брела следом, чтобы подстраховать на случай, если я где-то по неопытности облажаюсь.

Моя наставница так долго запугивала меня россказнями о том, сколь опасное здесь место, но за час я не встретил ни одного иного. Локатор время от времени показывал энергетический объекты, но когда мы шли к ним, никого не находили. Похоже, это были заметённые снегом кристаллы, которые искать сейчас не имело смысла.

Я хотел поехать на машине, как делал прошлый раз, чтобы побыстрее осмотреть всю территорию, но Марина не разрешила. Сказала, здесь могут быть выбросы, которые повредят технику. Но их я тоже пока не заметил. Лишь утром что-то сверкнуло пару раз за горизонтом — и тишина.

Наконец на радаре появились четыре движущиеся точки, а вскоре за деревьями я увидел иных. Мы брели по пригорку, а эти синие ублюдки шлялись в низине. Нам предстояло спуститься.

Двинулись им наперерез. Когда оставалось метров пятьдесят, существа побежали навстречу. Они имели яркое свечение и высокий рост. Среди них выделялась длинная человекоподобная особь с фиолетовым отливом — этот иной был самым сильным.

Я надвинул на лицо маску вскинул винтовку и стал стрелять. Одного иного поразил несколькими импульсами, но пока занимался им, остальные успели подбежать. Схватил первого за руку, второй — самый сильный — вцепился в меня. Последний не добежал. Марина мощным ударно-волновым импульсом снесла ему полтуловища. Вытащив из ножен тесак, я стал рубить сильное существо, которое безуспешно пыталось вытянуть из меня энергию. Более слабый иной сдался быстро.

Частично впитав его, я принялся за сильного, он тоже не смог долго сопротивляться, и вскоре превратился в бесформенный сгусток энергии, а потом и вовсе исчез. Расправившись с ними, я сходил к убитым из ружей существам и собрал с них энергию, точнее то, что от неё осталось.

В общей сложности набралось почти сто двадцать единиц, и это было лишь немногим меньше того, что в секторе 81 я поглощал за день. Скорость потока тоже выросла. На этой неделе тренировками удалось прокачать её на две десятые, и на одну десятую она поднялась сегодня.

Хорошее начало дня. Если дело так пойдёт дальше, пятьсот единиц наберу без проблем. Здесь бродило много сильных иных, главное — найти их.

— Пошли! — крикнул я Марине, и она зашагала вслед за мной.

— Скорее всего, у тебя разряжено несколько пластин, — донёсся голос из под глухой стальной маски. — Я тебе говорила, чтобы ты не подпускал их близко.

— Так справился же.

— Будь эти твари посильнее, мог бы не справиться.

— Да, конечно, я учту, — пообещал я.

— Стреляешь плохо, надо больше упражняться, — заметила Марина.

— Плохо?! Да я все нормативы сдаю!

— Надо быть метче.

— У на стрельбы, в лучшем случае, раз в неделю. Да и вообще, стрельба — не мой конёк. Я больше по рукопашке.

— Придётся научиться, — безапелляционно проговорила Марина.

— Научусь как-нибудь… лет через сто.

Мы пересекли впадину и поднялись на следующий пригорок. Отсюда открывался вид на поле, простирающееся до самого горизонта. Вдали россыпью светились мелкие синие точки, их были сотни.

Туда идти не стоило. Марина уверяла, что такое количество «светлячков» убьёт даже светоносного тридцатого уровня. У меня было некоторое преимущество — повешенное сопротивление поглощению, но это вряд ли меня спасёт, встреться я один на один с сотней синих засранцев.

— Ты говорила, они чувствуют, если к ним подойти близко, — я зашагал в другую сторону, туда, где иных было поменьше. — А нет способа спрятаться от них?

— Есть способ, но он работает только на мелких тварей, — объяснила Марина. — Можно оставить маячок. Он излучает такие же волны, как и любое энергетическое существо. Мелочь — бестолковая, она подходит к маячку и толпится рядом, не понимая, что делать, а ты в это время можешь убежать. С иными высокого уровня такое не работает. Поэтому если на территории замечена тварь шестого или седьмого уровня, следует быть крайне осторожным. Любая ошибка может стоить тебе жизни.

— Ага, ты это уже говорила.

— Сейчас идут разработки особого покрытия, которое блокирует излучение. Если получится, мы сможем становиться для иных невидимыми. Тогда даже сильная тварь тебя не учует.

— О, это было бы просто замечательно!

— Да, это будет серьёзный технологический прорыв.

— И скоро его изобретут, покрытие это?

— Я не имею информации.

— Ясно…

Мы продолжили путь молча. Я представил, что было бы, если б удалось стать для иных невидимым. Это в разы облегчит охоту.

Сверкнуло за ближайшим перелеском. Вспышка сопровождалась громким треском сучьев. Мне вспомнился случай, произошедший недавно в Москве.

— Опять выброс, — я посмотрел в ту сторону. — Совсем близко. Надеюсь, нас не накроет. Оборудование может попортиться.

— Твоё оборудование старое, оно может испортиться. Моё более устойчиво.

— Помнишь выброс на Пресне? Его ликвидировали? Как там? Много жертв?

— Да, последствия ликвидировали в тот же день. Мне известно об одном гибриде. Он оказался отрицательным, его пришлось уничтожить. Общее количество погибших я не считала.

— И такое здесь постоянно происходит? Людей никогда не эвакуируют?

— Последний случай был очень давно. Насколько я помню, тогда эвакуация проводилась.

— Может быть, ошибка? Посмотрим, что будет дальше. Ты знаешь, что эти уроды скрыли выброс? В прессе ни слова нет о случившемся, хотя, как я слышал, даже какой-то дом разрушило.

— Если ты хочешь что-то скрыть, разумно запретить об этом писать, — рассудила Марина.

— Логично, — я остановился и обернулся к ней. — То есть, ты бы на их месте поступила бы так же?

— Я бы действовала по инструкции на любом месте.

— Ах, да, забыл, правила и порядок, — я зашагал дальше. — Для тебя это — святое. Может быть, тогда сообщишь, куда следует? Кто-то должен понести ответственность за гибель людей.

— Это не моя забота.

— Разве? А я думал, ты такая вся правильная.

— Каждый должен делать своё дело. Иначе начнётся хаос, что приведёт к ещё большим проблемам. Занимайся тем, что должно, и не забивай голову посторонними вещами.

— Мы защитники, — напомнил я. — Наше дело защищать людей и землю.

— Ты — не защитник. Твоя задача другая.

— Ладно, — сказал я, чтобы закончить разговор.

Менторский тон Марины почему-то начал меня раздражать. Что она заладила? Правила, порядок… Задолбала со своим порядком. Брюзжит, как бабка старая. Меня