Игарт вскочил, Ольга будто в мольбе скрестила руки на груди:

– Господи, пусть у тебя получится!

Она вспорхнула с кровати и отбежала к выходу из комнаты, согнулась, зашнуровывая кроссовки. Артюхов принялся складывать нужные вещи в сумку, объясняя:

– Я четко обозначил границы аномалии, но не знаю, как получится на практике. Или пространство на фиг треснет, или все получится, как планируется. Буду руководить процессом из кухни.

Игарт заметил, что руки Артюхова трясутся, и он с трудом справляется с молнией бокового кармана.

– Уходите, – велел он, перетаскивая стационарный комп. – Ну, что вы уставились? Кыш отсюда!

Его волнение передалось Игарту. Ощущение было, словно ты залег в траве, а вокруг бродят враги с парализаторами. Неловкое движение – и тебя отправят на переработку. Ольгу тоже колотило от волнения, она обулась и переминалась с ноги на ногу возле распахнутой входной двери.

Установив комп в кухне, Артюхов вышел попрощаться, повесил Игарту на плечо сумку, посмотрел на часы:

– Сейчас без десяти, начну ровно в четыре утра. Удачи мне. Отойдите подальше от дома. На всякий случай – прощайте. В сумке пятьдесят тысяч баксов, если ничего не получится, уезжайте.

Игарт улыбнулся:

– Забавно. Ты – создатель, и смертен, я – твоя поделка, и не могу умереть. Пусть все получится, – он взял Ольгу за руку, сжал ее ладонь и попытался впитать ощущение. – Идем.

Девушка освободилась и шагнула в коридор, освещенный трескучей лампочкой. У порога глянула на спину Артюхова и сбежала по ступенькам к выходу.

На улице было серо и душно. Городские огни подсвечивали небо – сплошную тучу с выпуклым брюхом. В лужах плавали сбитые дождем листья, колыхались огни фонарей.

Ольга остановилась возле соседнего новостроя, обхватила себя руками. Игарту хотелось обнять ее и утешить, но он подавил порыв и запретил себе думать об этом. Если повезет, скоро она встретится с Маузером и обретет свое счастье, а он будет наблюдать за ними со стороны и завидовать.

Закралась подленькая мыслишка оставить все, как есть. Провалить операцию, забрать Ольгу куда-нибудь на юг. Она немного помучается и забудет о Маузере, зато у него появится шанс.

К черту! Он мотнул головой и прошептал:

– Сколько осталось?

Ольга не выпускала из рук телефон и ответила сразу же:

– Четыре с половиной минуты… Уже четыре. Господи, помоги! – она зажмурилась и закрыла уши руками.

Рисковать ею Игарт не стал и увел ее за новострой. Ему самому хотелось сунуть голову в песок, но он пересилил страх и, считая удары крови, пульсирующей в висках, смотрел на единственное светящееся окно первого этажа.

На бритую голову упала тяжелая, теплая капля дождя, скатилась за воротник. Следующая ударила по носу. Когда в комнате, мигнув, погас свет, хлынул ливень, загрохотал по крышам припаркованных автомобилей, зашлепал по лужам.

Из укрытия выбежала Ольга, схватила Игарта за руку:

– Уже все? Четыре ноль одна!

– Побудь пока здесь, – прокричал Игарт, стараясь перекрыть грохот дождя. – Вон, под козырек подъезда стань.

– Я с тобой!

Шлепая по лужам, рванули обратно, Игарт ввел код – дверь пискнула и распахнулась, пахнуло прокисшей пищей и кошачьими метками. Взявшись за руки, они повернули направо, на квадратную лестничную клетку.

Дверь в квартиру Игарт не закрывал, и она поскрипывала, качаясь на сквозняке. Ольга ощупала ее и потянула на себя. В нос ударил резкий запах озона, какой бывает в сосновом лесу после выброса. Цепенея, Игарт переступил порог первым.

В кухне горела лампочка, в спальне царил мрак. Игарт шагнул к приоткрытой двери в кухню, не пуская Ольгу первой, и шарахнулся назад: в межкомнатной стене зияла дыра. Стена словно истаяла, расплавленная кислотой. Белый гипсокартон местами истончился до ширины альбомного листа, хрупкого, дырявого. Казалось, что тьма разъедает свет, проглатывает его, замещает собой.

Но первое впечатление обманчиво: дыры не расползались, чернота не выплескивалась в кухню.

– Артюхов, – позвала охрипшая от волнения Ольга и добавила шепотом: – Совсем плоха, забыла, как его зовут.

– Игнат. Все мы начинаемся на «Иг», такое вот иго… Артюхов?

В ответ – тишина, лишь дождь барабанит в окно.

– Ты живой?..

Ответа нет.

Шагнуть вперед, толкнуть дверь… Чернота расплавила стену и разъела половину кухонного стола. Артюхов ничком лежал на полу. Игарт метнулся к нему, потянулся к сонной артерии…

Позади вскрикнула Ольга:

– Что с ним?

Под пальцами пульсировала аорта.

– Фуф, живой, выдыхаем. – Игарт перевернул Артюхова на спину, надавил болевую точку под носом, похлопал по щекам, отмечая, что олигарх бледен и губы у него синеватые.

Артюхов шевельнулся, застонал, посмотрел мутными глазами и прохрипел:

– Получилось?

– Не знаю.

– Так узнай, твою мать! Стар я – сердце прихватило.

Кряхтя, он встал, поставил перевернутый табурет и уселся на него. Ольга нависла над ним:

– Сейчас как самочувствие?

– Нормально.

Окунаться в черноту было страшно. Игарт понимал, что не умрет, но неизвестность пугала. Вдруг он не выберется? Вдруг его таки убьет, и он попадет в Зону раньше времени, без нужной программы? Сглотнув, он шагнул в спальню. Его будто выключили и включили, он стоял на овале пола посреди пустоты. Наверху угадывались куски потолка, левая стена уцелела, правая напоминала дуршлаг. На подоконнике лежала, надо полагать, та самая карточка.

Он протопал вперед и взял ее: кусок пластика без единой надписи. Да они и неважны, карточка – просто символ.

– Получилось! – крикнул он, но предположил, что его голос не пробился в кухню, вышел и сказал, вертя карточку в руке: – Артюхов, ты гений!

Ольга подпрыгнула и захлопала в ладоши, Артюхов подпер голову рукой:

– Да, я заслужил пару таблеток нитроглицерина. Теперь, Ольга, думай, как состыковаться с Валентином.

– Это просто! – воскликнула девушка. – Я ж говорила: вызываю его жену как парикма*censored*а на квартиру в Медведково. А уж потом что, где и когда – придумываете вы. Катя вряд ли под наблюдением, а за Валентином наверняка следят.

Москва. Артюхов

В Медведково ехали на такси, с двумя пересадками. Артюхов расплатился с таксистом-азиатом и отправился в кофейню неподалеку, выбрал столик возле огромного прозрачного окна, чтобы видеть подъезд. Игарт проводил Ольгу в квартиру и присоединился к нему, плюхнулся на стул, поерзал и сказал:

– Волнуюсь я за нее.