Тяни! — крикнула я своему волку, который ждал меня в кустах.

Питомец выбежал и зубами схватился за конец посоха. Он с рычанием вонзился клыками в древесину и стал тянуть назад, упираясь в землю массивными лапами.

С большим трудом мы с питомцем вытащили на твердую землю мужчину и все вместе повалились в траву, восстанавливая силы и дыхание.

— Ты как? Все нормально? — привстала я.

— Да, спасибо! — мужчина все еще тяжело дышал.

Он хотел вытереться своим рукавом, но с него стекала мутная вода и свисали болотные растения. Тогда он сорвал пучок травы и вытер свое лицо и руки.

— Ты зачем в болото один лез? А если бы нас тут не было?! Или ты суицидник и у тебя цель была пойти ко дну? — не смогла я промолчать, а потом устало плюхнулась на траву и погладила рядом сидевшего Ауди.

— Суци… Чего?

Я недовольно посмотрела на него. Опять я ляпнула что-то из своего мира.

— Ааа! Это ваши лекарские выражения?

— Ага… — вот он закрутил а, ну хоть мне придумывать не надо.

— Я понимаю, что рисковал. Значит, вы — мой Ангел-Хранитель! — улыбнулся мужчина. — А полез я за своей подругой — Цыпой.

— За кем?

— За питомцем. Он ранен и не выбрался бы сам. А терять я его не хотел.

— А свою жизнь значит можно потерять? Отчаянный ты!

Он пожал плечами, и уголок его губ пополз вверх.

— Мы благодарим за наше спасение! — мы с ним встали на ноги, и мужчина поклонился. — А вот моя Цы́почка! — улыбнулся он.

Мужчина раскрыл руки и показал маленького грифóна. Этот хорошенький зверек, с головой орла, а телом львенка, шевелил грязными крыльями и испуганно, но мило хлопал глазами.

— Какая она красивая!

— В болотной жиже? — пошутил он.

— Не важно! — хохотнула я. — И так видно, что она просто прелесть!

Я погладила ее головку, а она пыталась меня клюнуть, как курочка.

— Она повредила крыло и упала в болото. И вот… Мне пришлось ее спасать, а в итоге ты нас спасла. Спасибо тебе!

— Не за что! Меня зовут Каталéя! Я Лекарь.

— Рад знакомству, Каталея! А меня зовут Яропóлк, можно просто Ярк! Я воин-мечник.

У меня в голове тут же всплыло это имя. Я слышала его от охотника Коруна.

— Подожди… Ты, случайно, не тот самый Ярополк, который несколько месяцев назад спас меня в лесу и принес в хижину охотника Коруна?

Ярк замер, задумался, а потом на его грязном, с кусочками мха и листьев лице, расплылась очаровательная улыбка.

— Точно! Тебя тогда укусила змея! Я видел рану. И как я тебя сразу не узнал! Видимо это все от стресса. Не хотел потерять свою пушистую птичку.

— Значит это не ты меня, а я тебя благодарить должна за свое спасение! — я обняла его, несмотря на то, что вся его одежда до груди была пропитана болотной жижей.

Ярополк рассмеялся и ответил мне взаимностью. Его Цыпочка, когда мы обнялись, стала клевать меня в руку. Видимо, она таким образом старалась охранять своего хозяина. А что будет, когда эта цыпа с мохнатым за… спиной, вырастет и будет огромным грифоном?

— С какого, говоришь, ты клана?

— Ни с какого, — Ярк сорвал лист, напоминающий лопух и стал вытирать крылышки своей Цыпочке. — Я бесклановый странник. Но если ты клан-лидер в своем клане, то я с удовольствием пойду под твое командование. Вижу, что ты не оставишь никого в беде и на тебя можно положиться, — улыбнулся он.

Я прищурилась и вопросительно посмотрела на него.

— В хорошем смысле имею ввиду положиться! — тут же поправился он. — Но знай, что блеять я не буду, как наверняка толпы твоих поклонников, а правду и то, что думаю, буду говорить в лицо.

— Мне, конечно, очень приятно это слышать и думаю, что ты стал бы ценным членом моего клана, но спешу огорчить, что я в клане Огненный шторм не лидер, а всего лишь простой Лекарь.

— Всего лишь? Вы еще и скромны, госпожа Каталея! — шутя поклонился мужчина. — Стать Лекарем — это быть поцелованной самой богиней Айлин!

— Благодарю!

— Жаль конечно, что ты не главнюк, но имей ввиду, если это когда-нибудь случится, то я первый в очереди на вступление в твой клан!

— Уговорил! — рассмеялась я. — Но я не обещаю, что ты этого быстро дождешься и дождешься ли вообще.

— Дождусь! Ты как искорка, которая разгорается все больше. А если у тебя что-то не получается, то ты злишься и это придает тебе еще больше сил. У тебя было такое лицо, когда ты меня тянула, будто ты сама готова потонуть, но меня из-за своей упертости обязательно вытащишь! Или вообще, угрожала болоту его вычерпать, если оно меня заберет, — рассмеялся мужчина.

— Все, все! Не будем обсуждать мою мимику, пожалуйста! Мне уже говорили, что я страшна в гневе!

Мы вдвоем расхохотались.

— Уговорила, не буду рисковать своим здоровьем.

— Ну, что ж, а пока я приглашаю тебя в клан Огненный шторм и похлопочу за тебя с нашим клан-лидером Мэрвином.

— Благодарю, но я не приму это предложение. Я пока сам по себе. Но с радостью буду пересекаться с тобой на охоте, если ты не против.

— Я только за!

— Рад.

— Ладно, это твое право, но давай хотя бы в гости тебя приглашу? Тебе и твоей птичке явно не помешает поесть, передохнуть, а главное, нужно помыться! — я показала рукой на стекающую болотную жижу на его штанах.

— А вот это приглашение мы принимаем, правда Цыпа моя? — Ярополк погладил питомца на своих руках.

Я попросила его подержать грифона и показать мне травмированное крыло. Пока я осматривала рану, питомец снова пытался клюнуть мои руки, но Ярополк сунул свой указательный палец поперек ему в клюв и грифон сразу же замер, боясь навредить своему хозяину. Я спокойно произнесла заклинание и вылечила сломанную кость крыла Цыпы. Она тут же бодро помахала им, словно проверяя и радуясь этому.

Ярк поблагодарил меня, и мы двинулись в сторону моего клана, обсуждая по дороге монстров, которых успели