Я склонила голову набок.

– Вот как.

Еще ни разу в жизни слуги не выказывали мне уважения. Раз меня так быстро приняли, то это означало, что Кьяра была очень любима всеми во дворце.

– Сегодня начнем с библиотеки, принцесса?

– Да, но, прошу тебя, зови меня Кьярой, – с этими словами она направилась к лестнице.

Я собиралась сказать, что не могу называть ее по имени, но слова застряли у меня в горле. Сколько человек говорили мне то же самое? Сколько раз мне хотелось, чтобы хоть один человек, не являющийся моим родственником, звал меня по имени?

Когда мы оказались в уединении библиотеки, Кьяра села за угловой стол, где ее ждал преподаватель, а я направилась к полке с книгами о магии, но понятия не имела, какую мне взять. С чего начать.

– Я могу чем-то помочь? – спросил Ромо с другого конца прохода.

У меня не осталось времени на то, чтобы разгадывать загадки Греймера самостоятельно, и, сделав глубокий вдох, я сказала:

– Вообще-то да. Я… ищу информацию о древних магах.

Ромо поставил на полку стопку книг, которую он держал в руках.

– Информацию о магии или о первородных магах времен Великих Магических Войн? – он подошел ближе и внимательно посмотрел на меня.

– О первородных магах, – ответила я, протягивая ему две книги, которые брала для Есилии, но третья все еще оставалась у меня.

– Я вижу, вы уже нашли записи писца Джерши, – он поставил книги Есилии на место и упер руки в бока, а в его глазах зажегся огонек: очевидно, Ромо воспринимал поиск информации как личный вызов.

– Это – основной сборник его работ. – Он задумчиво постучал пальцем по своему подбородку. – Маги, говорите? – достав с полки несколько книг, пожилой мужчина протянул их мне, а затем вытащил еще пару томов и унес в свой угол. Выбрав себе стол, из-за которого мне было видно и Кьяру, и входную дверь, я положила свою стопку и рассмотрела ее.

В ней было слишком много книг. Я бы ни за что не успела прочесть их все до того, как Серый Маг нашел и убил бы меня.

– Я с удовольствием помогу, если вы поподробнее расскажете мне о том, что ищете, мисс Элейн, – сказал Мастер Ромо, добавляя свои книги к моим. Он сел напротив, и в это мгновение у меня перехватило дыхание от тоски по дому. Сколько раз мои преподаватели – или даже Рен – точно так же предлагали мне свою помощь?

– Спасибо, Мастер Ромо, но… я даже не знаю, с чего начать.

Он вытащил из стопки несколько книг.

– Здесь описана история магов. Кем они были до Великой Войны. – Он коснулся другой книги. – Эта посвящена их военной тактике. А вот эта – моя персональная любимица – рассказывает об их способностях и артефактах. Или…

– Вот эта, – перебила я, схватив одну из книг. О магических способностях и артефактах. – Почему она ваша любимая?

Мастер Ромо поднялся с места.

– Прочтите ее и сами получите ответ на этот вопрос, – его глаза блеснули в полумраке, и он вернулся к расстановке книг на полках.

Я открыла книгу и начала читать, быстро скользя пальцем по страницам и перепрыгивая через абзацы. Как только Кьяра закончит свои занятия, я должна буду покинуть библиотеку вместе с ней…

У меня перехватило дыхание.

Маги хранили свои чары – а иногда и свою жизненную силу – в артефактах. Благодаря этим артефактам они становились в несколько раз мощнее. Черный Маг использовал кристальный посох, Серый Маг – серебряный меч, а Красный Маг – золотой кинжал.

Я потерла лоб и поставила локти по обе стороны от раскрытой книги.

– Как кто-то может надеяться победить таких могущественных противников? – прошептала я.

Однако, управление магией с помощью артефактов было не только их силой, но и слабостью. Оставшись без дополнительной поддержки магического предмета, чародей ослабевает. Он становится похож на разбитый сосуд: чем быстрее в него поступает вода – тем быстрее она вытекает, а трещины становятся шире.

Маг в Диких Землях. Серый Маг. Его ножны были пусты. Он использовал нож, чтобы перерезать горло Элейн, а затем позаимствовал меч у Хафы.

Император Геро победил магов только после того, как украл кристальный посох и серебряный меч, а затем использовал их против своих оппонентов. Черный Маг был уничтожен, а другим удалось бежать.

Они бежали сюда. На Плато. А Каис последовал за ними.

Снег, и лед, и все ледники. Его ножны были пусты. Он искал магическую библиотеку.

В сожженной записке, найденной мною в камине, упоминались поиски библиотеки, о которых мой отец ничего не знал. Я прижала ладонь ко рту и откинулась на спинку стула. Значит, предатель в совете Халенди был заодно с магами? И они объявили войну Турии… по какой-то неизвестной мне причине.

– Должно быть, это очень занимательная книга, если самая бдительная особа на всем Плато не заметила моего появления, – Энцо опустился на соседний стул.

Я глянула в сторону Кьяры. Она все еще занималась с преподавателем.

– Я… да, – только и смогла сказать я. Мне нужно было искать способ победить магов, а ему – искать новую невесту. Было разумней держать Энцо на расстоянии.

Где-то наверху хлопнула дверь.

– У меня не самые приятные новости.

Мое сердце ушло в пятки. Что еще могло пойти не так?

– Какие новости?

– Войска Халенди нанесли первый удар по горному перевалу.

Я поморщилась, и склонила голову. Так скоро? Как им удалось так быстро перебросить войска к перевалу? Хотя предатель мог запланировать это еще давно.

Я почувствовала руку Энцо на своей спине. Это был жест утешения, продлившийся всего мгновение.

– Я просто хотел предупредить, чтобы ты была осторожна.

Я отрешенно кивнула.

– Мне так жаль.

Он тяжело выдохнул, и страницы моей книги затрепетали.

– Ты не виновата, что они решили напасть.

Я закрыла глаза и подставила лицо солнечным лучам, пробивающимся сквозь тонкую дымку облаков. Я была виновата. Они напали, потому что мои отец и брат погибли. Потому что меня тоже считали погибшей. Но я не могла рассказать всем, кто я на самом деле. Ножны Греймера пустовали, и все же он одолел Мастера Хафу, как новичка.

Прикосновение Энцо к моему плечу заставило меня вновь поднять глаза. Он явно хотел что-то сказать, но сдерживал себя. К Кьяре пришел другой преподаватель, и их тихое бормотание создавало вокруг нас с Энцо уединенный кокон.

– А где Люк? – спросила я.

– Они с Есилией занимаются назначением лекарей в Туриане. Готовятся к потоку раненных солдат и беженцев.