против него. Как бы ни был талантлив юноша, разница в технике была заметна, и как бы Рюга не убеждала его отказаться от своих замашек, у нее не выходило.

Алмас пытался уговорить Гамаша, Сайфа и Хазема, но все они отказались. Торговец и вовсе заявил, что не воин, а по поводу черного клинка отшутился. Хотя Рюга помнила, как он им воспользовался.

Более того, каждую их тренировку Хазем наблюдал, многие любопытствовали, но торговец — постоянно. Причем за Алмасом он следил даже больше.

После очередного вечернего спарринга Рюга подошла к Хазему, тот добро улыбнулся и предложил присесть.

— Чего ты глазеешь на нас, старик? — с одышкой спросила она.

— Красиво, любоваться, — ответил торговец на языке Холмов.

— Ты незрячий, и духа у тебя нет, но вот меч твой я видела. — Рюга кивнула в сторону черного клинка на его поясе. — Что это за вещица?

— Дар. — Хазем достал эфес и слегка приоткрыл ножны, черное лезвие, с радужными разводами лишь немного отражало небо. — Душа Махабира дать его мне, чтобы защитить Красный Волос.

— А чего он сам не соизволил?

— Я исполнять его волю в этот день.

— А как же твоя? — гон пристально посмотрела на торговца.

— Я отдать свой воля ему, — не раздумывая ответил Хазем.

— Ну и кто ты после этого? — Рюга чувствовала его искренность, как и собственное раздражение.

— Слуга.

Наконец, показалась она.

Гону с сильфиром рассказывали о ней всю дорогу. Величественная и белая, неприступная и, бесконечная.

Стена.

Стена была высотой с приличную гору, а шириной как разлом. Идеально ровная с одним и тем же узором по всей длине, походившим на замочную скважину, она делила и Салатош, и страну на две части. — «Неслабая должна быть тень от такой громадины». — подумала Рюга.

— Вон тот, золотой! — внезапно воскликнул Алмас, подъехав к девушке. — Это вход в Лактан, бли-и-изко!

Вскоре показались острые башни и стены уже самого города.

Такой же белый, как и песок вокруг, южный Салатош выглядел гибридом всех строений, что Рюга видела до этого. Единым архитектурным замыслом обладала только центральная часть у золотого прохода. Белые вытянутые шпили с резными узорами, словно лес окружали путь в Лактан.

— И что за этой стеной? — скептично спросила Рюга.

— Там Рай! — ответили Алмас, с видом, как будто это очевидно.

— Пфф…

— Там зеленые леса, реки, фрукты растут прямо на дорогах и… и…

— Ну-ну.

Из Алмаса хлестала такая радость, что гон не стала доказывать ему, что, то, о чем он говорит — норма. Рюга лишь с легкой улыбкой смотрела на юношу, который бегал глазами по, хоть и впечатляющему, но все же, обветшалому городу, который отрезали стеной как неугодный. — «Хотела бы я увидеть твои глаза, если бы ты встал на вершину нашего храма».

Стены перед воротами южного Салатоша, тоже оказались гигантские и белые, но в сравнении с той, что стояла за ней — выглядели жалким заборчиком. Караван пропустили, как только Зарас показал белую табличку, которую получил на мосту.

И все-таки Салатош впечатлял, много людей, живой городской шум, от которого путники успели отвыкнуть. Грандиры, фарнисы, люди и даже наги, все жили так словно их страна если и не процветала, то точно не была в упадке. Гон не ощутила того страха, что был в Хаташе. — «Они будто и не знают…»

Караван остановился. Рюга спрыгнула с кута и пошла к Фину, который сидел в шатре на носороге. Там уже стояли Хазем и Гамаш.

— Ну, и что дальше?

— Сайф направился к Ланшасу, — ответил торговец.

— А где Алмас? — не ожидая от себя спросила девушка.

— Он сказал, что отправится с Сомахом, хочет записаться на участие в отборочных боях. — Фин спускался с носорога, Рюга помогла ему.

— Даже не попрощался засранец…

— Друзья, — добродушно объявил Хазем, — пока время на нашей стороне, позвольте мне угостить вас.

— Я хочу, чтобы Алмас пошел с нами, — снова не ожидая от себя, протараторила Рюга.

— Тогда нам стоит сходить за ним, я полагаю, — отозвался Хазем.

— Он пошел туда, — сказал Фин.

Рюга тут же схватила сильфира и посадила на носорога.

— Я найду вас позже, — пробубнил Гамаш и коротко посмотрел на Хазема, ответил ли тот каким-то жестом, девушка не разглядела.

— Старик, веди уже! — раздраженно потребовала она.

— Да, за мной.

Торговец забрался на кута и осторожно повел его на более широкую улицу, чтобы не тревожить прохожих.

— С ним все будет нормально, — спросил Фин.

— Да, он не впервые в Салатоше и я всегда смогу найти его. — Хазем вдруг стал задумчив и поехал впереди.

Рюга разглядывала город. Жители суетливо бегали по своим делам, многие переносили овощи в гигантских корзинах на голове. Грандиры таскали кувшины, в которых что-то звонко плескалось с каждым грузным шагом. Многие женщины щеголяли в раскрытой одежде. Один халид увязался за нагой в белом одеянии и что-то настойчиво предлагал.

— Похоже, с водой тут проблем нет, — высказала очевидное Рюга.

— Да, это самый оживленный город, что мы видели, — с легкой печалью отозвался Фин.

— Вспоминаешь того старика в Драхте?

— Скорее детей, — выдохнул сильфир, — хотя были они куда старше некоторых взрослых.

— Другие просто не выжили.

— Да.

— Будешь грустить, поколочу, Фин, не нуди, — после паузы гаркнула Рюга.

— Прости.

«Если бы тут был Хан и Рю, мы бы выбили все из тех уродов…» — подумала девушка, вспоминая Катоша и Надзира, с его бандой. Рюга слегка, как ей казалось, стукнула сильфира в плечо.

— Настроение испортил.

Сильфир не подал виду, а вот дракончик выполз из-за пазухи на груди Фина и шикнул на девушку. Затем вскарабкался хозяину на плечо и начал тереться животом об больное место.

— Рюга.

— Чего?

— Может, мы вернемся туда, если…

— Если что, Фин? Ты не заметил? Мы в полной заднице, я вообще не представляю, где мы находимся и что нам делать. — Гон показала пальцем на Хазема. — И вон того видишь, понятия не имею, чего он хочет от меня. Да он и сам, кажется, не знает.

— Все так. — Сильфир выпрямился и повернулся к девушке. — Я не наивен, все понимаю.

Рюга посмотрела в голубые глаза — читалась решимость. — «На кой черт ты заговорил об этом, Фин?» — пока она думала, ее глаза непроизвольно налились духом. Она увидела еле заметную нить, блестящей паутиной она тянулась по улице, нет, их были сотни, будто на невидимом духовом ветру они колыхались, но не спутывались. Мерцающие дуги в едином потоке овивали здания, не касаясь ничего.

— Ты видишь? — спросила Рюга.

— Что?

— Глаза напряги.

— Я смотрю… — Фин выждал паузу. — Ничего…

В