Откуда Сеня взял её образ? Он её точно никогда не видел. Ответ пришёл сам собой: достаточно было взглянуть на адмирала. Я не видела лица Синди, зато хорошо видела, какое впечатление она произвела на Рэндоу.

Он отступил на несколько шагов, лицо его побледнело, а на щеках появился нездоровый румянец. Вместе с этим он как-то весь подтянулся, выпрямился, стал стройнее и, казалось, моложе. На какое-то мгновение мне показалось, что передо мной вообще другой человек – интеллигентный, культурный, галантный. Рука Рэндоу разжалась, и десантный нож выпал из неё, глухо звякнув о палубу.

– Адмирал, вы в порядке? – тревожно спросил капрал, нехотя отрывая взгляд от актрисы.

Но Рэндоу не слышал его. Они с Синди шагнули навстречу друг другу, их протянутые руки на мгновение встретились. А потом руки адмирала прошли сквозь бесплотный образ Синди, ухватив лишь воздух.

– Нет! – закричал Рэндоу. – Нет! Нет! Нет!

Он размахивал руками, то показываясь из проекции актрисы, то снова скрываясь в ней, как в облаке дыма. Его глаза воспалённо блестели, резко выделяясь на бледном лице. Наконец он взял себя в руки и оглянулся по сторонам, словно вспоминая, где он и чем занят. Потом его взгляд остановился на мне и, наконец, на слегка подрагивающем Сумунгусе.

– Я знаю, кто здесь развлекается, – негромко сказал Рэндоу, но от его слов у меня мурашки побежали по спине.

Он резко шагнул ко мне и двумя руками схватил Сеню. Я ещё сильнее прижала его к груди, но адмирал резко рванул на себя так, что я не удержала равновесие и полетела головой вперёд на палубу, больно ударив локоть. Обернувшись, я увидела, как адмирал крутит Сеню в руках, рассматривая со всех сторон.

В коридоре тем временем раздался какой-то шум, топот. В дыру в двери пролез конфедерат, подбежал к адмиралу с докладом. Я не расслышала слов, так как он говорил прямо ему на ухо.

– Возьми всех людей! – раздражённо приказал адмирал. – Открывайте огонь на поражение! Хватит с ними цацкаться! Пора дать им понять, с кем имеют дело.

– Так точно, мой адмирал! – крикнул конфедерат и снова исчез в коридоре.

– Капрал, организуйте на всякий случай оборону кают-компании, – приказал адмирал. – Похоже, у нас незваные гости.

– Слушаюсь! – крикнул капрал, и щека его непроизвольно дёрнулась в нервном тике. – Слушай мою команду! Каждому взять по одному гражданскому и поставить перед собой! Отойти за баррикаду! Оружие к бою!

Конфедераты забегали, выполняя его команды. Адмирал, тем временем, казалось, полностью ушёл в свои мысли, продолжая рассматривать Сумунгуса.

– С виду обычное полено, а на самом деле – чудовище! – сказал он.

– Оставьте Сеню в покое! – крикнула я. – Он никому не причинил вреда!

– Как сентиментально, – сказал адмирал со зловещей улыбкой. – Он причинил армии Конфедерации достаточно вреда, чтобы за это ответить. Ну что ж, сейчас посмотрим, как горит эта деревяшка.

С этими словами Рэндоу поставил Сеню на стул и достал из кармана маленький металлический предмет. С лёгким щелчком из предмета вырвался язычок пламени. Адмирал медленно поднёс руку к коре Сумунгуса.

– Нет!!! – закричала я, бросившись к адмиралу и стараясь сбить его с ног.

Язычок пламени, уже лизнувший было Сенину кору, вырвался из руки адмирала и отлетел в сторону. Я упала на Сумунгуса, закрывая его своим телом.

– Отпусти его, – крикнул адмирал.

Я обернулась к Рэндоу, гневно глядя ему прямо в глаза:

– Нет!

Шум в коридоре нарастал, раздались автоматные очереди.

– Господин адмирал! – капрал подбежал к нам. – В коридорах бои. В целях безопасности – отойдёмте за баррикаду!

– Времени нет, – сказал Рэндоу, глядя на меня холодными глазами и вытягивая из кобуры пистолет. – Отойди от этого куска дерева!

– А то что? – в сердцах крикнула я, чувствуя, как страх внезапно оставил меня, отступил и отпустил. – Хотите стрелять? Стреляйте!

– Света! – крикнули одновременно отец с мамой. Я не видела их, только услышала, как отец вскрикнул, наверное, получив удар от конфедерата.

– Даю три секунды, – зловеще сказал Рэндоу. – Или он, или ты.

– Ну стреляйте же! – крикнула я, поворачиваясь к Рэндоу и поднимаясь на ноги, плотно прижимая Сеню к груди.

Выстрелы раздавались уже совсем близко, несколько шальных пуль залетели в дырку в двери и вошли в потолок. Пассажиры испуганно закричали.

– Хорошо, я давал тебе шанс, – согласился адмирал, поднимая пистолет и наводя его на меня.

Внезапно со стороны двери донёсся громкий требовательный окрик:

– Бросить оружие! Так и знал: ни на что ты, кроме как с детьми сражаться, негоден!

Адмирал резко крутанулся на каблуках и навёл пистолет на дверь. В этот момент в проёме мелькнула чья-то фигура, одетая в блестящий скафандр повышенной защиты. Ещё через несколько секунд она уже была в кают-компании.

– Огонь! – скомандовал адмирал и первым выстрелил в неё.

И ещё раз, и ещё, адмирал продолжал стрелять, пока магазин пистолета не опустел. Его бойцы открыли по фигуре огонь из автоматов, но они не причиняли пришельцу никакого видимого вреда, разве что заставили невольно сделать несколько шагов назад и упереться спиной в переборку. Наконец, стрельба прекратилась, и фигура снова сделала шаг вперёд.

– Не тратьте зря силы, – произнёс пришелец, и я поняла, что голос доносится из скрытых динамиков в основании шлема. – Эту защиту вам не пробить. Вы с такими технологиями ещё не знакомы. Бросайте оружие.

За первой фигурой в зияющей дыре стали появляться другие, быстро разбегаясь в стороны от двери и беря конфедератов на прицел. На рукавах скафандров виднелись флаги Марсианской Федеративной Республики. Бойцы Рэндоу застыли, ожидая приказа командира. Пассажиры, чувствуя, что злоключения заканчиваются, несмело заулыбались, начали вставать с палубы.

Адмирал коротко глянул по сторонам, прищурился, улыбнулся презрительно. Подумал несколько секунд и бросил пистолет на палубу.

– Ладно, парни, бросьте оружие! – приказал он.

Я почему-то сразу подумала, что это последний приказ, который он отдаёт своим людям. По крайней мере, в звании адмирала. Вот такой вот венец карьеры. Эта же мысль, похоже, пришла в голову и нашему освободителю в серебристом скафандре. Подождав, пока последний конфедерат бросит на палубу своё оружие, он снял шлем скафандра, и я узнала известного всей Солнечной системе Александра Каменского, адмирала Космического флота повстанцев, первого Президента Марсианской республики!