улицу и направились к станции протянувшейся у них над головами магнитной дороги, он спросил:

— Могу я попросить вас объяснить мне одну вещь?

— Какую?

— Ваши документы таможенник проверил спокойно, хоть и без особого восторга. А на меня смотрел так, будто я плюнул на могилу его любимой бабушки. Почему так?

Лед вздохнула.

— Всё дело в том, что я урождённая мельхиорка, а вы нет.

— Это объяснение порождает больше вопросов, чем ответов.

— Хорошо, попробую по-другому. По вам видно, что родились вы не на Мельхиоре. Но у вас мельхиорское гражданство. То есть вы, нормальный человек, пали так низко, что продались подлым сепаратистам за деньги, привилегии или прощение грехов. Ну а я урождённый мутант, что с меня взять, — она немного натянуто усмехнулась.

Ян покачал головой.

— Нам, людям, повезло, что мы пока не встретили в космосе братьев по разуму. Мы сами себе из ничего создаём такие проблемы, что не справимся с ними, если они окажутся не-братьями. Или хотя бы со стыда сгорим.

— Да ладно, не переживайте, — легкомысленно отмахнулась девушка, — Что-нибудь придумаем, если что. О, вот и наш поезд!

Устроившись в вагоне, Ян смотрел из окна, как внизу с головокружительной скоростью пролетают кварталы Междуречного. Плотную застройку кое-где разрывали островки буреющей растительности — в этой части Титана царствовала осень. Он размышлял о том, что, несмотря на тягу к созданию мегаполисов во всех уголках своего обитания, человечество, тем не менее, старается сделать их хоть сколько-нибудь уникальными. Междуречный, например, отличался геометрически правильными кварталами, застроенными почти одинаковыми зданиями, и цвет зданий каждого квартала плавно менялся от ярко-красного в центре до фиолетового на окраинах. С большой высоты город напоминал свернувшуюся на земле радугу, но и из поезда вид открывался интересный. К тому же раскраска облегчала ориентирование, деля город на разноцветные радиусы.

Друг Лед, по её словам, жил в зелёном радиусе, что указывало, если Ян правильно разобрался в местных порядках, неплохое положение в жизни. Выйдя на выкрашенную в зелёные же цвета платформу, они подошли к краю аэродинамического подъёмника (или, в данном случае, спускателя) и плавно опустились на находящуюся в сотне метров внизу землю.

— Знаете, как местная полиция вычисляет приезжих из заштатных миров вроде Мельхиоры? — спросила его Лед.

— Как?

— Они зажмуриваются, перед тем, как спуститься.

— Логично.

Пискнул коммуникатор: пришла ежесуточная сводка происшествий. Ян привычно пробежал её глазами, нахмурился, ещё раз, уже более внимательно, прочитал один пункт, но вслух говорить ничего не стал. Эти новости точно подождут до лучших времен.

Они шли вдоль улиц, отгороженных желтеющими газонами от центральной части, по которой время от времени со свистом проносились внутрирадиальные поезда. Идти было недалеко, и ни брать такси, ни искать остановки местных линий они не стали. Вечерело, и на стенах и тротуарах начинали загораться фонари. Прохожих было мало, только в небольшом сквере, попавшемся им на пути, все лавочки были заняты компаниями молодых людей. Проходя мимо, Ян увидел, как один их них попытался поймать упавший с дерева бурый лист, но тот был перехвачен мгновенно высунувшимся из газона пылесосом.

Лед, сверившись с коммуникатором, на очередном перекрёстке повернула направо, пропустила два дома и свернула к третьему. Пройдя мимо ящиков с цветами, она открыла дверь с номером 1594 над ней. Они оказались в небольшом вестибюле, где, кроме дверей двух лифтов и слегка запылённого цветка в горшке, ничего не было.

— Кажется, повезло, сканер паспортов сюда пока не добрался, — сказала она Яну.

Она подошла к переговорному пульту с рядами кнопок и нажала одну из них.

— Слушаю, — раздался мужской голос.

— Привет из шестнадцатой комнаты, — ответила девушка.

Из динамика послышалось сложно определимое изумлённое восклицание.

— Заходи!

Дверь ближайшего к ним лифта распахнулась.

На площадке двенадцатого этажа их уже ждал высокий темноволосый мужчина в полицейской форме.

— Лед!

Он крепко обнял девушку.

— Уходишь? — спросила Лед, кивнув на его форму.

— Только пришёл с дежурства, денёк выдался тот ещё, — пожаловался он, приглашая гостей пройти в открытую дверь квартиры.

Гостинная, куда он их провёл, однозначно показывала, что её владелец — холостяк, но холостяк, отличающийся доходящей до педантизма аккуратностью.

— Познакомишь нас? — спросил Лед хозяин.

— А как же, — откликнулась та. — Серж, это Ян Кузнецов из галактического ОБНОНа. Серж Крузерс, мой коллега по Академии, ныне сотрудник полиции Конфедерации. Званиями обменяетесь сами, если захотите.

— Такая постановка вопроса наводит на мысль, что это официальный визит, — поднял бровь Серж.

— Точно не официальный, — заверила его Лед. — Скорее я воспользовалась поводом повидаться.

— Тогда я пока не буду спрашивать и тоже воспользуюсь поводом. Мы очень давно не виделись.

— Очень.

Серж поднялся, вышел из комнаты и вскоре вернулся с бутылкой и тремя стаканами.

Расставив их на столе, он разлил по стаканам зеленоватую жидкость. Подняв один из них и немного помолчав, Серж сказал:

— За тех, кто на посту.

— За тех, кто остался, — тихо откликнулась Лед. По её лицу медленно скатились две слезинки.

Ян просто молча поднял стакан, отдавая дань уважения коллегам.

— Серж, а ведь я к тебе с корыстными целями, — призналась Лед спустя час, когда обмен последними новостями и сплетнями об общих знакомых, а заодно и бутылка подошли к концу.

— Я догадался, — усмехнулся полицейский. — Вряд ли ты бы стала путешествовать по Конфедерации ради одного удовольствия увидеть меня.

— Сейчас всё уже не так страшно, — улыбнулась в ответ девушка. — Так что можно обойтись и одной этой целью.

— Но ты хочешь свои цели объединить?

— Как получится. Давай договоримся, если моя просьба окажется для тебя неприемлимой, мы просто забудем об этом моменте разговора, и обойдёмся тем, что оба рады встрече?

— Хорошо. Мы с тобой для этого знаем друг друга достаточно. Если что, я просто говорю: «Нет» и иду за следующей бутылкой. Итак, что тебя интересует?

— Досье на общинников и их последователей.

Воцарившуюся после этого тишину можно было резать ножом. Наконец Серж спросил:

— Объяснишь, для чего оно тебе?

— Думаю, это лучше сделает Ян.

Полицейский из Конфедерации перевёл взгляд на коллегу.

— Мы накрыли крупную партию нового наркотика, — тихо сказал тот. — Есть вероятность, что он предназначался для одной из огранизаций-наследников общин Вселенского Разума.

— А у вас разве