— Ты! — Я шагнула вперед, отпихивая плечом профессора, и ткнула пальцем командору в грудь. — Снова за меня принял решение? Решил теперь не мелочится, и распоряжаться уже моей жизнью?

Кин даже не дрогнул под мим взглядом:

— Кара, ты умирала. Этот проклятый яд тебя убивал. Нужно было что-то, что заставило бы нервные клетки твоего организма начать регенерировать, чего, как я понимаю, в естественном порядке вещей нет.

— А вариант — оставить все, как есть, ты не рассматривал?

Он виновато покачал головой:

— Ты бы умерла. Я и так отобрал у тебя почти все. Хотя бы жизнь я обязан был тебе сохранить.

Эта фраза оказалась последней каплей. Тем самым перышком, которое сломало спину верблюду. Во мне словно что-то сломалось. Или прорвало плотину. Слезы, словно только и ждали этого момента, хлынули из глаз сплошным потоком. Я с кулаками набросилась на килла, беспорядочно молотя его по чем попало:

— Ублюдок! Эгоист хренов! А обо мне ты подумал? Как мне жить дальше? Сама чудовище мутировавшее, так еще и из-за меня всех землян теперь такими сделают! Мерзавец! Подонок!

Старфф не сопротивлялся, покорно принимая от меня удары. Но ровно до моей последней фразы.

— То есть, как это всех такими сделают? — Кин перехватил меня за плечи, жестко, но осторожно придерживая, чтобы посмотреть мне в лицо: — При чем тут остальные земляне? Кара, что ты уже придумала? Я выпросил одну дозу кода специально для тебя, воспользовавшись своим служебным положением, потому что не мог спокойно смотреть, как ты умираешь! Но больше мне никто не даст! Что ты уже себе нафантазировала?

Я судорожно всхлипнула и с надеждой всмотрелась в темные глаза: врет или не врет? А потом с чистой совесть сдала яоху:

— Профессор сказал. Что будет ходатайствовать о том, чтобы всем землянам вживили этот код.

На смуглом лице килла заходили ходуном желваки, он явственно скрипнул зубами. Но тем не менее ответил спокойно:

— Профессор об этом может лишь помечтать. Во-первых, создатель этого кода погиб. Наверное, способ воссоздания есть где-то в его дневниках, но их еще нужно найти и расшифровать. Но это не главное. Самое главное то, что насильственная модификация жителей целой планеты противоречит кодексу Альянса. А значит, этого не будет никогда. Успокойся, Кара.

Почему-то я ему поверила сразу. Без всяких условий и пояснений. Может, потому что мне тоже хотелось того же, то килл обещал?

Старфф, дождавшись пока я успокоюсь, осторожно отпустил мои плечи и легко улыбнулся:

— Не нервничай так. Теперь все будет отлично. И выше нос! Аргранадал тебя ждет!

— Какой еще Аргранадал? — Хмурый Мирак пристально изучал нас обоих. Когда и куда исчез яоху, я не заметила. — Каролина записалась в исследовательскую экспедицию на флагман!

Он очень вовремя напомнил мне о своем существовании. Я повернулась к бывшему:

— Между прочим, мы записывались туда вместе. Забыл? И когда ты собирался поставить меня в известность о том, что не собираешься на долгие годы улетать в космос и уже присмотрел себе невесту с влиятельным папой? Или в твои планы не входило меня просвещать? Хотел сделать меня своей игрушкой?

Светлая кожа арлинта слегка покраснела:

— Ты слышала, что я сказал фарну. — Он не спрашивал, он утверждал. — Извини. Эти слова предназначались не тебе. А фарну я по-другому сказать не мог. Я хотел любой ценой оградить тебя от его приставаний.

— Ой ли? Да в принципе, уже не важно. Ты сам давно уже для себя все решил. Поэтому я тоже имею полное право выбирать в этой жизни то, что хочу я, а не кто-то другой. А ты можешь возвращаться к невесте. Желаю счастья.

— Кара, — теперь Мирак уже побледнел, — я не имею права тебе это говорить, но невесты нет. Это мое задание. Я тайник, помнишь? Еще два года назад мне дали задание внедриться в одну организацию. Стать женихом этой девушки был оптимальный способ втереться в доверие.

Меня вдруг затошнило. Почему я раньше не замечала таких замашек за арлинтом? Он морочил голову мне. Теперь морочит ее какой-то другой дурочке. Для него это только задание. А для девушки? Она же всерьез собирается за него замуж!

— То есть, жениться ты не планируешь?

Мирак мотнул головой.

— Еще немного, и операция завершится. Я стану свободным.

От отвращения закружилась голова. И я не сумела промолчать, не съехидничать:

— А что будет потом с бедной девчонкой, тебя не волнует? Наобещал ей золотые горы, попользовался, и адью?

— Это жизнь, Кара. И моя работа. Ради всех граждан Альянса, ради их безопасности, мне пришлось. Так было надо. Ты потом все поймешь.

Именно в этот момент Мирак для меня окончательно перекочевал в разряд бывших. Я поняла, что даже если он и прав, и это всего лишь его работа, то я все равно не смогу так прожить жизнь. Постоянно ждать, волноваться, гадать, где и с кем он? Нет, не могу я так. И не хочу.

— Прости, Мирак. Но мне не нравится такая твоя работа. Я так жить не смогу. Можешь считать меня предательницей, если тебе так будет легче. Но я тебя видеть и знать больше не хочу.

Я покачала головой и отступила на шаг, выставляя руки вперед, показывая таким образом, чтобы арлинт оставался на месте.

Мирак вскипел:

— Значит, простой полевой сотрудник тайной службы для тебя недостаточно хорош? Ну так возможно после этого задания в поле я уже никогда не пойду! Тоже буду сидеть в кабинете и ворошить бумажки как Старфф! Или он тебя купил обещанием жизни в столице?

— Нет, ничем он меня не купил. — Краем глаза поймала теплую улыбку килла. Но она меня не тронула. Внутри все словно заледенело. — Мне достаточно уже и его, и тебя. Я сыта по горло Альянсом. Все кончено. Решение принято. Я возвращаюсь домой.

— Нет!

— Каролина, ты не можешь!

Два голоса слились в унисон. Я горько улыбнулась их единому порыву и покачала головой:

— Не старайтесь. Я наелась космосом и приключениями по самое небалуйся. Отныне вся моя жизнь будет неразрывно связана с Землей.

Спустя шесть месяцев…

— Каролинка, ну куда тебя опять несет? — Мама почти привычно заломила руки. — Только улыбаться начала, вон Марек уже начал на свадьбу намекать, а ты…

Я отложила недосложенный пиджак от костюма и села рядом с чемоданом на кровать:

— Мам, прости, но ты же сама понимаешь, что таким людям не отказывают. Мэр лично приехал к нам домой, чтобы просить меня присоединиться к делегации. Вот как ты себе представляешь в такой ситуации мой отказ?

Мама вздохнула:

— Ох, чтоб ему, этому мэру! Только о своей выгоде и печется!

Я невольно усмехнулась: