В конечном итоге, сын купца — не такой уж дурной вариант, тем паче что образование Грель Стесткевич получил отменное, и практиковался в аглицком торговом доме, и в колониях побывал, куда лишь бы кого не посылают. И верно, ему-то в Лизаньке интересны отнюдь не ясные ея очи, но приданое, каковое в целом было неплохим… Что до истории той нехорошей, то имелась у Евстафия Елисеевича мыслишка о том, как до правды-то добраться…

— Хорошо, дорогая, будь по-твоему. — Евстафий Елисеевич присел на лавочку, понимая, что притомился. Жарок был выходной костюм, а может, сам он, с язвою своею, раздобрел на кабинетной-то работе… некогда небось, что в жару, что в холод… хорошего актора, как волка, ноги кормят. — Ежели ты его и вправду полюбила…

— Полюбила, — отозвалась Лизанька.

…папенька в шерстяном, не по погоде, костюме сопрел. Лысина его сияла на солнышке, лицо сделалось красно, некрасиво. И неудобно было, что он, познаньский воевода, ныне похож на купца средней руки…

— Тогда сделаем так. Завершится конкурс. Я поговорю с Аврелием Яковлевичем, чай, не откажет помочь…

— В чем?

Чего-чего, а помощи этого отвратительного человека, который Себастьяна на все королевство опорочил, Лизанька не желала.

— Вызовет ту девицу, поговорит… и ежели нету за твоим… женихом…

Лизанька кивнула, подтверждая, что Грель — именно жених, и никак иначе.

— Так вот, ежели нету за ним криминалу, то я препятствовать браку не стану…

…Евстафий Елисеевич здраво предположил, что по окончании операции об этом самом браке можно будет забыть, потому как купеческий сын — слишком мелко при Лизанькиных-то амбициях. И мысль эта весьма познаньского воеводу успокоила. Все ж дочь свою он любил и желал ей исключительно добра. Лизанька же нахмурилась, заподозрив неладное.

Подождать?

Нет, до этой беседы она собиралась ждать, но… вдруг папенька задумал что-то? И Аврелий Яковлевич опять же… позовет… обратится… но затем ли, чтобы поднять из могилы давным-давно помершую и никому не известную девицу? Или же за отворотным зельем?

С них станется Лизанькину любовь порушить.

Добра они хотят… будто бы сама Лизанька себе зла желает. За между прочим, ей лучше знать, что для нее добром является. Но спорить с папенькой она не стала.

— Конечно, — улыбнулась очаровательно и поцеловала в щеку. — Так мы и сделаем!

Вернувшись в комнату, Лизанька села писать письмо.

Ждать? О нет! Собственным счастьем рисковать она не собирается. Если папенька думает, что он самый хитрый, то… Лизанька сбежит. Не одна, естественно, а с любимым… в ближайшем храме их обвенчают, и тогда уже папенька ничего-то сделать не сможет.

…а свадьба у нее все одно будет.

Позже.

У кого в сердце нет места для страха — у того в голове всегда найдется место для пули…

Вывод, сделанный весьма опасливым лейтенантом, которому удалось пережить войну, а такоже женитьбу на полковничьей дочери вопреки желанию ея матери

Аврелий Яковлевич объявился накануне полнолуния и был встречен крайне неприязненным взглядом. Ненаследный князь к означенному месту явился заблаговременно и ныне сидел на беломраморной чаше фонтана, кутаясь в вязаную шаль с бахромой и нахохлившись, точно сыч.

— Я все знаю! — заявил он и указующим перстом ткнул ведьмаку в грудь.

— Это хорошо, если все, это полезно. — Аврелий Яковлевич перст отвел.

— И не мечтайте, что я закрою глаза на этакое… этакое… — Себастьян руками взмахнул и к груди прижал, исторгнув тяжкий низкий стон.

— Тебе плохо, дорогой мой? — осторожно осведомился Аврелий Яковлевич и попытался князю лоб пощупать, но прикоснуться к себе старший актор не позволил. Спрыгнув со своего насеста, он с немалым проворством отбежал.

— Плохо! Ужасно!

— Что болит?

— Сердце болит. — Ненаследный князь обе руки к груди прижал. — Просто на части рвется!

Аврелий Яковлевич мысленно прикинул яды, каковые оказывали бы подобное действие. И список получился внушительным, вот только что из этого списка на метаморфа подействовало бы, он не знал.

Ко всему, коварная отрава явно не только сердце затронула, но и разум.

— Себастьянушка, — ведьмак приближался осторожно, надеясь, что князь подпустит его шага на три, а лучше на два… а там, глядишь, петлица сонного заклятия на шею упадет, — свет очей моих… давай поговорим?

— Не о чем мне с вами, Аврелий Яковлевич, разговаривать! — Князь за ведьмаком наблюдал настороженно.

Бледненький какой.

Измученный.

Надобно будет сказать Евстафию Елисеевичу, чтоб после этого дела отправил старшего актора в отпуск… недельки две на водах… а лучше три… или вовсе месяц…

— Так уж и не о чем? — Он говорил ласково, памятуя, что порой безумцы хоть и не разумеют смысла сказанного, но к интонациям весьма чувствительны.

— Не о чем! Вы мне изменили!

От этакого обвинения Аврелий Яковлевич несколько растерялся, а потому и вопрос задал преглупый:

— Когда?

— Тогда! — Из-под широких крыльев шали появилась сложенная вчетверо газетенка, которую ненаследный князь с видом оскорбленным, негодующим швырнул ведьмаку под ноги. — Не отрицайте! Я видел вас… и его…

— Себастьянушка… — Аврелий Яковлевич заподозрил, что его дурят, — в своем ли ты уме?

— А вы-то сами как думаете? — Себастьян скрестил руки на груди, и шаль, подаренная ее величеством, которая сей дар после отбирать постеснялась, обрисовала широкие плечи князя. — Стоило мне отвлечься ненадолго, как вы уже другого нашли? Ветреник! И не совестно ли вам?

— Тьфу на тебя!

Аврелий Яковлевич и вправду сплюнул, но под ноги.

— Я уж подумал, что…

— Что? Вы мне, за между прочим, сердце разбили, Аврелий Яковлевич! Я решил, что у нас с вами все серьезно…

— Скажи еще, что свадьбу планировал…

— А почему б и нет?

— Платье выбрал?

— Выбрал! Белое! Со шлейфом в двадцать локтей и кружавчиками. — Всхлипнув, Себастьян смахнул злые слезы. — А вы… вы… вы, можно сказать, мою мечту порушили! Светлую! Девичью…

— О свадьбе? — Аврелий Яковлевич приближался медленно, осторожно, больше всего опасаясь спугнуть жертву.

— А то… представьте только… я в белом платье… с кружавчиками… в облаке фаты… и букет из розовых тюльпанов в руках…

— Может, лучше розы?

— Тюльпаны! — Князь капризно топнул ножкой. — Моя свадьба! И мне лучше знать, из чего букет!