наш создатель жив и прислал своего глашатого, - не столько спросил, сколько утвердительно произнес Мард Гир. - Что же такое произошло, раз спустя сотни лет он дал о себе знать?

- Для вас настало время исполнить то, ради чего вы все создавались, - прогудел со своего места из-под надвинутой на лицо маски Виктор. - Вы будете убивать и умирать сами во имя Зерефа. Но прежде, я стребую с вас свою плату за посредничество. Ведь это вы создавались исключительно в качестве слуг этого темного мага. Я же являюсь его соратником и деловым партнером, но никак не слугой. Поэтому слушайте меня, демоны. Сперва я возьму одного из вас, и мы вместе прыгнем на встречу с вашим создателем. Ты, - Виктор ткнул пальцем во Франмалта, - отправишься со мной и Сильвером для опознания Зерефа. Как только мы вернемся обратно сюда, ты, либо подтвердишь, либо опровергнешь мои слова. Если все окажется правдой, я заберу твою жизнь без какого-либо сопротивления со стороны здесь присутствующих, ведь она станет платой за мои услуги посредника. После этого вы все проведете по одному бою с теми, кого я назначу вам в противники. Умрете вы в тех боях или нет – мне неважно. Главное, вы не будете иметь право убивать своих визави. Можете драться против них в полную силу, но добивать не смейте. Точно так же, как вы потребны мне для их тренировки, ваши будущие противники будут потребны мне в ином деле. И предупреждаю сразу – не смейте надеяться на ответную любезность с их стороны. У тех, кто будет вам противостоять, имеется как раз обратный приказ – уничтожить вышедших против них демонов. Взамен же, по завершении боев, я передам оставшимся в живых координаты убежища Зерефа. Сможете, наконец, навестить своего создателя. На месте же Зереф сам поведает вам, что следует делать далее. И кстати, - на сей раз палец артефактора простерся в сторону главы гильдии, - книгу я заберу прямо сейчас. Ведь мой хороший друг, ЭНД, не обрадуется, узнав, что его история находится в руках какой-то темной и совершенно незнакомой ему личности. Ладно бы еще это была прекрасная леди, - слегка поклонился он в сторону фыркнувшей в ответ Сейры. - Но ты… В общем, сам понимаешь. - Требовательно протянув свою раскрытую кисть вперед, он уставился на Мард Гира.

- А не много ли ты просишь, судья? - не спеша расставаться с одним из своих сокровищ, а также отдавать одного из этериасов на фактически казнь столь известному в узких кругах убийце темных, поинтересовался мастер Тартароса. - Может нам будет намного лучше узнать всю потребную информацию через пытки? Ведь ты явился сюда один и без оружия. Да еще сам указал на тот факт, что не являешься слугой нашего создателя. Стало быть, и претензий к нам у него быть не может, если с тобой вдруг что-нибудь случится.

- У него претензий, может и не возникнет, - не стал разубеждать собеседника в своей исключительности для одного темного мага Виктор. - Но вот моя хозяйка явно не обрадуется такому ходу событий. Ты же один из сильнейших созданий Зерефа. Тебя называют Королем Подземного Мира. Так неужели за все то время, что мы беседуем, ты так и не смог разглядеть метку той сущности, коей я служу? Или ты действительно всего лишь подделка по сравнению с теми демонами, что проживают на нижних планах бытия?

- Да, на твоей душе имеется чья-то печать. Вот только назвать ее знакомой, я не могу, - не меняя полнящегося легкой ленцой выражения лица, ответил Мард Гир, получив в ответ лишь удрученное покачивание головой со стороны неожиданного гостя. - К тому же, ты допускаешь ошибку, если полагаешь, что я волен отдавать тебе в жертвы кого-либо из здесь присутствующих. Каждый из нас сам себе хозяин. Да и к этой книге, - он переложил из руки в руку потертый фолиант с тремя заглавными буквами E.N.D. на обложке, - я уже успел привыкнуть за столько-то лет владения ею.

- Что же, демон. Нет договора, нет пути к Зерефу, - пожал в ответ плечами судья. - Идем отсюда, Сильвер.

- Сильвер? - вновь не задавая прямого вопроса вслух, перевел свой взгляд с судьи на согильдийца Мард Гир.

- У меня с ним договор, - развел тот руками в ответ. - Как ты правильно сказал, пусть мы все и состоим в одной гильдии, но каждый из нас сам себе хозяин. И предложенная им плата мне более чем ценна.

- Даже так, - в задумчивости произнес сильнейший из присутствующих этериасов. - Но ведь сам путь к Зерефу ты должен был запомнить и вновь сможешь переместиться к нему.

- Смогу, - не стал отрицать очевидного старший Фуллбастер. - Но не буду. Ведь судья пришел к вам только после того, как заключил отдельную сделку с самим Зерефом, - кивнул он в сторону артефактора. - А я никак не желаю быть уничтоженным вашим создателем, за то, что сорвал его планы. И должен сказать сразу, что сами вы его место пребывания не найдете. Оно сокрыто магией и доступно лишь тем, кто носит такую же метку, какая имеется у него, - хлопнул Сильвер своего подопечного по плечу.

- Допустим, я отдам книгу, - чуть заметно скривившись, вновь обратился мастер Тартароса к судье.

- Этого мало, - тут же покачал головой Виктор, не дождавшись продолжения встречного предложения. - Госпожа Смерть всегда требует свою долю. И кто-то из вас должен стать той самой оплатой. Ведь поставленная на мне метка принадлежит именно ей.

- Я не в курсе, - тут же открестился ото всех направленных на него вопросительных взглядов Сильвер. - У меня договоренности только с судьей и Зерефом. Все что выше – это уже не моя епархия.

- И почему же выбор пал на Франмалта? - поджав губы, все же сделал очередной небольшой шажок вперед в ведущихся переговорах этериас.

- Души ворует, - развел руками артефактор, как бы давая понять, что это все объясняет. - А Предвечная более всех прочих не любит конкурентов, создающих в ее грандиозном хозяйстве недостачу. Потому первым из всей вашей братии был приговорен к упокоению Кису. Слишком уж далеко он зашел в своих экспериментах по поднятию мертвых.

- Так вот почему он так и не возродился в Ядре Ада, - понятливо покачал