– Могло? Вспомните, как Пенн любил кардиналов.

– Элла…

– Что? – перебила я Дженсена. – Этого нельзя исключать.

– Пенн умер, – проговорил Гэвин, и, клянусь Богом, мне захотелось надавать кому-то по физиономии. – Ты и сама знаешь, так почему же думаешь, что это как-то связано с ним?

Качая головой, я подошла к окну и выглянула из-за жалюзи. Я не смогла ничего разглядеть, кроме перил крыльца и живой изгороди, но знала, что на улице дежурит патрульная машина. Полицейские сказали, что будут присматривать за домом. На всякий случай.

На случай, если он предпримет третью попытку.

– Возможно, кто-то хочет отомстить, – сказала я, отворачиваясь от окна. – Смотрите сами – кто подвергся нападению или пропал без вести. Ви и Моника дразнили его в школе. Свою вину я знаю. – Сердце заколотилось сильнее, когда я взглянула на Дженсена. Он опустил глаза, и мышца задергалась на его скуле. – Линдс ни при чем, но сегодня она была со мной.

– Кому понадобилось мстить вам? Его семья давно здесь не живет, – сказал Гэвин. – По правде говоря, меня настораживает внезапное появление Брока, который якобы проходил мимо.

Я сложила руки на груди, пытаясь унять дрожь.

– Полиция допрашивала его. У них тоже возникли подозрения, но его отпустили.

– Это не значит, что с него сняли подозрения, – настаивал Гэвин.

Дженсен задвигал плечами, словно разминая затекшие мышцы.

– Но если это связано с Пенном…

– До тебя, наконец, дошло? – я грустно усмехнулась.

Парень вскинул руки, капитулируя.

– Я не говорю ни «да», ни «нет», но почему вы думаете, что это Брок? Он ведь больше всех издевался над Пенном.

– Что не мешает тебе дружить с ним, – заметил Гэвин.

Дженсен безучастно посмотрел на него, но не ответил.

– Ладно, проехали, – пробормотал тот.

Я оставила без внимания их пикировку.

– Может, он делает это, потому что чувствует свою вину.

– Ну, если это, действительно, связано с Пенном, в группе риска – ты, Дженсен, Брок… и кто еще? – Гэвин нахмурился. – Там был кто-то еще.

– Мейсон, – пробормотал Дженсен.

Гэвин медленно кивнул.

– Да, он тоже в опасности.

– Какая разница, почему он это делает? – вдруг спросила Хейди, не отрывая взгляда от своих рук, сложенных на коленях. – По-моему, это не имеет значения. Каким бы ни был мотив, он не может служить оправданием убийцы. И никогда не облегчит тяжести совершенных им преступлений. Зато мы, гадая над мотивом, в каком-то смысле предаем память пострадавших. Как будто установление причины убийства может изменить тот факт, что они мертвы. Это несправедливо.

Хейди смотрела в корень.

Вскоре к нам зашла мама. Это стало сигналом к тому, что всем пора по домам. Мне очень не хотелось, чтобы ребята уходили. На прощание я обняла Хейди.

Гэвин остановился в дверях и повернулся ко мне. Я чувствовала, что Дженсен наблюдает за нами.

– Может, я как-то коряво выразился, но думаю, что ты на верном пути.

– Насчет Пенна? – Я понизила голос.

Он кивнул, глядя поверх моего плеча.

– Не знаю, как и почему, но я… верю тебе.

От облегчения я даже глаза закрыла. Хоть кто-то не считал меня сумасшедшей.

– Спасибо.

Гэвин сделал было шаг ко мне, но остановился.

– Извини, что я так распсиховался и наговорил черт-те что про тебя и Дженсена.

Я опешила от столь неожиданного поворота.

– Все в порядке.

– Нет, я поступил, как лох. Так что извини, – повторил он. – Не буду врать. Мне хреново оттого, что вы вместе, но я рад за тебя.

Гэвин потянулся, чтобы пожать мне руку, но я бросилась ему на шею и крепко обняла. Он ответил тем же. Отстранившись, я сглотнула ком в горле.

– Будь осторожен.

– Ты тоже.

Я смотрела ему вслед, когда он спустился с крыльца и двинулся по дорожке, нагнав Хейди у ворот. Он собирался отвезти ее домой, чтобы она не добиралась туда в одиночку. Не знаю, как долго я так простояла, но, когда наконец обернулась, меня ждал Дженсен.

– Твоя мама разрешила мне остаться.

– Внизу, – донесся со второго этажа мамин голос. – Он может остаться у нас, но в гостиной.

– Поняла. – Закрыв дверь, я повернулась к Дженсену. Он стоял, прислонившись к арочному проему, руки в карманах. Я понизила голос, подходя к нему. – Ты думаешь, что я сумасшедшая, да?

– Я всегда думал, что ты немножко чокнутая.

Мои глаза сузились.

Он сверкнул усмешкой.

– Да не считаю я тебя сумасшедшей, Элла. Просто не знаю, что и думать обо всем этом. Я имею в виду, насчет Пенна. – Дженсен вздохнул. – Такое впечатление, что мы имеем дело с существом не из плоти и крови.

– Иногда мне тоже приходит в голову эта мысль, – тихо призналась я. – В нем есть что-то нечеловеческое. Как будто призрак там, за этой маской. А я ведь знаю, что он живой, он дышит и все такое, но разве может человек делать то, что делает он?

– Не знаю.

И я снова задалась вопросом, откроется ли нам когда-нибудь правда, успеем ли мы узнать ее, прежде чем убийца уничтожит нас всех, одного за другим.

Я содрогнулась от таких ужасных мыслей.

– Я принесу тебе одеяло и все, что нужно.

– Буду ждать.

Повернувшись, я поспешила вверх по лестнице и нисколько не удивилась, когда встретила маму у двери ее спальни. Она уже приготовила одеяло, простыни и подушку. Мама держалась молодцом, но я-то знала, каково ей приходится. Пережить такое под силу не каждому.

Черт возьми, да я вообще не представляла себе, как можно это пережить?

Я медленно подошла к ней.

– Я не против, что он здесь, – сказала она, бросая на меня «родительский» взгляд, который никогда не давался папе. – Если честно, я разрешила это только потому, что доверяю вам обоим и понимаю, тебе будет легче, зная, что он здесь. Но я говорю серьезно: он остается внизу, а ты – наверху.

Если бы мама знала…

– Ладно. Мы будем хорошо себя вести. – Я взяла у нее постельные принадлежности. – Спасибо тебе.

Мама погладила меня по плечу.

– Отнеси это ему, и мигом обратно. А завтра мы обсудим нашу договоренность.

– Договоренность?

– Завтра.

Я сдержала стон, догадываясь, о чем пойдет речь. Наверняка они с отцом договорились, что я поживу у него. Но сейчас я ничего не могла с этим поделать.