мир перед его глазами померк. То же самое произошло и со многими другими людьми на борту этого корабля. С разницей в весьма непродолжительное время товарищи, с которыми многие члены экипажа рейдера только что сидели за одним столом или вели беседу, внезапно как по команде доставали станнеры и открывали беглый огонь по заранее выбранным целям, лишая сознания. Экипаж аратанского корабля составлял восемьдесят семь человек, а к концу этого непонятного акта их осталось всего шестнадцать. Те, кто производил выстрелы, действовали слаженно и чётко, но самым странным во всей этой ситуации было то, что искин корабля никак происходившему не мешал, хотя по идее у него было достаточно возможностей для того, чтобы воспрепятствовать этому действию. А он и не мог ничего предпринять, ведь те, кто задумал всё это, уже давно смогли внести необходимые закладки в его основное ядро.

Те, кто держал оружие в руках, выглядели на удивление молодо, это и немудрено, ведь все они ещё совсем недавно вместе заканчивали академию разведки. Надо отдать им должное, действовали офицеры очень решительно и профессионально, на их стороне сработал эффект неожиданности, да и план был тщательно проработан. Все оглушенные тела после зачистки были транспортированы в одну из шлюзовых камер, никто не удосужился их ни обыскать, ни вытащить из скафандров. Бесчувственный груз просто сваливали друг на друга, и когда помещение практически полностью заполнилось бессознательными членами экипажа, внешний шлюз по команде открылся, за секунду освобождая пространство от ещё живых представителей разумного вида хомо. Надо сказать, что их смерть была мгновенной, они сгорели, словно спички, в пространстве, подчинённом совсем другим физическим законам. Ни один из тех, кто пошёл на этот дерзкий шаг, не дрогнул, не допустил в свою голову крамольные мысли о том, что он делает что-то неправильное, ведь всё это совершалось ради великой цели. И до неё осталось совсем чуть-чуть.

БОРТ РЕЙДЕРА «КАЛИГУЛА»

— Джон, это какая-то ерунда, — наконец-то смог выговорить Фариал, — такого просто не может быть, я этому не верю.

Несколько минут назад я дал ему прочитать послание, переданное погибшим от рук сотрудника службы безопасности баронетом.

— Ар-Лафет просто не может быть предателем, это всё какая-то уловка.

— А по-моему, эта информация прекрасно ложится на те события, которые произошли в последнее время. В той системе, откуда мы только что сбежали, нас точно пытались убить, да и тот корабль из его ведомства открыл по нам огонь вопреки здравому смыслу. Так что тут всё не так однозначно, как ты думаешь, мой юный друг. Я не догоняю одного, для чего это нужно маркизу. Насколько я понимаю, он императором стать не может.

— Нет, не может, — задумавшись на полминуты, ответил принц, — но может посадить на трон свою марионетку. Не думаешь же ты, что наша семья ограничивается тремя членами? У нас ещё есть родственники, и теоретически они могли его подкупить. Нет, я в это не верю, я его знаю с самого рождения, и, хоть он и поступил с тобой несправедливо, это не повод считать его предателем или врагом.

— Да уж, наградил он меня, прямо скажем, не по-королевски, да и на императорскую благодарность это мало смахивает, — признал я, вспоминая те, теперь уже далёкие события в моей беспокойной жизни.

— Джон, я знаю, что они отправили тебя на Гаррану, и что там потом случилось. Поверь, я ничего не мог с этим поделать, я опасался, что служба безопасности может тебя попросту уничтожить, ведь ты был носителем информации о том, что со мной произошло. Поэтому мне тогда и пришлось молчать, ради сохранения твоей жизни, — виноватым тоном произнес принц.

— Да всё я понимаю, парень, и благодарен тебе в любом случае. Это был интересный опыт, хоть и пришлось повоевать, но такое занятие мне привычно, так что я не в обиде. В любом случае нам надо постараться довезти тебя к месту коронации, а потом, я думаю, ты сможешь решить вопрос с этим Ар-Лафетом. Насколько я понимаю, в момент церемонии он тоже будет там, вместе с ещё многими другими высшими аристократами, вот там будет самое время ему и предъявить.

— Что я могу ему предъявить, этот файл? Так здесь нет никаких доказательств, просто голословные обвинения, меня же засмеют, если я это сделаю. Тут надо действовать тоньше, но я ума не приложу, как. Ты ведь можешь разбудить мою сестру?

— Ты уверен, что это необходимо? — скептически поинтересовался я.

— В этом нет сомнений, — твердо заявил Фариал, — если кто и может дать дельный совет, так это она.

— Насколько я понимаю, она ведь тебя моложе. Откуда в таких вещах может разбираться сопливая девчонка?

— На твоём месте я бы так не думал, — улыбнулся принц, — ума ей не занимать. Да и, скорее всего, будет безопаснее, если мы оба окажемся в дееспособном состоянии.

— Может, ты и прав, — немного подумав, согласился я, — эвакуировать её в этом гробу, в случае чего, будет непросто. Придётся, правда, немного подождать, процедура не быстрая.

— Значит, у нас будет время поговорить, и ты сможешь ввести меня в курс дела. Что вообще произошло, и где мы находимся?

Я не стал зря тратить время и приступил к вводу необходимых ключей для запуска процесса пробуждения его сестры.

Потянулись минуты томительного ожидания, за время которого я узнал кое-что из того, что случилось в жизни наследника империи за прошедшее время. Фариал рассказал о том, что у него активировалась нейросеть, и он уже начал изучение баз знаний, поделился информацией о смерти отца, которой обладал, что ещё больше убедило меня в том, что кандидатура Ар-Лафета на роль предателя и инициатора всей этой движухи вырывается в лидеры. В свою очередь и мне пришлось немного рассказать, как складывалась моя жизнь после нашего с ним расставания, особенно парня заинтересовал вопрос, каким именно образом он оказался на борту «Калигулы», что это вообще за корабль, и где я его взял. По его словам, перед тем как он заснул, маркиз пояснил ему, что такой способ путешествия будет наиболее безопасным.

За этими разговорами незаметно настал момент, когда капсула с телом девушки открылась, и я смог воочию её увидеть. Ну что сказать, сестра у Фариала оказалась весьма и весьма эффектной красоткой, если присмотреться, то легко можно было проследить фамильное сходство. Потом она открыла глаза, несколько секунд они блуждали, это было