В Питере, конечно, всполошились, вот-вот обещают выпихнуть к нам «Бородино» и «Славу». Залив, слава богу, пока не замерз. Они уже на следующей неделе выходят в Либаву, хотя на «Славе» что-то еще доделывают.

Наверное, к ним что-нибудь из рухляди добавить постараются. Но я сразу предупредил, и Алексеев поддержал вполне – они будут им веревкой на ногах, это понятно, а пару эту надо гнать сюда поскорее. Сами этих аргентинцев и чилийцев упустили, только разнутрив до того россказнями Абазы про желание приобрести «экзотические крейсера», а теперь выгребают, что могут… Готовят там еще пилюлю японцам и их лондонским хозяевам – «Ростислава» и «Кагула» мы, похоже, Греции продаем…

– Пустое это, Степан Осипович. Турок их вдвоем точно не пропустит, спасибо хоть, что после своей броненосной аферы нам выйти дали, – скептически усмехнулся Чухнин, – могут только «Кагула» в обмен на «Генерал-адмирала» в стационеры.

– Я тоже так думаю. Это все пустое… Создание видимости деятельности. Да и погоды они никакой здесь не сделают. «Кагула» притом хорошо, если к концу зимы достроят.

Ох, отправил я им телеграммку… Пора, пора наконец-то разобраться, кто и почему провалил ту нашу сделку с аргентинцами. «Не подходят по типу!» Изоврались, прости Господи! Кому-то там мимо кармана пронесли?! Да купи мы эту парочку типа «Гарибальди» до войны, глядишь и не было бы ее вовсе… Гнать с флота! В крепость надо таких…

Петрович краешком глаза заметил, как вдруг неуютно заерзал в кресле великий князь. Ведь камешек от комфлота полетел прямиком не только в его дядю или в Верховского, но и в Абазу, с которым Александр Михайлович водил «деловую дружбу». Меж тем Макаров, тоже усмотревший некоторое замешательство на лице «дорогого Сандро», явно не собирался щадить самолюбие августейшего адмирала и продолжил рубить с плеча:

– Простите, господа. Но всегда их не мог терпеть! Еще когда «Ермака» заказывал, впервые по-крупному схлестнулся. А уж в Кронштадте-то понасмотрелся… По мне, что интересный гешефтик, что казнокрадство… Капитан-коммерсант! Адмирал-коммерсант! Новые чины такие у нас или должности?

Да уж, не смешно это, Григорий Павлович! Почти вся наша «дурость», над коей мир регулярно потешается, через таких вот, через их гешефтики, будь они не ладны, и происходит. Неплохо бы ваш, Всеволод Федорович, передовой опыт владивостокский и в Питере применить, только там кто ж даст?! Ведь не в одном кармане оседает, впору пошире посмотреть… Противно, аж сердце кровью обливается… Тьфу!

Последняя надежда моя на Александра Михайловича и Кирилла Владимировича: как сами с нами вместе японца на море повоюют, может быть, на многое с другой стороны и взглянут. Но пока наше дело – военное… Вот закончим как надо все, сам к государю пойду…

Немцы, кстати, обещают по поводу «лондонов» демарш серьезный продолжать, вплоть до разговоров о продаже нам своих кораблей типа «Брауншвейг». Конечно, они их нам не отдадут, но англичан, может, на будущее и приструнят. Но, вообще-то, ситуация на Балтике мрачная. С уходом к нам нового отряда только Вильгельм по весне и сможет с моря Питер защитить. Беклемишевский отряд подводный – это больше пугало пока… Докатились мы…

Я посоветовал Дубасову инкогнито встретиться с Тирпицем по конкретике: раз уж Альбион в такие игры играть начал, может ведь и до большой войны дойти. А французы, что-то я предчувствую после апреля, бросят нас… Если лягушатники с британцами сторгуются, им наши восточные и морские антраша совсем не в тему. Им Россия-матушка нужна только в одном месте – в Европе против германца. На суше, вестимо. А нам такое надобно?

