- Да, - тут же кивнул в ответ Виктор. - Его душа будет направлена в круг перерождения и уж точно не вернется обратно в этот мир. Хотя, учитывая некоторые аспекты его существования, может пару тысяч лет ему придется познавать все оттенки гостеприимства нижних планов бытия, пока душа не очистится от набранных грехов. Но более точно скажут те, кто придет забирать душу, если соизволят снизойти до общения с жалким демоненком, конечно.

- Я пойду с тобой, судья, - неожиданно для всех вклинился в беседу сам Франмалт. - Пойду, чтобы своим собственным глазом узреть своего создателя. Но становиться твоей безмолвной жертвой я не стану. Нет! Мы с тобой сразимся, судья! И победитель получит желаемое!

- Это… деловой подход, - склонил голову в чуть заметном поклоне артефактор. - Однако с моей стороны последует еще одно уточнение. Никто не будет вмешиваться в нашу битву. И пройдет она не здесь, а в нынешних владениях Зерефа, куда мы вновь переместимся с помощью Сильвера сразу же после того, как ты подтвердишь своим согильдийцам мои слова.

- Согласен! - не стал затягивать с ответом этериас и, покинув свое место, подошел вплотную к визитерам. - И поскольку мы обо всем договорились, не будем затягивать с отправлением. Ведь мне уже не терпится увидеть самого Зерефа!

- Непременно увидишь, - пообещал артефактор и вновь протянул руку к главе гильдии, - Но прежде… Книгу. Может хоть из нее мне удастся узнать, отчего ЭНД настолько деревянный в некоторых житейских вопросах, - пробурчал себе под нос Виктор.

А пока на южной оконечности Фиора демоны вели переговоры с одним не демоном, на другом континенте в столичном городе Империи Арболес велся другой, не менее интересный, разговор.

- Так значит, император призывает меня для сражения с Акнологией? - уточнила у приклонившего колено перед ее креслом офицера ее войск роскошная женщина, только-только закончившая просматривать сообщение на доставленном ей кристалле.

- Именно так, леди Белсерион, - еще ниже склонил голову Виктор за номером два. - Через две недели его высочество желает видеть вас на острове, где он в последнее время отдыхал от трудов праведных. Именно туда он призовет Акнологию, дабы раз и навсегда решить их давнее противоречие. Мне же надлежит выступить в роли вашего проводника.

- Понадобится ли еще кто-нибудь помимо меня? - качнув своими, ниспадающими ниже талии, великолепными алыми волосами, уточнила сильнейшая волшебница империи, а то и всего континента.

- Да. Вместе с вами на зов императора надлежит явиться генералу Брадману и генералу Ларкейду. Для каждого из них у меня имеется личное послание монарха. Всем же прочим надлежит продолжать заботиться об империи в отсутствие его величества.

- Хорошо. Уведоми остальных, а я пока отдам приказ о подготовке воздушных кораблей, - величественно кивнула та головой, отпуская вестника, и уже гораздо тише добавила, чуть скривившись, - Как же я ненавижу все эти перелеты. - Какой бы великой волшебницей она ни являлась, бич всех убийц драконов отразился и на ней, отчего любой транспорт становился для Ирен сущим пыточным устройством. Она даже зачаровала саму себя на изучение магии полетов, дабы поменьше зависеть от всевозможных средств передвижения. Вот только путешествия на далекие расстояния все еще продолжали быть проблемой. Так что зачастую, куда бы она ни прибывала по долгу службы, ее настроение находилось на отметке ниже плинтуса. А как еще могло быть, после многих часов, а то и десятков часов, не прекращающейся тошноты?

Глава 20. Каждый демон по-своему полезен.

- Я чувствую! Это действительно он! Это Зереф-доно! - с благоговейным трепетом пролепетал перенесенный непонятно куда Франмалт, перед чьим взором предстал находящийся в полусотне метров черноволосый паренек занятый разглядыванием неба. Учитывая тот факт, что старший Драгнил сам заложил в своих созданиях стремление к его поиску и уничтожению, в ощущениях этериаса не было ничего удивительного.

- Не стоит подходить ближе, - остановил было ринувшегося вперед согильдийца Сильвер.

- Но Сильвер-сама! Это же сам создатель! - все еще пребывая в эйфории, этериас кинул недоуменный взгляд на задержавшего его Фуллбастера.

- Вот и расскажешь это всем остальным, - ответил тот, прежде чем совершить обратный пространственный скачок в цитадель своей гильдии. К сожалению, ради сохранения прежней легенды, также пришлось тащить с собой в обратный путь и Виктора, как разумного, имеющего «доступ» в место обитания темного мага. И самому Сильверу это очень сильно не нравилось. Договоренности договоренностями, но верить демонам, особенно находящимся в большинстве и чувствующим за собой немалую силу, было никак нельзя. Потому обратный пространственный прыжок завершился не в тронном зале главы Тартароса, а недалеко от входа в цитадель.

- Я подтверждаю, уважаемый глава, - дождавшись, когда к ним подтянутся Мард Гир и все остальные этериасы, тут же кивнул головой Франмалт. - Это был он! Зереф-доно! Я смог прочувствовать это каждой клеточкой своего тела!

- Значит, все это время создатель был жив, - скорее для самого себя, нежели для кого-то из окружающих, произнес вслух мастер Тартароса. - Он тебе что-либо сказал на наш счет?

- Я не смог поговорить с ним, так как Сильвер-сама не допустил меня к нему, - с заметной обидой в голосе Франмалт покосился на безмятежно стоящего по соседству ледяного убийцу демонов.

- Нельзя подходить к Зерефу слишком близко, - не дожидаясь вопроса, дал объяснение своим действиям Фуллбастер. - Это может привести к вашему немедленному уничтожению, как и всех прочих существ, в которых имеется жизнь. Таково божественное наказание Зерефа за создание вас и подобных вам существ. Вы с ним сможете пообщаться издалека. Но на объятия не рассчитывайте, если, конечно, сами не стремитесь отправиться в небытие.

- Я свою часть сделки выполнил, - наконец подал голос молчавший все это время Темный судья. - Наступило время расплаты.

Услышавший заранее оговоренную фразу Сильвер, тут же вновь перенес обоих «пассажиров» на Тенрю, где не успевший приготовиться к атаке на судью Франмалт мгновенно получил удар в спину. Выпущенный из эдоласского излучателя луч окутал гротескную фигуру этериаса коконом желтого цвета и принялся сжимать того с одновременным превращением в кристалл.

- Фух, - вытер несуществующий пот со лба, также выряженный в доспех Темного судьи Виктор за номером два, как только процесс лакримизации демона оказался полностью завершен. - Это было тяжко. - Выйдя из своего укрытия,