— Вон он, — прошептала Сирена, когда мы вынырнули в огромной пещере, наполненной воздухом. Прямо по курсу стоял необычный босс — небольшой, примерно метр высотой, с огромной зеленой и покрытой тиной головой, занимающей около половины его роста, тремя маленькими толстенькими ножками, делающими босса похожим на треногу и четырьмя ручками. Бочкообразное тело, скрытое сетью, или таким своеобразным панцирем, постоянно вибрировало, словно грудь у старающегося отдышаться бегуна, пробежавшего сто метров на максимальной скорости.

Большеглаз. Уровень: 1. Количество Жизни: 1. Способности: Контроль, Алмаз 10.

— Насть, а чего я не знаю? У него же 1 единица жизни!

— Алмаз 10 — полная блокировка любых десяти атак. Даже если я выдам серию ударов, не успею его уничтожить до контроля. Потом он окунет меня в воду и будет держать там до уничтожения.

— Игрока же нельзя контролировать более минуты…

— Можно, если это делает не другой игрок, а заранее подготовленный босс или моб. План следующий — ты выходишь, тебя хватают в контроль, появляюсь я, убиваю босса, получаем плюшки. Вопросы, предложения? Нет? Тогда пошли — некогда нам лазить по болотам.

— Насть… — я практически вылез на открытую местность, как чувство неправильности остановило мой порыв. Здравствуй, предчувствие, где же ты было раньше?

— Что?

— Что-то мне подсказывает, что атака в лоб будет неправильной… Не могу объяснить это словами, просто… Неправильно мы действуем. Нельзя его убивать.

— Дим, если тебя смущает количество жизни — не расстраивайся, таких боссов я навидалась в своей игровой жизни достаточно. Меня больше всего волнует, скольких игроков он может брать в контроль. Одного, двух, десяток, сотню? Чем меньше жизни, тем труднее этих тварей убить, в этом разработчики постарались на славу… Кстати… Не хотелось бы тебя расстраивать, мне недавно отец звонил… Он заключил соглашение с Беспалым. Завтра нам будут противостоять коалиция Феникса и Лазурных. Отец не говорит, чем его прельстили, но это должно быть нечто совершенно безумное, иначе папа никогда бы против нас не выступил. И дело даже не в прокачке… Призраков от силы две-три тысячи штук, возрождаются раз в день, элементарно на всех не хватит. Здесь что-то другое, причем такое, что отец готов пожертвовать хорошими отношениями с нашим кланом. Со мной… С тобой… Время атаки все знают — Барса и Лэйте собирают наемников… В общем, дядя тоже отписался, спрашивал, заказывать ли венки. Против двух лидирующих кланов у нас нет никаких шансов.

— Даже так? Ладно, уточним, — произнес я, доставая амулет. Феникс-то куда полез?

— Слушаю! — в амулете раздался голос отца Насти.

— Эхкиллер, приветствую! Махан тебя беспокоит. Мне сейчас Настя рассказала очень интересную историю о том, что Феникс заключил союз с Лазурными Драконами, решив выступить завтра против моего клана. Объясни, пожалуйста, почему?

— Пап, только не нужно рассказывать сказки о прокачке, — вмешалась Анастария. — Никогда бы ты на это не пошел!

— Раз у нас такое неформальное общение, то, Дмитрий, позвольте принести свои глубокие извинения, однако интересы клана требуют, чтобы мы запретили вам и вашим людям захватывать Альтамеду до межклановых соревнований. Лазурные предоставили нам пять сотен призраков в день для ускоренной прокачки, но вы правы — это не основная причина. Мне очень жаль, но если завтра вы появитесь в окрестностях Альтамеды — будете уничтожены или отправлены в тюрьму, тут как повезет. Ничего личного — просто бизнес. Насть, не имеет смысла призывать Вестников — мы защищаем территорию Гларниса по указанию совета Нарлака. Посмотри пункт 4 статьи 748 законов Барлионы. Так как раз описан аналогичный случай — Урусай, как движимое имущество с определенной аурой не имеет прерогативы перед замком. Он улетит, а Гларнис, пусть и разрушенный, останется.

— Забываешь, что замок, согласно пункта 5 статьи… — у Насти с отцом началась перебранка, постоянно ссылающаяся на какие-то непонятные параграфы, поэтому я утратил нить разговора. Понятно одно — Феникс против нас и взывать к Вестникам, что мне запрещают вступить в права владения, бесполезно. Они только руками разведут…

— Я понимаю, что терять такой замок вам очень не хочется, однако возле Синтаны тоже довольно неплохое место, — подытожил разговор Эхкиллер. — Повторяю — не приходите, пожалуйста, ни завтра, ни послезавтра, ни в течение трех месяцев к Урусаю или Альтамеде. Кстати — как правильно?

— Альтамеда, — пробурчал я.

— Не приходите к Альтамеде. Мы не позволим вам приблизиться. Уже сегодня семь тысяч моих бойцов займут позиции вокруг замка, еще десяток прибудет завтра. Пятьсот призраков 300-го уровня, дающие опыт только тому, кто нанес более 50 % урона — очень серьезная плюшка, чтобы ей пренебрегать. Насть, Дим — найдите себе другое занятие… Отбой связи…

— Зато понятно, почему только Плинто получал опыт с призраков, — отстраненно проговорила в никуда Настя.

— А опыт с бойцов Гейры уйдет только в клан или замок, но никак не игроку, — добавил я, бессмысленно смотря на босса.

Черти что творится в Барлионе!

— Насть, сиди здесь, — произнес я, выходя из-за укрытия и направляясь к Большеглазу. Пришла пора хоть в чем-то поставить точку!

Вы попали под контроль, вызванный игровой механикой…

— Я пошла!

— Нет! Сиди на месте! Это мой босс и больше ничей!

Контроль над персонажем. Меньше, чем за секунду. Пожалуй, только Плинто смог бы противостоять этому боссу, да и то, сугубо из-за своего амулета. Ладно, зря я сюда пришел, что ли? Выделив босса, я отправил, как обычно делаю это с Настей, мысленное послание:

— Привет! Я создатель Шахмат Кармадонта. Загадка фигур привела меня к тебе! Поможешь с ней справиться?

— Дим, я атакую! — вновь вмешалась Анастария, когда меня окунуло с головой в темные воды болота.

— Не смей! — успел прокричать мысленно я, когда Анастария понеслась к боссу.

— Упс! — «обрадовала» меня мысль девушки, когда ее застывшая фигура начала двигаться в мою сторону — босс отправил нас обоих тонуть.

— Вот тебе и «упс»! — ответил я ей, после чего сосредоточился только на боссе, стараясь не замечать тикающее в обратном порядке время до утопления: 18 минут 40 секунд: — Помоги нам! Нам нужна разгадка огров! Ррорг и Грагза не стали бы нас уничтожать!

— КЛЮЧ! — несмотря на невысокий рост и щуплое телосложение, голос Большеглаза был под стать Хранителю. Такой же тяжелый, припечатывающий, требующий почтения и благоговенья. Достали уже однотипными боссами Подземелья украшать!

— Насть, что может быть ключом?

— Что угодно! Начиная от какого-нибудь кристалла, заканчивая сказкой на ночь! У тебя сколько осталось времени?