С лондонской точки зрения, нам сильный флот прямо противопоказан. А коли нужно его истребить ради возврата Эльзаса с Лотарингией, Париж против не будет… Кстати, англичане резко усилили сингапурскую эскадру – пять «Дунканов» подошли, ну да это вы и сами знаете.

Теперь вывод: все смотрят на нас. Если мы здесь в кратчайшее время не побьем японцев и не возьмем море, соблазн у англичан будет только расти. Вот, почитайте, что в «Таймс» бывший их командующий Средиземноморского флота Джек Фишер излагает: «…интересы Британии требуют ликвидации русской угрозы на морях… Кронштадт, как база русского флота и кораблестроения, – грязная заноза в теле Королевского флота…» Нельсон новый выискался! Каков красавец! Лавры Копенгагена ему спать спокойно не дают. Но если его печатает «Таймс», то делайте выводы. Он без пяти минут первый морской лорд…

Вот и получается, что время теперь работает на японцев. И сейчас, полагаю, Того все на карту ставить не захочет. Его задача очевидна – не дать нам разгромить или удушить блокадой высаженные армии до подхода подкреплений к его флоту, ослаблять нас до этого всемерно, при этом не идти «до конца», а затем разбить в генеральном сражении, еще до подхода оставшейся пары балтийских броненосцев. Кстати, кто поведет их, пока не ясно. Порывался Зиновий Петрович самолично, но кто-то надоумил царя заставить его пройти через медицинскую комиссию! Камушки-с в почках… Так что дальние моря Рожественскому пока противопоказаны. Только Черное. А вот по поводу аргентинцев объясняться – это в самый раз! Может, песочек-то и повысыплется…

Поживем – увидим, конечно, но я думаю, что, будь на то воля Того, он бы вообще до подхода подкреплений носа из Сасебо не показывал. Но есть у него ахиллесова пята. Нужно держать коммуникации в Корею. Ибо оставь он на три месяца Ояму без снабжения и резервов, Гриппенберг их маршала разобьет. И войне – конец. А Того при целом флоте придется живот резать… Исходя из этого и будем продумывать свои действия. Считаю, что задача овладеть морем для нас определенно по силам. Но на организацию правильной блокады у нас нет ни времени, ни подготовленного тыла. Поэтому наша задача – выманить Того на генеральную баталию. Вопрос: как заставить его принять бой и не отпустить, когда припечет, как он это уже один раз смог сделать? Признаюсь, в бою у Бидзыво он играл красиво. И стреляли японцы лучше, «Пересвет»-то мы еле-еле в гавань втащили…

Да у нас и сейчас половина эскадренных броненосцев – пятнадцатиузловые. Так как заставить Того биться с ними, если он этого не пожелает? Моей ошибкой тогда было, что вместо «Петропавловска» пошел на «Цесаревиче». Поэтому завтра с утра поеду смотреть «Потемкин». Есть целых пять причин, почему хочу поднять на нем флаг…

– А какие, если не секрет, Степан Осипович? – спросил Григорович, влюбленный в бывший свой «Цесаревич» и считавший его лучшим из всех российских броненосцев.

– Шестнадцать узлов – мой азарт слегка попридержат, шестнадцать шестидюймовок в отдельных казематах – чует сердце, что без попытки притопить меня толпой миноносцев не обойдется, длинные крылья мостика – прекрасный обзор, три трубы – сразу все не свалишь, ну и еще… черноморцы. А имя какое у корабля! Черное море мне всегда было по душе, как и тот, кто так много сделал для флота черноморского… Эх, будь у нас такая морская сила, когда мы на «Константине»… Одним словом, проливная проблема снята бы была раз и навсегда. Это вы уж мне поверьте… Всем остальным, нечерноморцам – попрошу не обижаться!

Мысли на тему «как поймать Того» хочу услышать послезавтра утром, когда встанем в бассейне и на рейде в Артуре. Бассейн, кстати, мы как смогли к вашему приходу углубили, так что броненосцы смогут войти все, но, конечно, пока только в две высокие воды. Вот когда потренируемся и каждый, не только на боевых судах, но и на буксирах, будет знать свой маневр как «Отче наш», тогда, думаю, и с одним приливом справляться будем.